шельма надеется урвать парочку фирменных Оскуритских секретов.

Меня же в Академии поджидали сюрпризы. Я задерживался всего на пару минут и, закинув сумку за спину, мчался по лестнице. Выговора от преподавателя я не боялся, но очень не любил опаздывать.

Ровно в ту минуту, когда я проносился мимо кабинета директора, дверь распахнулась, и в вестибюль вышла Морозова. И не одна, а в сопровождении весьма неприятного персонажа.

— Вот он, госпожа директор! Вот он, паскудник! — проорал князь Борзов, тыча в меня пальцем. — Как честная аристократка и истинная Благородная вы обязаны вышвырнуть его вон из Академии!

Глава 29

Я едва не застонал от досады. Снова он!

Из всех встреченных мною в этом мире аристократов князь Сергей Витальевич Борзов был, пожалуй, самым неприятным. Сильный Одарённый, влиятельный Благородный, но при этом — мелочный и пакостный. Да он жизнь готов положить, лишь бы увидеть мои страдания!

Поверить не могу, что этот человек — отец смелого и отчаянного Николая! Не удивлюсь, что его жена гуляла где-то на стороне…

Что князь делает в Академии, я не сомневался. Разумеется, пришёл рассказать новому директору, какой я отвратительный тип, убивший его сына и приковавший второго к кровати. Сволочь, а не аристократ!

И пусть видеть его мне было неприятно, виду я не подал. Слишком много чести увидеть мою злость.

— Господин Борзов! Какое счастье снова видеть ваше доброе улыбчивое лицо! — Я широко улыбнулся, отметив, как на лице Светлейшего князя ходят желваки. — Позвольте полюбопытствовать, что вы делаете в Академии? Неужели решили поступить учиться? Похвальное решение! Обрести немного знаний полезно в любом, даже весьма почтенном возрасте…

— Вооот! Вот о чём я говорю! — прокричал Борзов, тыча в меня пальцем. — Никакого уважения к старшему поколению!!! Сначала он убил моих сыновей, а теперь принялся и за меня!!!

Логики в его словах было примерно ноль. Но кричал он громко, с артистическим рвением. Так что не удивительно, что начали распахиваться двери классов, и в коридоре появились любопытные студенты.

При их виде Борзов только приободрился. Зрители добавляли ему уверенности. А вот Морозова напряглась. Скандалы, да ещё на второй рабочий день в новой должности, ей точно были не нужны.

— Гнать его надо в шею! Никакого уважения! Вы должны немедленно его отчислить!!!

— Господин Борзов, а на каком основании я должна это сделать? — невинно хлопая глазками, поинтересовалась Морозова.

— Потому что он убийца! А ещё он нанёс оскорбление Светлейшему князю!

— Прошу прощения, Ваше Высочество, но, кажется, вы немного заблуждаетесь. — Морозова говорила вежливо, но уверенно. — Марк Оскуритов — такой же Светлейший князь, как и вы. Вы равны, и привлечь его к ответственности за оскорбление невозможно. К тому же он вас не оскорблял. Всего лишь напомнил о пользе образования…

— А убийство моих сыновей…

— Рассмотрено на суде при самом Императоре! Вы что, хотите, чтобы я оспорила решение Его Величества?

Борзов на глазах начал набухать от гнева, а я наполнился гордостью за Морозову. Так с ним и надо!

— Я это просто так не оставлю…

— Пожалуйста, не оставляйте. Это ваше решение. Но будьте готовы к тому, что я окажу вам самое отчаянное сопротивление.

Князь Борзов бросил на неё испепеляющий взгляд и бросился прочь. По пути он как бы случайно задел меня плечом. Разумеется, выбросив при этом приличное количество силы. Неподготовленного человека мигом бы смело с ног.

Я ожидал чего-то подобного и заранее использовал Дар. Так что, стоило нашим плечам соприкоснуться, как Борзова отбросило в сторону. Он врезался в стену и лишь чудом сумел устоять на ногах.

Признаться, на подобный эффект я даже не рассчитывал. Энергия убитых чудовищ, даже подавленная артефактом, всё равно давала о себе знать…

— Будьте осторожны, Ваше Высочество! Империя не может позволить себе потерять такого выдающегося человека, как вы!

Он прошипел что-то в ответ, но вступать в открытое противостояние не стал и молча выкатился прочь из Академии.

— Так, не толпимся! Представление закончилось! — объявила Морозова.

Собравшиеся в вестибюле студенты нехотя начали разбредаться. У многих в руках были телефоны. В том, что стычка с Борзовым утечёт в «Интернет», я даже не сомневался.

Об этом же подумала и Морозова.

— Толчок был перебором, — тихо, чтобы слышал только я, прошептала она мне на ухо. — Теперь этот боров не успокоится, пока тебя не уничтожит.

