Бледная, с горящими глазами, Катя наступала на мужа, уже двадцать раз пожалевшего, что, послушав Павла, отправился с ней домой.

— Я тебе верю.

Сказать эти слова убедительно у оперативника не получилось. Супруга снова накинулась на него:

— Считаете меня ненормальной?

— С чего ты взяла?

Зорина вздохнула:

— Меня ударил не Рашид. А потом я видела его труп. Говорю тебе: сзади кто-то стоял.

— Я не спорю.

Это Катю не успокаивало. Она чувствовала внутреннее сопротивление мужа. Однако оставить все как есть — значит дать возможность убийце уйти безнаказанным. Девушка дотронулась до его руки:

— Дай мне слово, что все проверишь.

Скворцов знал по опыту: обмани он ее сейчас, она обязательно узнает. Он решил высказать все, что думает.

— Понимаешь, у нас нет причин копать там, где мы ничего не найдем.

— Откуда такая уверенность?

— Из твоего рассказа, — Костя посмотрел на жену. — Посуди сама: ты пришла к наркоше и пообещала триста долларов за информацию. Он ждал тебя с нетерпением, уже ощущая себя хозяином положения. Однако беседа наверняка не входила в его планы. Пойми — их желания довольно предсказуемы: уколоться как можно быстрее. Ты же могла заплатить только после получения нужных сведений, которых он не имел. Зачем ему испытывать судьбу? Одним ударом парень решил все вопросы.

— Не все, — уверенно заметила Катя. — Он знал: я приду еще раз.

— Вот поэтому он вряд ли появится в своей хате в ближайшее время, — Скворцов откинулся на спинку кресла.

— А его труп мне померещился?

— Возможно.

— А надпись «Мультижилье»? Когда-то это название не сходило с твоих уст.

— Это было давно. Кстати, надпись вполне объяснима. Рашид мог собраться продать квартиру. Так что не принимай близко к сердцу.

— Благодарю! — Журналистка обиженно покосилась на мужа.

— Не злись, — он ласково потрепал ее по спине. — С такой травмой…

— Повторяю тебе…

— Ну, хорошо, — оперативник встал, направляясь в ванную. — Только не кипятись, пожалуйста. Ты ведь знаешь: я сделаю все, что можно. А сейчас постели постель, если тебе не трудно. По-моему, отдых не помешает нам обоим.

Катя покорно стянула с дивана покрывало.

Кто знал характер Зориной, тот не усомнился, что она не остановится. Понимал это и Константин, перед уходом на службу напутствовавший супругу:

— Только без глупостей.

Катя поцеловала любимого и через пять минут выпорхнула следом, предварительно позвонив главному редактору и сообщив, что ей нужно время для сбора материала по готовящейся статье. Девушка говорила неправду: она и не думала начинать писать. Голова была забита другим. Выведя машину из гаража, она помчалась в направлении квартиры Рашида, намереваясь выудить хоть какую-нибудь информацию и в глубине души надеясь на чудо: вдруг парень каким-то образом остался жив. Однако дверь оказалась запертой. Зорина нажала кнопку звонка. Открывать ей не спешили. Катя приникла к дверному проему и почувствовала, как ее бросило в жар. Вчера, покидая помещение и будучи уверенными, что наркоман обязательно появится и потребует объяснения, оперативники захлопнули дверь, закрыв ее, таким образом, на один замок — верхний. Молодая женщина еще вчера заметила, что замков два, но второй, нижний, можно было открыть и закрыть только ключом. Теперь она ясно видела и язычок нижнего. Следовательно, кто-то, имеющий ключи, посетил квартиру. Конечно, хотелось бы, чтобы Рашид, однако у Кати не было иллюзий. Парень мертв, и только ее любимый муженек и его коллеги думают иначе. Впрочем, она не винила их. Ее сильно ударили по голове, а сам труп в итоге куда-то делся. Девушка спустилась во двор, села на самую чистую скамейку, не загаженную птицами и любителями алкоголя и наркотиков, и достала мобильник, принявшись искать в записной книжке нужный ей телефон. Найдя, нажала кнопку вызова. Через минуту в трубке раздался низкий голос:

— У аппарата.

— Чика, это ты?

Говоривший слегка опешил:

— Катюха! Как я рад тебя слышать! Как делишки?

— Не очень хорошо.

— Я могу помочь?

— Поэтому и звоню.

Если бы кто-нибудь из друзей ее мужа узнал, с кем она общается! Да и Константину знать об этом вовсе не обязательно.

— Ты готов мне помочь?

— Спрашиваешь!

Зорина назвала улицу, на которой находилась. Мужчина отчеканил:

— Еду. Выходи к остановке.

Журналистка понимала: для нее самой будет лучше, если они с Чикой не засветятся вместе. Лишние вопросы ни ей, ни ему не нужны. Спрятав телефон в сумочку, она торопливо направилась к остановке.

Борис Юрьевич Чикин, или попросту Чика (эту кличку он получил в криминальный кругах), начинал трудовую биографию простым вором, с каждым годом повышая квалификацию, что ему очень пригодилось. В детстве и юности мальчик занимался акробатикой, подавал большие надежды, становился даже чемпионом области. Родители уже видели сына на пьедестале мировых первенств, однако неожиданно для всех в стране начали происходить серьезные изменения.

Спортивная школа, ежегодно дававшая чемпионский урожай, дышала на ладан. Ее тянули на своих могучих плечах только пожилые тренеры, которых было немного. Молодежь, найдя более достойное применение своим способностям, ринулась в криминал. Чика не остался в стороне. Небезызвестному преступному авторитету Кажарскому требовались люди, однако молодой человек рассудил по-своему: босс кровожаден и скуп. Вовсе не хотелось, еще по-настоящему не попробовав жить, очутиться по чьей-то прихоти в бетонном гробу или в могиле в какой-нибудь лесополосе. Впрочем, если его труп обнаружат с дыркой в голове, тоже приятного мало. Боря решил работать на себя. Его первым делом стало ограбление буфета детской спортивной школы. На его счастье, он легко отделался. Парень предусмотрительно не оставил отпечатков, и доблестная милиция принялась искать в другом направлении, никак не подозревая бывшего чемпиона. Второй раз он посягнул на кассу автозаправки, насмотревшись видеокассет с гангстерскими фильмами, и, сжимая в руках газовый пистолет, который в испуге вполне можно было принять за настоящий, собрал неплохой урожай. Испуганное лицо работающего там парня, его ровесника, потом долго снилось Чике. Он решил: такие ограбления не в его духе, и стал обращать внимание на творческую сторону вопроса.

Борис намечал себе жертву — какой-нибудь небольшой магазинчик или небогатую квартиру — и в течение нескольких дней вел наблюдение за хозяевами, дожидаясь подходящего момента. Он изготовил целую связку отмычек, позволяющих проникать в помещение. До определенного времени эти выходы оказывались удачными, однако только до определенного… У Чики не хватало квалификации, и однажды он попался: парень не подумал об установленной в одном захудалом магазине камере слежения, зафиксировавшей его внешность. Поскольку Борис Чикин, как чемпион области, не раз мелькал на экране телевизора, долго его не искали.