– Не покинет, – заверил его, развернувшись, и направился на выход.

– Рентас, проверься у лекарей, – бросил он мне вслед, прежде чем я закрыл дверь кабинета.

А стоило выйти в коридор, как я поднёс браслет связи к лицу, направившись в сторону лестницы.

– Да? – отозвалась Карделия почти сразу.

– Значит, ты меня не бросаешь?

– Маркус, – я почти явственно представил, как она поморщилась, а в глубине глаз вспыхнуло пламя. – Ты многое для меня сделал. Я не хочу быть неблагодарной. И прости, что напала на тебя. Мне не стоило злиться. В конце концов‚ у нас не тот уровень отношений, чтобы ждать от тебя честности. Я готова отработать контракт, если ты будешь на этом настаивать. Но была бы…

– Стой-стой, – хрипло усмехнулся, хотя не ощущал и толики веселья. – Долго готовила речь?

– Прилично. Даже кое-что записала, – язвительно отозвалась она.

– Ну раз записала, то ты просто обязана зачитать свою речь лично. Особенно учитывая твой энтузиазм в плане выполнения условий контракта.

– Я не…

– Нет, – протянул я, быстро сбегая вниз по лестнице. – А теперь, моя любимая злюка, собирай свои бумажки с речью и открывай портал в моё поместье. Там и поговорим.

– Я не хочу, Маркус, – её голос понизился до шёпота, а мне показалось, что я ощутил её расстройство даже через артефакт связи.

– Хочешь. Уверен, ты уже соскучилась по мне.

– Ты невыносим, – теперь в её голосе послышалась улыбка.

– Ты же меня всё равно любишь.

– Маркус!

– Я жду тебя, Карделия. И я тоже тебя люблю.

Прекратил связь, прежде чем она что-то возразила. Сердце громко стучало в груди. Сам не ожидал, что скажу это. Но для меня были очевидны чувства Карделии, как и свои собственные. Это не просто влечение, это уже потребность в ней, в нас. Только как быть? Наслаждаться временем, что у нас осталось? Попытаться избавить от печати обета мага Бездны и сбежать? Это нереально. И нам обоим есть что терять. Как ни крути, а ситуация безвыходная. И отпустить нет сил, и бороться невозможно.

Наконец, я достиг фойе Управления. Под взмах руки открылся портал. Виски прострелило болью, а голова закружилась. Я покачнулся, входя через портал в свою спальню. Оперся рукой о бортик кровати. Было ощущение, что один единственный портал выжал весь резерв. На секунду показалось, что я снова в Лигерии, где любое магическое действо угрожало иссушить.

– Какого демона происходит? – рыкнул, абсолютно не понимая, почему теряю силы.

Погружённая в вечерний полумрак, комната кружилась перед глазами, на руках проступили изломы. Откат набирал обороты. Судорога прошила тело, пробежалась болезненной волной в окаменевших мышцах. Суставы ломало. А горло перехватило, не давая вздохнуть. Хватая ртом воздух, я повалился на пол, а потом и на бок, окончательно теряя связь с реальностью. Комната расплылась, а перед глазами возник неясный образ. Разлом в небе пылал синим пламенем, с каждой секундой увеличиваясь в размерах. Бездна, как же я её ненавижу.

Карделия

– Ты же меня всё равно любишь, – и так беспокойно трепыхающееся сердце дрогнуло, а потом понеслось ещё быстрее, разливая жар в теле и принося раздрай в душу.

– Маркус! – воскликнула то ли возмущенно, то ли испуганно, ударив кулаком по каменному парапету фонтана.

Отсюда открывался прекрасный вид на Управление и прогулочную улицу. Потому здесь я и провела последний час, пытаясь успокоить мысли, прийти хоть к какому-то решению и перекусить. Но мысли заметались, стоило услышать голос Маркуса по артефакту связи, решение так и не пришло в голову, а поесть так и не удалось. Разговор с Мелиндой отбил аппетит.

– Я жду тебя, Карделия. И я тоже тебя люблю, – голос Маркуса потеплел на последних словах, лаская слух и заставляя сердце вновь замереть в груди. Глаза предательски защипало, и я зажмурилась, делая глубокий судорожный вздох.

Маркус не пытался упростить нам жизнь. Как выяснилось сегодня, у него уже есть невеста. И довольно давно. Мелинда честно рассказала о договорённостях их семей и предстоящей ей в скором времени инициации, которую должен провести Маркус. И ведь даже злиться глупо. Он мне ничего не обещал, я прекрасно осознавала, что у нас нет будущего. Только Маркус озвучил нашу главную проблему и глупость. Чувства уже пустили корни в сердце, и я понятия не имела, как их вырвать. Понимала лишь, что это будет мучительно больно.

Пламя вспыхнуло вокруг ладоней, обращая так и недоеденный сэндвич в пепел. Мальчишки, играющие у воды, громко воскликнули от восторга. Вновь глубоко вздохнув и силой воли заставляя сердце успокоиться, я поднялась на ноги. Печать обета всё ещё на моём теле. Если не приду сама, уверена, Маркус найдёт меня. Но игнорировать его приглашение глупо. Нам нужно поговорить. К чему-нибудь прийти. Надеюсь, мне хватит выдержки не поддаться ему и провести предстоящую ночь в одиночестве.

Портал привёл в выделенную мне спальню в поместье Маркуса. Комната тонула в полумраке. Царила тишина. Кровать в беспорядке, напоминая о замечательном утре в объятиях Маркуса и спешных сборах перед первым боевым заданием. Отбросив пиджак на банкетку, я покинула спальню. В гостиной Маркуса не было. Тогда я отправилась в его спальню. Но свет не горел и там. Может, он ещё не освободился? Без особой надежды, я заглянула в комнату. Испуганный вскрик сорвался с губ, когда я увидела Маркуса лежащим на полу возле кровати.

– Маркус! – я рванула к нему мгновенно. Рухнула на колени, коснулась его плеча, направляя диагностирующее заклинание.

Всегда яркая аура мага Бездны померкла, выдавая магическое истощение. Заклинание показало несколько незначительных ушибов. Резерв был цел, но практически пуст. Я осторожно перевернула Маркуса на спину, положила одну ладонь на его лоб, вторую на грудь, ощущая слабые удары сердца. Попыталась направить ему свою силу, хоть и понимала, что магическое взаимодействие не так легко настроить. Не говоря о том, что беспокойство за Маркуса не давало сосредоточиться.

Маркус вздрогнул, когда моя магия потекла в него. Не успела обрадоваться, как его тело сковала судорога, а на коже вспыхнули изломы. Кривые трещины побежали по телу, испуская красный свет. Казалось, в них разливается жидкая магма, иссушая тело Маркуса.

– Откат, – догадалась я. Но почему такой сильный? Маркус рассказывал, что ритуалы не опасны.

Я судорожно зашарила руками по его карманам, вспомнив, что после ритуала маги должны восполнить потери накопителями. Торопилась, отбрасывая ненужное на пол. Часы, документы, несколько артефактов, какой-то бумажный свёрток. Наконец, нашлись и накопители, но все оказались пустыми. Получается, он уже опустошил их, но откат всё равно наступил? Что же происходит? Нужно звать на помощь.

Тело Маркуса вновь свело судорогой. Он, громко вздохнув, распахнул глаза. Радужку и белок затопила абсолютная чернота. На щеках появились изломы, подсвечивая лицо зловещим светом. Стало не по себе, даже страшно. Будто не Маркус лежал передо мной.