- Кто меня выбрал? - ухватила главное я. - Камень Преткновения? Зачем? И что я ему сделала?

   - Камень Предназначения – это особая реликвия королевского дома Лиддиров. И он очень многое делает для блага королевства и правящей семьи. Например, помогает сместить короля, который приносит стране больше вреда, чем пользы, или вот, объявляет Королевский Отбор. Иногда предсказывает опасные события.

   - А кого выбирают на отборе? Наследника престола? – вяло поинтересовалась я, снова присаживаясь на ковер, очень уж он у них мягкий и пушистый – девчонки привезли его из дома.

   Мне-то нет никакой разницы, кто будет править. Сейчас меня больше интересовало, как убрать печать и куда деть лишнюю магию. Чувствую, что дурушки это только начало. Темной энергии меньше не становилось. Наоборот, приправленная неприятностями, некромагия только набирала обороты внутри меня.

   - Выбирать будут невесту для принца! – торжественно заявила Мэбли.

   - Так эта противная герцогиня Морсиннер станет королевой, поэтому вы и переживаете? - догадалась я. - Да, неприятно иметь на престоле даму, с которой отношения уже ңе сложились. Но если что, вы всегда можете эмигрировать в Норландию, я у тети Ружены попрошу.

   Девчонки почему-то ещё более напряженно переглянулись.

   - Дари, Мэбли хочет сказать: метка на твоей руке означает, что ты тоже приглашена на Отбор невест и не можешь от этой чести отказаться, – поведала мне Хеулвен.

   Я взвилась с коврика, как воздушный змей от порыва ветра.

   - Вот эта стремная копия монеты - приглашение на отбор невесты? – возмущенно протянула я руку чуть ли не под нос Хел. - У вас тут что, даже письмо на хорошей бумаге ленятся написать? Когда наш король велел маме и тетушке выйти замуж в срочном порядке, в соответствии со своими корыстными интересами, он хотя бы им солидные письма прислал! На гербовой бумаге!

   - Камень не умеет писать, у него нет бумаги, - испуганно-недоуменно пискнула Хеулвен.

   - Что за ленивые реликвии пошли! – фыркнула я, стараясь привыкнуть к мысли, что вляпалась в историю.

   Это слушать мамины и тетушкины рассказы об их молодости было весело, а неожиданно попасть в пеpеделку самой - совсем нет. Да, я успешно завершила первый курс, но летние каникулы, похоже, уйдут насмарку. Подумать только, отказаться от планов на лето только для того, чтобы послужить бледным фоном для противной гėрцогини. Я-то наверняка не настолько противная, как она. Кто ж меня выберет в королевы?

   - Я просто не понимаю, почему на отбор пригласили тебя, - задумчиво протянула Мэб. – Обычно все приглашенные девушки - местные. Хотя иногда приглашение получают и иноземные принцессы.

   - Давай поменяемся руками! - с воодушевлением и умоляющим видом кинулась к ней я.

   - Кажется, Камень ещё пожалеет, что пригласил именно тебя, - ошарашено глядя на эту картину, пробормотала Хел.

   - Сам виноват, – бодро отбила я. - Это он сам все задумал и втянул меня в отбор!

   - Ладно, как бы там ни было, нам нужно отвести тебя к декану. Она обязана проследить, чтобы ты явилась ко двору, - решительно фыркнула Мэбли, поняв, что скоро я начну ломать комедию по полной, а тогда меня уже будет не остановить.

   - С нее строго спросят? - на вcякий случай поинтересовалась я. Идти к декану не хотелось – после этого станет меньше возможностей для действий.

   - Вряд ли, - усмехнулась Мэб. - Но Лариша очень расстроится, если упустит возможность поучаствовать в жизни королевской семьи.

   Я задумалась. Я, конечно, любила нашего декана - лесную дриаду, но не настолько же, чтобы портить себе жизнь!

   - А вы знаете, что официально со вчерашнего дня я нахожусь вне юрисдикции Αкадемии? - попробовала выкрутиться я.

   - Фактически – да, так оно и есть, - кротко вздохнула Хел. - Но неужели ты совсем не хочешь поучаствовать в отборе?

   - Жуть берет при мысли, что сначала придется выступать перед толпой «восторженных» зрителей, чтобы в награду выйти замуж за незнакомого мне человека, - мрачно призналась я. - Меня нужно спасать. Я ещё пожить хочу. Свободной и счастливой жизнью. Поэтому я совсем не хочу участвовать в отборе. Подойдет любой, даже самый тёмный план!

ГЛΑВА 2. Тёмный план

- Ты уверена, что это самое лучшее решение? - с сомнением спрашивала Мэб, стоя за моей спиной и рассматривая меня же в зеркале.

   - Ты гениальна! – вместо ответа воскликнула я и кинулась ей на шею. В моей семье этот отвлекающий маневр всегда срабатывал. - Я выгляжу просто великолепно! Теперь ни один принц в своем уме не женится на мне!

   - Не уверена, что именно такого эффекта я всю жизнь мечтала добиться, - кисло промямлила Мэбли, глядя на поспешно пошитый ею для меня наряд – черные обтягивающие штаны, заправленные теперь в сапоги, рубашку и жилет.

   - А, по-моему, черный цвет тебе очень идет. Выглядишь эффектно, - поспешила исправить ситуацию Хел.

   - Действительно, смотришься очень по-королевски, – признала Мэбли.

   - Я смотрюсь очень по-некромантски! – свысока посмотрела на них я. Еще бы – обе девчонки ниже меня на полголовы. - Никто в своем уме не подпустит к трону некроманта. Даже если это девушка. Так что благополучно и безвозвратно испортив первое впечатление о себе, я вылечу в первом же туре и не придется притворяться дурочкой, истеричкой или чучундрой. Вот как просто решить мою проблему - просто быть собой. В кое-то веки.

   - Ты же всегда говорила, что не некромант! – возмутилась Хел.

   - Давайте посмотрим правде в глаза: у меня есть оживленный мною же скелет дракона, то есть я умею поддерживать существование зомби, а когда скапливается слишком много сил, начинаю поднимать мертвую материю, и я разговариваю с привидениями. Остается сделать простой вывод: я некромант.

   - Как вовремя ты пришла к этому выводу – когда тебе самой стало нужно, - с доброй насмешкой поддела меня Мэб.

   - Да, я умею действовать в своих интересах, - царственно кивнула головой я.

   Не рассказывать же девчонкам, что у меня ещё и лицензия на некромантию есть. Все равно она действительна только на территории Норландии.

   - Причем лучше, чем кто бы то ни было! – приобняла меня Χел. – Делай,