Приход Вандера был встречен восторженно. Особенно бурно восприняли появление бутылок, которые он извлек из заплечного мешка. Бутылки пошли по кругу, загремели кружки – все начали дружно поздравлять Вандера и Гари с принятием их в ряды охотников.

– Благодарю вас, друзья, – сказал Вандер, когда шум немного стих. – Я встречался с Гордоном, но охотником пока не стал. Мне поставили условие: выиграть бой у Домаша. Поэтому вы веселитесь, не стесняйтесь, все нормально. А мне нужно быть в форме – пойду разомнусь немного у реки.

Леслав проснулся, почувствовав, что продрог, вышел из хижины. По болоту стлался утренний туман, доски настила были скользкими из-за влаги. Леслав поежился и наклонился над кострищем. Зола была еще теплая. Под толстым ее слоем он нашел еще тлеющие угольки.

Он сходил в хижину, принес пучок сухого длинного мха и тонких веточек. Аккуратно положил принесенное на тлеющие угольки, легонько подул, наклонившись над кострищем. Мох задымил и вспыхнул от возросшего жара. Вслед ему занялись и тонкие веточки. Вскоре в кострище пылал костер.

Леслав уселся на коврик. Он любил огонь. Любил смотреть на пламя. Он мог так сидеть часами. По его мнению, это было гораздо лучше, чем мотаться с бестолковыми поручениями по обители.

Воздух заметно потеплел, и туман отступил в глубину болота, когда Леслав услышал, как кто-то вошел в ворота лагеря и остановился возле него. Он оторвал взгляд от чарующей игры пламени. Перед ним стоял Вандер.

Откуда-то из глубин его сознания поднялась теплая волна спокойствия. Леслав вдруг осознал, что рад видеть этого человека – с такими лучистыми и запоминающимися глазами.

– А, Вандер, дружище! – проговорил послушник, поднимаясь на ноги. – Хорошо, что ты пришел. Здесь только и говорят, что о твоей победе над Хасаном.

– Значит, у меня появился шанс быть принятым?

– Появился, да еще какой! Вчера приходил Тор, помощник Атиллы, просил передать, чтобы как только явишься – сразу шел к Ю’Винтину.

– Ю’Винтину? Интересно… А как же Атилла?

– Не знаю, Тор говорил что-то насчет видения…

– Видения?! И кого оно посетило?

– Ю’Винтина. И как я понял, оно касалось тебя.

– Кто бы мог подумать. Хорошо. Показывай дорогу!

– Нет ничего проще. Как сойдешь по трапу, сразу налево и прямо по дорожке.

Оставив Леслава у костра, Вандер миновал бочкообразную хижину и вышел на хорошо утоптанную тропу, которая петляла между стволами гигантских эвкалиптов. Вскоре дорожка вывела его к широкой площади, мощенной желтоватым камнем. На противоположном конце площади высился пирамидальный ступенчатый храм.

И храм, и площадь хранили следы глубокой древности. Подобные постройки можно было обнаружить на многих островах и материках планеты. Они принадлежали векам, когда народы объединяла общая религия сокровенной мудрости. Это было золотое время человечества. Тьма веков отделяет ту эпоху.

Вход в храм располагался высоко над землей. Его ворота выходили на узкую паперть, которая своим массивным основанием выступала далеко вперед и как бы нависала над площадью. Туда вели две каменные лестницы. Они полукругом, с двух сторон, охватывали массивное основание паперти. Внизу у лестниц стояли охранники. Они остановили Вандера, поинтересовавшись, кто он такой и куда идет. Вандер назвал себя. Страж окинул его взглядом и произнес:

– Ю’Винтин ждет тебя.

Настоятеля обители Вандер нашел в глубине храма. Тот сидел на скамье и читал манускрипт. Увидев Вандера, отложил свиток:

– А, это ты!

– Разве мы знакомы? – удивился Вандер.

– М-да, – произнес Ю’Винтин, поджав губы. – Я думал, ты знаешь… Но это ничего не меняет. Скажем так: у меня было видение. Человек, который явился мне, сказал буквально следующее: «Ю’Винтин, возьми Лану в послушники». Что я и пытаюсь сделать. Но, как понимаешь, это должно остаться между нами.

Ю’Винтин помолчал немного, с интересом разглядывая молодого человека, а затем произнес:

– Для всех, Индра обратил мое внимание на тебя. Ты хороший боец, а такие последователи Индре нужны. Теперь я должен дать тебе испытание, от имени Индры, конечно.

Вандер слушал, не перебивая.

– Я никогда не принимал послушников, – продолжал настоятель, – поэтому попросил совета у других гур. Они настаивали не отходить от общего принципа приема. В этом есть резон. Аль-Галим предложил проверить тебя на устойчивость к магии. Свое предложение он обосновал тем, что ты будешь не простым, а храмовым послушником.

– И как будет происходить эта проверка?

– Ты должен найти и принести кристаллический накопитель, при помощи которого маги устанавливали купол.

– Где искать?

– На северо-востоке от монастыря, у берега моря. Более сказать мне нечего.

– Хорошо.

– Должен тебя предупредить, что тут есть небольшая проблема…

– В чем она заключается?

– Накопитель без пенала.

– Интересный поворот!

– Но я думаю, с тобой ничего не случится?

– Будем надеяться, – сказал Вандер, повернулся и зашагал гулкими залами к выходу.

– Индра в помощь тебе, – тихо проговорил Ю’Винтин ему вслед.

Когда Вандер вернулся на настил, Леслав на костре поджаривал мясо дронта, нанизав куски на палку. Увидев приятеля, он жестом пригласил присоединиться к трапезе и, когда тот сел, протянул кусок жареного мяса:

– Ну как, говорил с Ю’Винтином?

– Да, сказал, что Индра наложил на меня испытание – принести кристаллический накопитель.

– Интересно, это та штуковина, которую претенденты в стражи Аль-Галима таскают туда-сюда, когда он их проверяет на устойчивость к магии?

– Наверное, а что?

– Да то! Если послушник не обладает к ней устойчивостью, то у него крыша едет! – Леслав выразительно посмотрел на Вандера.

Тот сохранял полное безразличие.

– Часто испытывают?

– Как когда. Вчера отправили одного послушника на его поиски, но до сих пор его нет. Это задание обычно дает сам Аль-Галим…

– Вот он как раз и надоумил Ю’Винтина испытать меня, как ты выразился, на устойчивость к магии. Меня собираются принять в храмовые послушники.

– В храмовые послушники? Это действительно что-то новенькое. Получается, гуру у тебя будет сам Ю’Винтин?

– Выходит так. Где искать накопитель, знаешь?

– Не вопрос. Как взойдешь на холм, сразу направо. Держись все время скал. Около обрыва увидишь постамент.

Позавтракав, друзья расстались. Пожелав удачи, Леслав остался у костра, а Вандер отправился по тропе вверх. Поднялся на вершину холма. Здесь тропа раздваивалась: одна продолжала бежать к Старой крепости, другая – стлалась по опушке Угрюмого леса. Слева находилась скалистая гряда. К ней и направился Вандер.