– Так вам и надо, так вам и надо… Так мне и надо! – Янка, всхлипывая, неслась в темноте, подсвеченной только телефонным фонариком, и в пятне света плясала мёрзлая и мёртвая ноябрьская земля.

Янка пыталась выйти к рельсам, чтобы оттуда… может, дойти до «Принципа». Там Майк. Он же предлагал вывести из Ноября, значит, это не только Тот умеет…

А ещё там господин Кария. Янка вздрогнула, вспоминая голос и шаги – слишком ровные, слишком безликие… и невольно остановилась.

После жаркого огня воздух царапал лицо сотней ледяных коготков, бежали вниз по шее противные мурашки. Или они появлялись от ощущения абсолютного, сводящего с ума одиночества?..

«Да уж, сбегать от проблем – это мой девиз. Натурально сбегать, ножками. И если б хоть раз это принесло что-то хорошее!»

В голову почему-то полез синеглазый Тот, но Янка старательно прогнала его образ и зашарила лучом фонарика в надежде заметить впереди отблеск рельсов, колеи или ещё хоть чего-нибудь, но под ногами был только пласт потрескавшегося асфальта, клочки сухой травы и россыпь ржавых гаек… А потом в пятне света навстречу Янке метнулась тень.

Янка успела заметить лишь клыкастую пасть – тени! – и выронила телефон. Глухо стукнувшись о землю, тот мстительно бросил сноп света прямо Янке в глаза, ослепляя, – и фонарик погас.

Это уже было! Тогда, в первый раз!..

Перед глазами плавали зелёные пятна, открывай, закрывай, моргай – всё одно. Никто так и не бросился. Это была просто тень.

Всего лишь тень…

«А ес-сли существуют с-собаки-тени, почему бы не быть и другим? И интерес-сно, нужен ли им свет, или они и в темноте обитают?» – вкрадчиво спросил внутренний голос и, довольный произведённым эффектом, замолчал намертво.

А потом затылок опалило горячее дыхание, и темнота сказала: «Уф».

Янка вскрикнула, оборачиваясь, но мир по-прежнему состоял из непроглядной темноты и бесформенных зелёных пятен.

Темнота снова дохнула, щекоча лицо тёплым ветром.

– Эй, – боязливо окликнула Янка, утешая себя мыслью, что её хотя бы не съели на месте. – Ты кто?

– Уф-ф, – мирно ответила темнота.

Собрав волю в кулак, Янка протянула руку, чувствуя, как дрожат пальцы, и темнота ткнулась в ладонь большим, мокрым, дружелюбным носом:

– Уф.

Янка тихонечко выдохнула и, осмелев, сделала шаг вперёд. Потом ещё один, ещё – и осторожно протянула вторую руку. Пальцы утонули в мехе.

– Тёплый, – зачарованно прошептала Янка, и поняла, что страх и одиночество отступили.

– Уф, – согласилась темнота и шагнула. Пальцы заскользили по меху – шёлковому, густому, живому, и Янка даже почти заметила движение справа от себя, а в следующую секунду что-то дёрнуло её за шкирку и одним рывком оторвало от земли.

Янка вскрикнула, но не успела толком испугаться, как обнаружила, что лежит, зарывшись лицом в мех, на чём-то большом, тёплом… и шевелящемся?

Под рукой ходили огромные лопатки, перекатывались узлы мышц. Глаза наконец-то привыкли и сообщали теперь, что темнота под Янкой немножко светлее, чем вокруг. Почти белая – насколько это возможно для темноты.

Белый мех. Огромный зверь, нашедший её, Янку, в Ноябре…

Зверь поднял голову и, обернувшись, издал вопросительное:

– Уф?

– С… Сергей?! – выдохнула Янка, запоздало обмирая от страха, и, стоило зверю замедлить ход, торопливо сползла на землю.

От позорного падения её удержали руки – сильные, тёплые и ужасно привычные. Под пальцами теперь был не мех – плюш кигуруми.

