Коллисто замолчал и посмотрел в глаза Вандеру:

– Я требую от тебя не слишком многого? Думаю, нет. Твое мастерство владения оружием и… впрочем, неважно… позволяет судить так. Правда, есть еще одна причина.

– Какая?

– Первое, никто из магов, находящихся под куполом, никогда не допустил бы, чтобы аравийский огонь попал в руки преступникам. Но я вполне допускаю, что кто-то из присутствующих мог знать его секрет.

Вандер улыбнулся:

– Хорошо, а второе?

– Второе? Это только моя личная догадка… До меня дошли слухи, что твое полное имя двойное. Не так ли?

– Да, Пью Вандер. Что в этом такого особенного?

– Я когда-то сопровождал одного немолодого уже мага в его странствиях. Ходили слухи, что он был учеником Странников, этих когда-то реальных, а ныне мифологических для обывателей персонажей. Так это или нет – я в тонкости не вдаваться не буду. Да ты наверняка встречал этого мага в Арьяне. Это Ведан, вечный хранитель города, – говоря это, Коллисто следил за лицом Вандера и его глазами.

От его внимательного взора не ускользнуло бы и малейшее изменение в них. Но к своему разочарованию он ничего не смог обнаружить.

– Это тот чудак на Храмовой площади у трактира? – равнодушно спросил Вандер.

– Он самый. Дело в том, что только я и Ведан в этой забытой Арием части света знаем язык бриттов. А твое имя ему созвучно. Режет слух своей прямотой.

– Какой прямотой? И что же оно означает?

– Ученик Странника, – медленно произнес верховный маг круга Огня.

– Кто его знает, какими соображениями руководствовался мой отец, называя меня так, – пожал плечами Вандер. – Сколько наречий – столько имен. Так говорил один маг, у которого мне посчастливилось быть подмастерьем. Вот вам и ответ об аравийском огне.

Коллисто улыбнулся.

– Ну, хорошо. Мало ли что может почудиться старику. Давай вернемся к нашим баранам. О чем мы говорили?

– О Соросе.

– И что хочешь узнать о нем, Пью Вандер?

– Где он обосновался?

– Мы точно не знаем. Где-то на юге… в землях дравидов.

– А теперь давайте поподробнее, особенно об экспериментах. Как-никак мне с ним встречаться, и хотелось бы больше знать. Заранее подготовиться к разным неожиданностям. Ибо, как мне по опыту известно, вы, маги, любите всякие сюрпризы.

– Я, к сожалению, мало что знаю. Могу судить только по тому короткому отрезку времени, когда Сорос, будучи еще в Старой крепости, начал изучать магию дравидов.

– И какая причина его увлечения?

– Когда купол поглотил нас, мы, тринадцать магов, держали совет, что нам делать дальше. Двухнедельные дебаты закончились ничем. Наши мнения разделись. Самсон и примкнувшие к нему маги считали, что необходимо действовать – использовать запасы имеющейся руды. Очистить ее и взорвать, используя для фокусировки освободившейся силы оставшиеся после возведения купола кристаллические накопители.

– Что Сорос?

– Он резко возражал. Назвал рассуждения Самсона болтовней пустоголовых придурков. Он говорил, что при сложившихся обстоятельствах взрыв любого количества обогащенного люцидия никоим образом не вызовет ожидаемого изменения равновесия потенциалов купола, а может только дать толчок к его самопроизвольному расширению. И если Самсон попытается это сделать, то он рискует поместить под купол весь остров. Ибо чуждая сила, вмешавшаяся в возведение купола, контролирует равновесие магических потенциалов и не даст нам изменить их баланс. А так как сила эта никому не знакома, значит, она не относится к силам, изучаемым ни школой стихии Огня, ни школой стихии Воды. Поэтому необходимо поискать ее в забытых отделах.

– Какие забытые отделы он имел в виду?

– Он сказал, что судя по древним манускриптам предки современных дравидов обладали невероятным могуществом. Их знания в области магии намного превосходили наши. Вот он и предлагал углубиться в них, а для начала попробовать установить контакты с шаманами.

– А дальше?

– Наши мнения вновь разделились. Сорос остался в меньшинстве. Он вспылил и сказал, что плевать хотел на наше мнение, что сам займется изучением неведомой силы. После этого он собрался и ушел в земли дравидов. Больше мы с ним не встречались.

Коллисто помолчал, а затем добавил:

– Я, конечно, понимаю, что Сорос отчасти прав. Нам действительно необходимо было заняться поиском этой таинственной силы. И вполне возможно, даже пойти на контакт с шаманами, но в Старой крепости произошли перемены: заключенные во главе с Гордоном подняли мятеж, перебили всю администрацию. Поставки люцидиевой руды прекратились. Пришлось все организовывать заново… Королю нужен люцидий. Он и так едва сдерживал натиск дравидов.

– А откуда Сорос узнал о существовании братства?

– Монастырь на болоте существовал и до купола. Сорос узнал о нем совершенно случайно, когда мы обходили периметр будущего купола, искали подходящие места для установки кристаллических накопителей. Он ходил туда, чтобы предупредить об опасности. С кем-то там беседовал. Отсюда, думаю, и его беспокойство, которое мы в настоящее время разделяем и хотим, чтобы ты стал послушником и узнал как можно больше о братстве. О магах и об их источнике магических знаний – или это современная школа, или школа предков дравидов, а может быть, еще какая-нибудь неизвестная нам ветвь.

– Когда мне отправляться?

– Прямо сейчас, но сначала найди Томила, он заведует нашими припасами. Возьми у него все, что посчитаешь необходимым для выполнения задания.

На выходе из храма Вандера поджидал Томас:

– Я слышал, ты идешь в монастырь?

– Всю жизнь мечтал быть послушником.

– Тогда тебе может пригодиться это, – Томас протянул Вандеру медное колечко. – Если станет туго и не на кого будет положиться, найди послушника Леслава и передай ему это кольцо. Он мой старый друг и поможет в трудную минуту.

– Благодарю тебя! Молись за меня Индре.

Вандер улыбнулся, его темно-серые глаза на какое-то мгновение приобрели свою привычную бездонность и снова потускнели.

Томас уже второй раз видел эту внезапную перемену выражения глаз молодого человека, но как и в первый – снова утонул в их пучине.

День клонился к вечеру. Идти в лагерь на болоте на ночь глядя было крайне неразумно. Вандер решил отложить начало своей карьеры на утро.

Выйдя из ворот цитадели, он свернул направо в сторону рынка.

Купил у Деляна дюжину бутылок пива и три бутылки рисовой самогонки и пошел к своей хижине. Там у костра шумела веселая компания: обмывали славное событие – принятие Гари в ряды охотников. По этому случаю была подстрелена пара дронтов и их обработанные туши уже румянились на огне.