— Кто бы говорил! Ты вообще-то тоже за словом в кармане не лезла.

— Ну, меня он тронуть не решится. А вот ты другое дело. Не забывай, пусть сейчас ты и звезда, совсем недавно ты был единственным наследником самого ненавистного Рода Империи. На тебя до сих пор очень многие точат зуб…

— Постараюсь об этом не забыть.

Она была права. Я и в самом деле настолько поверил в собственную неуязвимость, что начал забывать о том, в каком мире я живу. Пока мне везло выбираться сухим из воды. Но как долго это будет продолжаться? В конце концов, даже непобедимый Род Оскуритовых был практически уничтожен в результате банальной дворцовой интриги…

— Вот и правильно! Всегда держи ушки на макушке, — Морозова улыбнулась. — Ну а сейчас мне пора приступить к исполнению своих обязанностей. Дел невпроворот…

Она скрылась в кабинете, а я отправился на занятия.

Как ни странно, но сегодня роль прилежного студента далась мне куда легче, чем раньше. Я спокойно отсидел все положенные занятия, конспектируя лекции и задавая вопросы преподавателям. Но я чувствовал, как это было бесконечно от меня далеко. Чудовища, Чёрные дома, Чернота, заговорщики, противостояние с Борзовым и Шараповым, возвращение Тьмы — вот что беспокоило меня по-настоящему!

А мои однокурсники думали о вещах совсем другого порядка.

— Ты уже придумала, в каком платье пойдёшь на Бал?

— Ну что, пацаны, вы определились, кого из девчонок будете приглашать на танцы?

— Говорят, что Император заказал из Андорры целый ящик Королевского вина. Единственный в мире! Его будут разливать на Балу. Вот бы немного попробовать…

Разговоры о грядущем Бале доносились до меня со всех сторон. Только сейчас я начинал по-настоящему понимать, насколько важным было это событие для Благородных Империи. Показ мод, разгульная вечеринка, возможность затусить с кинозвёздами и самыми недоступными людьми государства. Для каждого Бал был чем-то своим. И каждый мечтал там оказаться. И это было далеко не недоступной мечтой. Учитывая, из каких семей происходило большинство студентов, вопрос приглашения был лишь вопросом времени.

Наверное, я был единственным, кого данное событие совсем не интересовало. Более того, оно меня тревожило. Только я знал, что Воробей и Пересмешник всё ещё были на свободе. Шарапов же, кажется, не спешил делать хоть что-то…

— Эй, Марк, о чём мечтаешь? — выдернула меня из мыслей Анастасия.

— Да так, задумался насчёт Бала…

— Да неужели! — удивлённо произнесла она. — И что же ты решил?

— Да ничего. Воробей и Пересмешник однозначно ещё в игре. И если они не поменяли план, а они это наверняка не сделали, то нас ждёт большой сюрприз…

Анастасия посмотрела на меня как на дурака.

— И это всё?

— А что ещё? — не понял я.

— Да ничего! — злобно бросила она, закрываясь от меня учебником. — Если сам не догадался, то я тебе подсказывать не собираюсь.

— Ну же, Марк, не будь идиотом! — шепнула мне Алина. — Скоро Бал. Анастасия хочет пойти. А у неё нет…

— Не смей ему подсказывать! — рявкнула Анастасия.

Но было уже поздно. Я всё понял. А ведь мог и раньше догадаться! Всё-таки уже не в первый раз.

— Пойдёшь со мной на Бал?

Анастасия смерила меня взглядом, явно решая, продолжить дуться или нет. Наконец она сменила гнев на милость.

— Так и быть! Разрешу тебе немного за мной поухаживать.

— Только есть небольшая проблема. У меня нет приглашения. И совсем не факт, что мне его пришлют…

Анастасия, Алина, Максим Богатырёв и несколько других ребят, сидевших неподалёку, дружно рассмеялись. Тоже мне, нашли клоуна!

— Вообще-то я серьёзно…

— Так и мы тоже! — Алина улыбнулась. В отличие от Анастасии, она была куда спокойнее и обожала объяснять очевидное. — Но, Марк, Бал без тебя — это не праздник. Ты — главная звезда этого года. Победитель Черноты!

— Ага, победитель. Вообще-то моя семья её и призвала!

— Только об этом уже никто не помнит. Для всех ты герой.

— А ещё успешный бизнесмен, — вставил слово Максим. — Артефакты на основе твоих предметов раскупаются как горячие пирожки!

— И настоящая звезда! — крикнула девчонка с задней парты, имени которой я не знал. — У меня есть постер с тобой и футболка. Вот, смотри!

Она задрала фирменный пуловер Академии, демонстрируя футболку