Ярон, не прерывая чтения, мельком взглянул на вошедшего. В его взгляде чувствовался интерес, но лицо оставалось равнодушным. Вандер немного потоптался и спросил:

– И долго мне так стоять?

Маг вздохнул, опустил книгу и с немым укором посмотрел на молодого человека.

– Заметьте, я не сам сюда пришел, – быстро произнес Вандер. – Мне велел навестить вас Аль-Галим.

Ярон снова вздохнул:

– И что нужно Аль-Галиму от меня?

– Он хочет, чтобы вы проверили мои магические способности. Перед тем как состоится мое посвящение в храмовые послушники.

Последние слова возымели действие на послушников, сидящих на полу, они все посмотрели на Вандера.

– Я так понимаю, вы Вандер? – нарушил молчание Ярон. – Увы, желание уважаемого Аль-Галима не выполнимо. Проверить ваши способности, не обучая вас, трудно. Я могу лишь спросить: сталкивались ли вы когда-нибудь с магическим искусством?

– Было дело! Работал подмастерьем у одного мага.

– Это хорошо. И значительно упрощает нашу задачу. Вот, прочитайте этот текст, – Ярон взял лежащую рядом книгу и протянул Вандеру: – Читайте нараспев!

Вандер начал читать указанный текст. Не закончив чтения, он вдруг почувствовал возрастающее напряжение в солнечном сплетении. И на открытой странице книги появились мельтешащие голубоватые точки.

– Достаточно, – услышал он голос Ярона.

Вандер взглянул на мага. Тот с нескрываемым интересом рассматривал его.

– Что не так? – поспешил спросить Вандер.

– Нет-нет, все так. Просто я еще не встречал людей… так быстро прошедших тест.

– И что?

– Тест показал, что у тебя имеются способности к магии. А судить, во что они выльются, может только время. Во всяком случае, я с удовольствием уделю тебе внимание. После посвящения можешь приходить сюда.

Ю’Винтин ждал Вандера. Когда в пустом зале храма послышались его шаги, настоятель негромко позвал кого-то. Из дверного проема вышла девушка в желтой тунике. Она подошла к Ю’Винтину, остановилась рядом.

Для Вандера присутствие девушки в храме было полной неожиданностью. То, что женщины были в Старой крепости, он знал. Их выписывал Гордон для своей утехи. Там они выполняли роли наложниц и рабынь, а здесь? Отсутствие страха в глазах и рабской покорности в осанке говорило об ином отношении к женщинам в стенах этого храма. Иначе и быть не должно.

Когда Вандер приблизился, Ю’Винтин встал.

– Как я понимаю, все формальности улажены? – спросил он и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Знакомься – Натали, моя помощница и охранитель. Она проводит тебя в комнату. Переоденься и приходи в святилище.

Девушка пригласила следовать за ней и пошла вперед, показывая путь в лабиринте коридоров. Остановилась возле одной из дверей.

– Ваша комната, – произнесла негромко. – Робу послушника найдете на кровати. Я и моя подруга Клара – храмовые прислужницы. Готовим, убираем, стираем.

– Но Ю’Винтин сказал, что вы его помощница?

– В какой-то мере да! Клара больше по кухне, а я выполняю мелкие поручения настоятеля. Одновременно являюсь охранителем святилища. Мне одной разрешено носить оружие внутри храма. Да не смотрите вы на меня так! Хотя я женщина, но толк в оружии знаю – недаром три года была кадетом в Венцеграде. И постоять за себя и настоятеля смогу, будьте уверены! – сказав это, Натали гордо вскинула голову, ее глаза блеснули синевой.

– Да я и не смотрю, – попробовал улыбкой погасить вспыхнувшее самолюбие. – Как вы сюда попали?

Девушка улыбнулась в ответ:

– Очень просто. Год назад мы с Кларой бежали из Старой крепости. Ю’Винтин нас укрыл, а затем выкупил.

Когда Натали ушла, Вандер осмотрел комнату. Она была небольшой, почти квадратной. Дневной свет через потолочное окно падал на узорчатый пол и равномерно освещал стены. Неширокая кровать с подушкой и шерстяным одеялом, стол, свеча в металлическом подсвечнике, скамья, вешалка и сундук в углу составляли убранство комнаты.

На кровати лежала аккуратно сложенная роба. Вандер взял ее и присвистнул. Это была не набедренная повязка послушника или роба стражника. Это было уникальное одеяние даже для внешнего мира – плотно вязанная шелковая кольчуга с серебряной нитью, обогащенной магической рудой. Это была любимая броня монархов и тайных агентов глубокой древности.

Судя по тому, что кольчуга не несла на себе магического заряда, она еще не использовалась и скорее всего пролежала в запасниках храма не одно столетие, прежде чем была извлечена, выстирана и сложена старательными женскими руками. От кольчуги веяло тонким ароматом розового масла. По всей видимости, в закромах хранились не только магические доспехи.

Кольчужная рубаха была с длинными рукавами и доходила до колен, полностью защищая бедра. Впереди и сзади располагались два шнурованных разреза. Если их перешнуровать, могло получиться что-то вроде коротких штанишек – это было удобно при ношении брони под одеждой.

К рубахе прилагался широкий кожаный пояс и два серебристых нагрудника с головами львов – на грудь и на спину. Нагрудники крепились к поясному ремню кожаными полосами, переброшенными через плечи. К этим полосам при необходимости можно было приделать наплечники. Они также были в комплекте – мыльницы черненого серебра.

Вандер разделся, натянул на себя рубаху и с иронией посмотрел на торчащие из-под подола голые ноги. Не хватало штанов. В комплекте наличествовали только кольчужные чулки. Но как выяснилось при более детальном осмотре, это были не чулки, а кольчужные гамаши – некая комбинация чулок с плотно облегающими штанами.

Надев амуницию и поглядев на себя, Вандер остался доволен увиденным. Он вышел из комнаты и направился гулкими коридорами храма в святилище. Там у ярко освещенного мраморного алтаря в золоченом облачении стоял Ю’Винтин. Позади алтаря тоже в золоченых доспехах стояла, вытянувшись во весь рост, Натали. В руках она держала обнаженный клинок острием вверх.

В чашеобразном углублении алтаря дымились ароматические курения.

Ю’Винтин положил руку на плечо Вандеру и спросил:

– Ты готов служить Свету, который есть Индра!

– Готов!

– Именем Единого Неделимого Света посвящаю тебя в храмовые послушники!

После церемониала посвящения и поздравлений гуру Ю’Винтин провел Вандера в библиотеку. Библиотека располагалась во внутренних покоях храма рядом с комнатой настоятеля. Это было хорошо освещенное просторное помещение. Свет падал сверху из больших круглых окон.

Одну половину помещения занимали стеллажи, на которых рядами лежали окрашенные в разные цвета металлические пеналы с манускриптами и пестрели корешками книги.

На другой, свободной от стеллажей, половине располагался массивный стол на резных ножках с лавками по обеим его сторонам. Напротив входа примостились две старинные скамьи с высокими подлокотниками, напоминающие кресла, но без спинок, между ними стоял круглый ажурный одноногий столик.