– Ян, ну ты, блин, даёшь! – в шею уткнулся ежиный нос. – Я испугался. Хорошо, Серёга тут, он по следу может, а то… Доле с Недолей куда дольше прыгать, да и свет им нужен, сама понимаешь… Ух, Я-ан, – последнее прозвучало совсем жалобно.

– Ну… я же нашлась? – Янка неловко похлопала Тота по плечу и попыталась отстраниться, но руки держали крепко.

– Не пущу, – упрямо прошептал Тот и вот так, не размыкая рук, потащил к костру, виднеющемуся в двух шагах.

У огня всё так же сидел Ким, а рядом, приобняв его за плечи, пристроилась Лена, что-то вполголоса ему говоря…

Янка невольно отметила куда более осмысленный взгляд Кима и с глупым любопытством вгляделась в лицо Лены – так и есть, детскость ушла с него без остатка, словно водой смыло, и теперь рядом с Кимом сидела средних лет женщина.

Появившийся следом Сергей – нисколечко не напоминающий того зверя – посмотрел на Лену с Кимом, сердито выдохнул и устроился подле танка. Покопался в карманах, щёлкнул колёсиком зажигалки, и в воздухе повис алый огонёк сигареты.

– Нюх собьёшь, – заметила Лена, не оборачиваясь.

– Собью, – согласился Сергей, но сигарету не потушил.

В полном молчании Тот с Янкой встали с другой стороны от костра, в безветрии поднимавшегося ровно вверх, и теперь получалось, что Тот грел Янке спину, а огонь – перёд, и вот так вот, согретая со всех сторон, Янка могла спокойно смотреть на их небольшой лагерь.

Лена глянула в их сторону и кивнула – спокойно, без удивления, словно они отходили погулять, а Янка вдруг поняла, что совершенно не стесняется вот так стоять. По крайней мере, уж точно не перед этими тремя… четырьмя, с учётом танка.

Тот был тёплым, плюшевым и привычным, как мягкая игрушка, и, главное, никто вокруг не мог неправильно понять. Ни Сергею, ни Лене, ни жуткоглазому Киму, ни даже танку никакого дела не было до того, что Тот обнимает Янку за плечи.

Слишком уж далеки они были от дел двух ребят.

А раз так – глупо вырываться, а потом стоять и мёрзнуть в гордом одиночестве. Потому что ничего такого, особенного, руки Тота не означают.

Наверное.

– З-зачем… зачем вы всё-таки меня преследовали? – набралась сил Янка на вопрос. Он прозвучал почти мирно и почти бесстрашно.

Сергей с той стороны костра подмигнул, окончательно сбивая с толку:

– Сейчас?

– Тогда. И в парке, и потом.

– Чтобы понять, кто ты, – без улыбки отозвалась Лена, отвлекаясь от разговора-монолога с Кимом.

– Яна Смирнина, пятнадцать лет, номер паспорта не помню, – буркнула Янка. —Чтобы это узнать, не обязательно меня преследовать, загонять в Ноябрь, пугать до полусмерти, высле…

– Подожди-подожди! – подняла ладонь Лена, перебивая. – Мы не загоняли тебя в Ноябрь. В парке я просто хотела дорогу срезать, шагнул-вышел, а не прям сюда тебя тащить.

– «Значит, по остальным пунктам вопросов не возникло», – Тот хмыкнул Янке в шею, цитируя старый анекдот. Кажется, он пытался Янку таким незамысловатым способом приободрить.

Лена укоризненно посмотрела на него, а потом мягко попросила Янку:

– Дай подержать рыбку, Ян. Меня ни фамилия, ни возраст не интересуют. Я хочу понять, что произошло, когда вы с Тотом… встретились.

– Нет.

Это вырвалось помимо воли. Страх, угасший, но не рассосавшийся, смешался с осевшей в душе обидой на то, что никто Янке ничего не объясняет вовремя.

– Пациент сопротивляется, – вполголоса хмыкнул Сергей. – Может, Тэшку попросить слегка пушкой поворочать, вдруг сговорчивее станет?

Янка опасливо покосилась на пушечный ствол, нависший над головой Лены, но танк только качнул им вправо-влево,