– Я и не стремлюсь к общению с ним. Мне бы сегодня разговор с Вайлетом выдержать.

– Если он предложит тебе работу с другим магом, ты ведь откажешься? Останешься со мной? – глаза Маркуса вспыхнули.

Я ощутила, как напряглось его тело в ожидании ответа. А я даже не знала, что сказать. Не была уверена, что он имеет в виду именно работу, а не наши странные отношения.

К счастью, отвечать не пришлось. Артефакты связи в виде браслетов активизировались одновременно, сияя красным светом.

– Красный? Боевой вызов?

– Быстрее запрыгивай в штаны, – усмехнулся Маркус, мимолетно коснувшись моих губ в поцелуе. – Твоя первая боевая миссия.

Карделия

– Не волнуйся, – подбодрил Маркус, мимолетно сжав мой локоть ладонью. – Простая проверка и захват.

Не волноваться? Конечно, я волнуюсь! Первое настоящее задание. Если выживу, настучу Вайлету по голове на тему стажировок.

– На мне щиты, – глухо проговорила я.

– На мне задержание, – пожал плечами Маркус. Для него это было обычное задание.

Я поёжилась от порывов ледяного ветра. Мы находились на самой границе страны. Дальше только заснеженные горы и океан. Было холодно, а я в спешке надела только лёгкую рубашку, не подумав прихватить пиджак. Задание состояло в проверке обычного на вид небольшого особняка на окраине провинциального города. Ничего особенного, но он вызывал подозрения, а в городе пропало несколько людей. Местные власти обратились к нам в Управление, а те подтвердили наличие эманаций магии Бездны. И вот при формировании группы захвата выбор пал на нас с Маркусом, в том числе.

– А стажёрку за что? – поинтересовался стоящий рядом черноволосый маг Бездны по имени Кэрри. Его телохранитель был раза в два крупнее меня и суровее на вид. – Снова задирал Вайлета, Маркус?

– На этой неделе я был паинькой, – фыркнул он в ответ. – Карделию испытывал Томас лично. Он в ней уверен. Как и я.

Волна благодарности разлилась в душе, отодвинув волнение. И что я, действительно? Нельзя в себе сомневаться. Я знаю свои слабые и сильные стороны, тренируюсь отдельно от занятий с самого первого курса. А‚ по словам Маркуса‚ в доме всего несколько одержимых, с которыми я вряд ли столкнусь. К тому же дело у меня маленькое. Прикрывать спину и попу этого наглого красавца. А в процессе не засмотреться и не попасть под огненный шар.

Открылся ещё один портал, перемещая последнюю пару магов нашей группы.

– Тогда начинаем, – объявил Маркус, взмахами руки разделяя полог иллюзии, который поддерживал.

Второй маг Бездны перехватил нити управления второй частью полога. А третья группа создала свой, чтобы незаметно приблизиться к дому. Действовали по стандартной схеме, о которой, впрочем, я узнала на утреннем инструктаже. Там же мы ознакомились с материалами по особняку и примерно знали его планировку. Нам с Маркусом надлежало проверить второй этаж. Двум другим группам – первый этаж и подвал.

Мы обошли дом по периметру, чтобы проникнуть внутрь через задний ход. Здесь находилась отдельная калитка, через которую мы довольно быстро прошли, избавившись от сигнальных нитей. Точнее, нити снимала я, а Маркус стоял над душой.

Внутри особняка царила тишина. Было прибрано. Из кухни доносились запахи еды. А откуда-то снизу слышались голоса. Кажется, все обитатели особняка находились в подвале. В чём мы и убедились, обследовав второй этаж. Несколько комнат были обжиты, остальные заперты. Снизу раздались вскрики и грохот.

– Пойдем вниз, – шепнул Маркус, чуть улыбнувшись. – Кэрри может понадобиться помощь.

В быстром темпе мы покинули свой этаж и направились ко входу в подвал, который заприметили раньше. Стоило к нему подойти, как дверь распахнулась, а из нее, спотыкаясь, выбежал неизвестный мужчина. В Маркуса, идущего впереди, полетела довольно мощная воздушная волна, которая безрезультатно разбилась о мои щиты. А мужчина рухнул, спелёнутый по рукам и ногам удавками Маркуса.

– С боевым крещением, – улыбнулся он мне, направляя сонное заклинание в лицо одержимого.

– Его ведь можно спасти? – спросила, приглядываясь к незнакомцу. Обычный на вид мужчина, совсем молодой.

– Да, вторая стадия. Кстати, Томас на меня штрафной ритуал наложил, так что мне его и обращать.

Из подвала выбежал Кэрри, которому мы шли оказывать поддержку.

– Один сбежал, – сообщил он, взглянув на выведенного из строя мужчину, и возводя щиты, потому что чуть не схлопотал от Маркуса огненным шаром в лицо.

– Мы доделали за тебя твою работу, – объявил Маркус.

Кэрри что-то проворчал под нос, после чего взглянул на меня, позволив себе скупую улыбку.

– С первым боевым заданием, Вейз.

Обратно в фойе Управления переходила через портал‚ довольная собой. Пусть задание было совсем простым и не особо опасным, но я радовалась‚ как ребёнок‚ завершению первой миссии. Хотя, конечно, лучше бы Вайлет дал нам с Маркусом сработаться на полигоне, а не в полевых условиях. Пожалуй, эту тему я обязательно подниму, если, конечно, он выделит мне время. Правда, я уже опаздывала на встречу на пять минут.

– Я в кабинет Вайлета, – сообщила Маркусу, мельком взглянув на него и уже направившись в сторону нужного коридора.

– Подожди, – Маркус нагнал, поравнявшись со мной. – Мы утром так и не поговорили.

– Сейчас уже и не успеем. Или боишься, что Вайлет нашепчет мне, что ты волочишься за каждой юбкой в Управлении?

– Ты же знаешь, что это неправда, – невесело рассмеялся Маркус.

– Само собой. Форма Управления брючная, – усмехнулась, входя на лестничную площадку.

Ожил мой артефакт связи, который я сразу активировала.

– Вейз, мне сообщили, что ваша группа вернулась. Вы зайдёте ко мне? – раздался голос Вайлета.

– Да, я уже на подходе.

– Ты так и не ответила с утра, – проговорил Маркус, заглядывая в глаза, как только я завершила связь.

– Потому что я не знаю, что ответить. В любом случае решение я буду принимать после разговора с Вайлетом.

Судя по выражению лица, Маркус остался недоволен моим ответом. Но что я могла сказать? Вайлет мне ещё даже ничего не предложил. Может, он вообще собирается распрощаться.

Томас заседал за своим столом, закопавшись в кипу бумаг. Но при моём появлении, он отодвинул их чуть в сторону и указал рукой на кресло напротив него, а сам извлёк из стопки папку с моим именем.

– Что я могу сказать? Вам не в Управлении работать, а в тайной службе. Столько лет скрывать силу дара, – тонкие губы Вайлета дрогнули в улыбке, пока он задумчиво перелистывал материалы из папки.

Я же всеми силами пыталась скрыть смущение.