— Думаю, что с такими талантами и способностями тебе цены бы не было в столице, а ты тут прозябаешь.

«Наконец-то, здравая мысль. А я тебе говорил!» — тут же вмешался Люцифер.

— Опять пытаешься выпроводить меня из города? — усмехнулась я, проигнорировав выпад фамильяра.

— Тебе же там будет намного лучше.

— Мне и так неплохо. По крайней мере, было до недавнего момента, — фыркнула в ответ. — Но попытка засчитана. Так что мне теперь делать? Сидеть в четырёх стенах и бояться?

— Бояться не стоит.

— Но выходить ты мне не советуешь? — продолжала допытываться я.

— Городок у нас небольшой, все друг друга знают, и новости переносятся с невероятной скоростью. Причем информация не всегда достоверна и в конечном итоге довольно далека от реальной.

Угу, в этом я не сомневалась. В конечном итоге окажется, что я околдовала инквизитора, приковала наручниками к кровати, надела ошейник на шею и БДСМила всю ночь напролёт, орудуя плёткой и распевая похабные песни.

— И в данном случае всё трактуется не в мою пользу.

— Точно. Так что дай скандалу стихнуть. Три-пять дней. Лучше бы неделю.

— И что? Ты думаешь, за неделю народ забудет явление голого инквизитора на пороге дома ведьмы? — скептически спросила у него.

— Не забудет, но стихнет. Заказы у тебя и так курьер забирает, продукты тоже можешь заказать. Вайолет, будь умной девочкой и не лезь на рожон.

— Я постараюсь, — пробурчала в ответ. — Но ничего не обещаю.

Меня хватило на три дня, и всё. Больше не продержалась.

И то в конце этого самого третьего дня Люцифер, которому покидать дом не запрещалось, так устал от моего рычания и плохого настроения, что буквально стал считать часы до освобождения.

Ну я и вышла.

Эти пару дней были такими тяжелыми для моих нервных клеток, словами не передать. Если в первый день я еще могла себя чем-то занять — готовила заказы, создавала основы для будущих зелий, наводила порядок в доме, даже стирку включила, — то потом откровенно заскучала.

Отсутствие какой-либо информации бесило больше всего. Даже Эртан не появлялся. А ведь я думала, что он непременно заявится в гости, хотя бы для того, чтобы поиздеваться. Но нет, не приходил.

Была слабая надежда, что инквизитор всё-таки съехал, но в такие чудеса я давно не верила. Значит, затаился и стоит готовиться к новому раунду.

Вчера вечером, забравшись в кровать, я достала планшет и долго смотрела на строчку поисковика, не решаясь набрать слова.

— И чего ждешь? — спросил Лютик, запрыгивая ко мне и подбираясь ближе.

— Скажи, когда моя жизнь из скучной и обычной превратилась в этот балаган?

— Еще не превратилась. Начальная стадия.

— Утешил, ничего не скажешь, — фыркнула я и, вздохнув, вбила слова и нажала кнопку «поиск».

Дебора и три её дочери. Все четыре ярко-рыжие, зеленоглазые, но на этом сходство заканчивалось. Маргарет тогда было пятнадцать. Высокая, тощая, с длинным тонким носом и чуть выступающими зубами. Каролине двенадцать, круглое личико, усыпанное веснушками, и ямочки на щеках. Она тоже была высокой, но стройной. Роуз восемь. Между нами был всего год разницы. И на мать она была похожа больше остальных. Тот же надменный взгляд, та же линия губ и подбородок. Но на этом всё.

— Похожа, — констатировал Лютик.

Это и было самым смешным. Я, нелюбимая и ненужная дочь, была точной копией Деборы. Надо же, как жизнь поиздевалась.

— Бежать отсюда надо, бежать.

— Куда?

— Есть много других хороших мест.

— И что? Всю жизнь прятаться и бояться? Мы же не сделали ничего. Совсем. И теперь я должна сбегать, потому что двое из четырёх мертвы, одна пропала, а у меня под боком поселился инквизитор, которого едва не убило проклятьем кобры, — отрезала я, отбросив в сторону планшет.

— А что, этого мало?

Я пожала плечами.

— Знаешь, что не даёт мне покоя? Почему сейчас? Двадцать лет прошло с тех пор. Наследство искали, но такого ажиотажа не было. И при чем тут мы?

— Кровная магия? — предположил фамильяр, и я тяжело вздохнула:

— Тогда сбегай — не сбегай, нас всё равно найдут. От этой заразы не спрятаться, не скрыться.

Конечно, такие мысли оптимизма не добавляли. Именно поэтому сегодня, на четвёртое утро моего домашнего ареста, наплевав на предупреждения, я вышла на улицу.

К выходу на свободу я готовилась тщательно. Уверена, там, за порогом дома, все страшно по мне соскучились, и очень не хотелось их разочаровывать.

Платье-футляр тёмно-зеленого цвета, тонкие чёрные чулки с провокационным швом сзади. Сверху ржаво-коричневое пальто из тонкого кашемира, которое я подпоясала ремнем, на шею молочного цвета платок. На ноги короткие чёрные сапожки на острой шпильке. Волосы распустила и чуть взбила, чтобы они красивыми локонами упали на плечи. Подкрасила глаза чёрным карандашом, добавила чуть-чуть серых теней на веки, на губы привычная алая помада. Завершали образ духи собственного производства, которые я нанесла на запястья и за ушком.

— Вот нарядилась-то, — ворчал Лютик, подозрительно наблюдая за мной.

— Я в центр.

— И что ты там забыла?

— Ничего. Просто прогуляюсь.

— Если показываться, то красиво и максимальному количеству людей? — догадался фамильяр.

— Какой ты у меня умница, — отозвалась я, подмигнув.

— Мне с тобой поехать? — вставая и разминая лапки, спросил Лютик.

Ну прям тигр, настоящий хищник, готовый прийти на помощь своей ведьме. Я даже умилилась.

— Не стоит.

— Может, всё-таки надо?

— Охраняй лучше дом.

— Я тебе что, кобель какой? — обиделся Люцифер.

— Страшнее. Ты мой фамильяр, — рассмеялась я, повесила сумочку на плечо и, находя в отражении зеркала взглядом кота, подмигнула ему. — Не переживай, всё будет хорошо.

— Позвонила бы ты Кинсли. На всякий случай.

— Не смешно, Лютик. Охрана мне точно не нужна. Мы же с тобой это обсуждали.

Подойдя к двери, я послала котику воздушный поцелуй и вышла на улицу.

Свобода! Уи-и-и-и!

Нельзя запирать ведьму в четырёх стенах! Нельзя и всё тут!

А погода как по заказу — солнечная, безветренная. Лёгкая прохлада, ясное небо над головой без единого облачка. Листва на деревьях уже начала менять цвет от зелёного к золотистому. Осень неотвратимо вступала в свои права.

Сев в машину, я задумалась. Куда бы податься?

Погулять по парку, поедая мороженое? Или посидеть на летней веранде кафе, закинув ногу на ногу, и попить чай? Так, чтобы видели все! Или выйти на самый оживлённый перекрёсток, в самую середину, поднять руки вверх и заорать: "Я вернулась!"?