– Объясняю так, чтобы у тебя не осталось никаких вопросов. Чтобы вызволить Виолетту, мало забрать ее из «Дома на окраине». Сейчас ее судьбой распоряжается отец. Хочешь спасти ее от семьи – заключи брак. Подумай, это твой шанс показать Виолетте, какой ты на самом деле. Или ты надеешься, что за язвительными замечаниями она рассмотрит тонкую душу?

Конечно, Себастьян выставил всех ведьм из своего дома, сказав Бэв, что он думает о таких вездесущих нахалках. Выражений некромант не выбирал.

Кожа на кончиках пальцев сморщилась и покраснела, а он все продолжал тереть. Себастьян стряхнул воду с рук, наспех вытер полотенцем и быстро покинул зал.

Торопясь к месту проведения очередного ритуала под руководством магистра Брута, Себастьян твердо решил, что не пойдет на поводу у вредной старухи. Все, что она говорила, – чистой воды абсурд. Он сам примет взвешенное решение. И если решит жениться, это не будет нелепым фарсом. Поэтому, когда очередное умертвие было упокоено, колдовской круг погас, а магистр Брут все-таки сжалился над своими некромантами, заявив, что они могут передохнуть и пару часов поспать, Себастьян отправился к «Дому на окраине».

Весь путь некромант трясся в на удивление замызганной пролетке, иногда погружаясь в зыбкую дрему. Какого-то особенного плана по вызволению Виолетты у него не было. В кармане лежал только перочинный нож с откидными лезвиями, отверткой и маленькой пилкой. Вот и все оборудование. Вооружен же он был лишь своими колдовскими знаниями.

Некромант добрался до места и немного постоял у кованых ворот. Полюбовался на лечебницу, специализирующуюся на разного рода магических расстройствах. Само здание выглядело внушительно: четырехэтажный особняк с башенками, синей черепичной крышей и высокими окнами, многие из которых были забраны фигурными решетками. К дому тянулась длинная широкая дорога с нарядными клумбами по бокам.

Себастьян подергал ворота. Заперто. Теперь же он делал вид, что просто гуляет вдоль забора. Серенький невнятный рассвет освещал пустырь и жидкий лесок. Пели птицы.

Некромант обошел лечебницу, удостоверился, что вокруг ни души, высоко подпрыгнул, уцепился за выступ в стене и подтянулся. Носки ботинок заскользили по каменной кладке ограды. Себастьян упал животом на острое ребро наверху и перевалился на другую сторону. Встал, отряхнулся, после чего поздравил себя с благополучным завершением первого этапа – на территорию он проник.

Где искать Виолетту? Не ходить же, в самом деле, под окнами с криками: «Виоле-е-етта!» Так перебудишь всех целителей и их помощников.

Себастьян не пошел к основному зданию, а повернул к низенькому невзрачному строению. Чутье безошибочно подсказывало ему, что в таком кирпичном «домике» располагается морг.

Замок на двери был увесистый, надежный, такой не откроешь ножом, поддев пружинку. Такой замок олицетворяет порядок и уверенность в том, что умертвия останутся там, где им положено находиться, если они вдруг восстанут. Только этот замок был защелкнут на две дуги, привернутые простыми винтами.

На всякий случай Себастьян заглянул в места, где нерадивые служители могли оставить ключ. Но ни под ковриком, ни в боковых нишах, ни за косяком двери ключа не обнаружилось. Некромант одобрительно хмыкнул, достал свой почти волшебный ножик и принялся крутить винты.

План родился сам собой и представлялся ему так: он проникнет в морг. Хорошо, если там обнаружится какое-то умертвие. Тогда он его выпустит, естественно предварительно наложив необходимое заклинание. Умертвие станет бродить по лужайке, рычать, тогда Себастьян войдет через главный вход и сообщит, что произошла чрезвычайная ситуация. Детали своей лжи он не шибко продумывал, надеясь сымпровизировать в зависимости от того, кем окажется ночной дежурный. Он бы соврал, что второму умертвию удалось проникнуть в лечебницу…

Первый винт упал на траву. Ободренный победой, Себастьян продолжил свое дело с утроенной энергией. Значит, все представлялось довольно логично и просто. Он упокоит умертвие и потребует, чтобы его пустили, так он обнаружит, где находится Виолетта. А потом уже можно будет продумать хороший, крепкий план по спасению ведьмы. Так сказать, провести разведку боем и дальше действовать по обстановке.

Второй винт упал, закрытый замок остался висеть на двух скобках. Некромант проник внутрь и тут же выскочил на улицу, хватая ртом воздух. Ему не раз и не два доводилось сталкиваться с трупным смрадом, но ничто не могло сравниться с этой вонью.

Потом раздались поскрипывание, приглушенное рычание и скрежет, как будто кто-то царапал когтями металл. Себастьян прислушался, все еще пытаясь отдышаться, а затем, набрав в грудь побольше воздуха, вновь погрузился во тьму местного морга. Сдерживая дыхание, он зажег светильник. Как это часто бывало, вниз уходил ровный спуск.

Себастьян зажмурился, чтобы глаза скорее привыкли к полумраку после улицы. «В морге положен яркий свет, – подумал он. – По технике безопасности».

Некромант все-таки сделал глоток отравленного воздуха. Нет, одно тело не могло породить столь ядовитое зловоние. Когда он открыл глаза, внизу происходило какое-то шевеление. Теперь там можно было различить жуткий клубок из тел. Белесые глаза умертвий сверкали голодом. Сколько их – не сосчитать!

Ламбар выругался и метнул несколько обездвиживающих заклинаний. Но мертвецов было такое количество, как будто вернулись дни начала эпидемий.

«Зачем они их копили?» – подумал Себастьян.

Магия словно подстегнула мертвяков, и они поползли, поковыляли к выходу. Некроманту стало недосуг угадывать, откуда в лечебнице взялось такое количество живых мертвецов и почему их не упокоили как полагается. Ламбар с силой захлопнул дверь, но замок-то уже было не приставить. Пока он завинтит гайки, умертвия вырвутся. Решать надо было быстро.

И Себастьян побежал. Он бежал так, будто у него за спиной выросли крылья.

Через несколько мгновений, которые показались ему вечностью, некромант забарабанил в двери лечебницы.

– Открывайте! – кричал он. – Я некромант.

Он не придумал ничего лучше.

– Хоть огневик, хоть водяной маг, – ответили из-за двери. – Приемные часы с одиннадцати до полудня. Приходите позже.

– У вас здесь заражение. Умертвия разгуливают! – взревел Себастьян. – В окно выгляните!

– Не было таких распоряжений, некромантов пускать, – снова ответил голос, демонстрируя непоколебимую преданность распорядку и начальству.

– Открывайте, все стихии вас побери! – Себастьян снова яростно забарабанил в дверь.

– Прекратите! Здесь маги лечатся, им положен покой. Вы перепугаете больных, – снова ответил голос.

Первые умертвия вышли на лужайку. Дневной свет вызывал у них беспокойство, но голод оказался сильнее. Они тянули воздух, белесые глаза впивались в Себастьяна. Несколько тварей опустились на четвереньки, выгнули спины, открылись жадные рты с почерневшими зубами. Сейчас эти тела лишь отдаленно напоминали людей.