– А мое удостоверение? – шепнула Ким, едва они оказались задверью.

– Получим у другой паучихи, – объяснил Алекс. – Любыеманипуляции с законами надо осуществлять поэтапно. Когда ни один чиновник ненарушает правил, им становится наплевать на конечный результат. Джанет закрылаглаза на путаницу со временем, паучиха зарегистрировала брак по удостоверениямспецов, другая сейчас выпишет новое удостоверение личности.

– Все строится на том, что у спеца два документа,удостоверяющих личность? – спросила Ким.

– Да, конечно.

– Значит, у натуралов бы это не прошло.

– Для натуралов вообще нет проблем с имперской бухгалтерией.На них смотрят сквозь пальцы.

Официант с улыбкой подал Алексу сигару.

Ресторан сегодня был полупустым. Рабочий день в разгаре,обед уже прошел. Алекс тоскливо подумал, что ему, возможно, придется просидетьдопоздна.

– Разрешите, капитан?

Это был давешний мастер-пилот. Подходить к нанимателюповторно, уже отказавшись один раз от должности, считалось плохим тоном… ноАлекс кивнул.

Мужчина молча повертел чашечку саке. Похоже, ему было трудноначать разговор.

– Я буду очень рад, если вы передумали, – рискнул произнестиАлекс.

Пилот залпом выпил саке. Пробормотал:

– Это дыра, а не планета, капитан… согласны?

– Бывало и хуже.

– Правда? – с неожиданной иронией спросил пилот. – Я двенедели пытаюсь получить место хоть на каком-нибудь корабле! И не нахожу ничеголучше «Хомяка»!

– Странно. Когда я искал место, мне встретилось несколькодолжностей на галактических маршрутах…

– Вы что… должность капитана получили по поиску в сети? –Казалось, что пилота сейчас хватит удар.

– Да.

– Значит, я феноменально неудачлив, – скривился пилот. –Потрясающе неудачлив. Мне не встречалось ни одной приличной работы… что ужговорить о капитанской должности. Вчера проклюнулся было приличный вариант,пассажирский лайнер… местный, с этого самого навозного донца… Так не взяли! Прирегистрации контракта потребовали собрать все данные о родственниках поматеринской линии! Новая придумка паучатника…

Алекс фыркнул:

– Да, я слышал об этой истории. Когда оформлял своидокументы.

– У вас-то хоть приписка не местная?

– Нет, земная.

– Хорошо… – Пилот крутил в руках чашечку. – Покажитеконтракт, капитан. Если я вас еще устраиваю, конечно…

Он выложил перед Алексом свои документы, принял бланкконтракта. Алекс стал рассеянно проглядывать рекомендации и характеристики.Ханг Моррисон, тридцать девять лет, подданство свободных станций… Что ж,рожденные в космосе – лучшие астронавты на свете. Вполне приличный послужнойсписок. Честно говоря – получше, чем у него самого.

Ртутное Донце – не Земля и не Эдем. Но это большая иразвитая планета. Чтобы мастер-пилот не мог найти здесь работу? В течение двухнедель?

Очень странно.

– Прилично, – с отвращением сказал пилот, откладываяконтракт. – Хозяева не жмоты, как я понимаю?

– Видимо.

– А что это за компания – «Небо»?

– Не знаю.

– И куда будем летать?

– Тоже не знаю.

– Веселенькое дело…

– Ничего противозаконного от нас потребовать не могут, –пожав плечами, сказал Алекс. – Это абсолютно стандартный, одобренный профсоюзомконтракт.

– Вижу… Капитан, я не хочу врать… двум мастер-пилотам натакой крошке, как ваше «Зеркало», не ужиться. Возьмите меня в экипаж временно.Пока не найдете другого пилота. А потом дайте мне расчет… ну – хотите, янапьюсь на вахте или проявлю должностное неподчинение. Только помогитевыбраться из этой дыры!

Алекс задумался на секунду. Моррисон ждал, напряженный иявно взвинченный.

– Но до тех пор, пока я не найду вам полноценную замену…

– Я буду старателен и послушен, как курсант в первом полете.Только найдите мне замену и высадите на какой-нибудь приличной планете. Устроитдаже Новая Африка.

Алекс невольно усмехнулся. Да, брать пилота, зная, что тотне собирается задерживаться в экипаже…

– Прошу тебя, друг-спец… – тихо сказал Ханг.

– Подписывай контракт, – решился Алекс. С хрустом переломилсигару и затушил в пепельнице.

Его экипаж был собран.

Чертовски странный экипаж, говоря честно.

Он сам – едва вышедший из больницы, не слишком уж опытныймастер-пилот. Женщина с Эбена, солдат и палач – в роли врача. Едва прошедшаяметаморфоз, сбежавшая из дома девочка – на должности бойца-спец.Закомплексованный натурал в роли навигатора. Второй пилот – который за двенедели не смог найти работу, сидя на крупной транспортной развилке.Парнишка-энергетик, который пригнал на Ртутное Донце их корабль, получилрасчет… и снова попал на борт.

Если рейсы «Зеркала» будут хоть отчасти столь же причудливы– его ждет увлекательная жизнь.

В кармане пискнул коммуникатор, и Алекс достал его,испытывая странное, смешанное со смущением удовольствие. Капитанскийкоммуникатор был чуть крупнее стандартных, вызывающе оранжевой окраски… один измногих символов власти.

– Капитан…

Он узнал голос Генералова. Через миг над трубкойразвернулась и матрица изображения. Навигатор был в своей рубке. В скафандре. Сзаплетенной на макушке кренделем косой. И – с неброским, светящимсякрасно-синим узором на левой щеке. Похоже, с этим бороться бесполезно…

– Слушаю.

– Прямой вызов от хозяев. Переключаю на вас.

Алекс свернул голограмму, убрал звук и поднес коммутатор кзатылку, к компьютерному интерфейсу. Это было единственным способом обеспечитьприватность разговора. Он был заинтригован – с ним не соизволили связаться,когда приняли на работу, ему не отдали никаких распоряжений по поводу экипажа икорабля… неужели спохватились?

– Александр Романов?

Имитация звука была полной. Голос оказался стандартный,секретарский. В меру деловой, в меру вежливый.

– Да.

– Вы используете приватный канал?

– Разумеется.

– С вами будет говорить директор компании «Небо», господинЛи Цын.

Алекс понимал, что сейчас изображение не транслируется. Ивсе же подтянулся. Он не владел умением вести официальные разговоры, ковыряя вносу, почесывая пятку или просто развалившись в кресле.