– Маркус, – окликнул меня Томас, распахивая дверь своего кабинета. Словно только нас и ожидал.

Выругавшись под нос, я обернулся, намереваясь скорее избавиться от общества Вайлета.

– Эманаций магии Бездны не обнаружено, – сразу заявил я.

Томас кивнул, принимая к сведению мои слова. А стальной взгляд прикипел к Карделии.

– Боевое крещение пройдено. Поздравляю, стажёр Вейз.

– Спасибо, магистр Вайлет.

– Вы уже не в академии, Вейз, – хмыкнул он. – Мы коллеги, – скупо улыбнулся, мельком взглянув на меня. – Я бы хотел пообщаться с вами лично. Узнать ваши ожидания от этой работы. Думаю, завтра в десять?

– Я буду вовремя, – её губы дрогнули в официальной улыбке.

– До завтра, – Томас отвернулся, подмигнув мне напоследок‚ и захлопнул дверь своего кабинета.

– О чём он хочет поговорить? – озадаченно спросила Карделия.

– Пойдём, – кивком головы указал следовать за мной, стараясь подавить раздражение на Вайлета. Неужели он собирается предложить ей отказаться от работы со мной?

Все разговоры лучше вести под пологом тишины. Карделия не стала спорить и всю оставшуюся дорогу до моего кабинета молчала.

Достигнув нужной двери, я пропустил её вперёд, а сам пустил к потолку плетение полога тишины, на ходу запирая замок. Кабинет был стандартным, небольшим, аскетично обставленным. Письменный стол, несколько кожаных кресел и стеллажи по стенам – вся мебель. В знакомом помещении и в относительной безопасности стало чуточку легче.

– Маркус, этот альбом… Оракул зарисовывал свои видения?

– Да, – я извлёк из кармана помятый листок с рисунком. Прошёл к столу и расправил его на столешнице, вновь присматриваясь к изображению.

Никаких деталей, более-менее отчетливо прорисованы лишь лица. Что же ты видел, Марик?

– А Мелинда? Она же… из рода Зерек, я не ошибаюсь?

– Именно, – пробормотал я, стараясь не думать о том, что Мелинда ко всему прочему должна была стать моей невестой.

Нужно подумать. Что связывает Мелинду и Карделию? Мелинда – боевик, Карделия – артефактор. Судя по всему, они не пересекались. С родом Зерек Карделия была связана через этот странный контракт инициации, то есть через Августа. Других идей пока не приходило. В свете странных дел, творящихся вокруг моего будущего тестя, стоило проверить именно эту версию.

– Маркус, – позвала Карделия.

Подняв взгляд к ней, я увидел, насколько она на самом деле напугана происходящим. Заламывала руки, глядя то на меня, то на рисунок.

– Эй, – подошёл к ней, положил ладони на плечи, чуть помассировал напряжённые мышцы. – Успокойся. Я сам не знаю, что означает этот рисунок. Но обязательно выясню. Ты же мне веришь?

Карделия кивнула, тускло улыбнувшись. А у меня на душе потеплело, ведь у нее не было сомнений во мне. Как я мог её подвести?

– Рисунок видели только мы, так что ты избежишь внимания, пока я разбираюсь. Давай постараемся сосредоточиться на насущных делах и отбросить лишние волнения.

– Как ты думаешь, что Вайлет хочет обсудить?

– Собирается предложить тебе работу с другим магом Бездны.

Охряные глаза распахнулись в изумлении. А когда первое удивление прошло, она в задумчивости прикусила пухлую губу, отведя взгляд.

– Из-за наших отношений?

– Нет, просто у нас с Вайлетом взаимная нелюбовь. Я считаю его задницей, а он прекрасно об этом знает.

– А может, так действительно лучше? Не будет слухов. Я ведь… вдруг я решу остаться на работе в Управлении? А через двенадцать дней контракт…

Договорить она не успела. Раньше я притянул её к себе и прихватил зубами нежную кожу шеи. Она вскрикнула от неожиданности.

– Если не прекратишь считать дни, так будет происходить постоянно, – проворчал я, теперь припав губами к месту укуса.

Глубоко вдохнув аромат её кожи, с нажимом провёл ладонями вдоль её спины к ягодицам. Под тихий всхлип Карделии прижал её бёдра к своим. Вчера мы весь день занимались любовью, а сейчас я хочу её так, будто у меня неделю не было женщины.

– Я пытаюсь быть благоразумной, – глухо проговорила она.

– В таком случае благоразумно прими тот факт, что я не желаю тебя отпускать. Да и ты, – заглянул в подёрнутые пеленой желания охряные глаза, – не хочешь, чтобы отпускал.

Но как воплотить желания в жизнь?

Её взгляд потускнел, словно и ей пришла эта мысль в голову. Наверное, так оно и было. Но последовавший за словами поцелуй притушил голос разума‚ даже отодвинул прочь окружающую нас действительность. Её губы раскрылись, пальцы судорожно сжались на ткани моего пиджака, а дыхание сбилось. Карделия прильнула ко мне, позволяя касаться её, мять и ласкать податливое тело. Но стоило подсадить её на край стола, как поцелуй прервался. Тяжело дыша, она приложила дрожащие пальчики к моим губам, не позволяя вновь её поцеловать.

– Мы не будем заниматься этим на работе, – заявила она.

– Это нечестно, дорогая. Днём мы на работе, ночи ты хочешь проводить в одиночестве. Что же остаётся мне?

– Ужин? – прищурилась она, слегка рассмеявшись.

– Нет, – протянул я, сжав ладонями упругие ягодицы. – Этого мне мало. Выбирай. Сейчас или ночью.

– Маркус, это действительно нечестно, – возмутилась она.

– Значит, ночь. Верное решение, – подмигнув ей, я отстранился.

Карделия явно собиралась что-то возразить, но теперь уже я приложил палец к соблазнительным губам, решив сменить тему и вернуться к важному.

– Мне нужно будет кое с кем встретиться, – подхватил рисунок и вновь отправил его в карман.

– Может, мне отправиться с тобой?

– Не стоит. Сказал же, во всём разберусь. Я могу открыть тебе портал в поместье или, может, тебе куда-нибудь нужно?

Карделии явно не пришлись по душе мои слова, но спорить она не решилась.

– Да, в город. Кто-то облегчил мой гардероб на несколько рубашек, – она соскочила со стола, принявшись поправлять на себе одежду. К ней снова вернулась серьезность.

– Я готов возместить ущерб.

– Нет. Я в состоянии купить себе одежду.

– Если я виноват…

– Маркус, нет, – уже жестче возразила она. – Ты не будешь мне ничего покупать.

И речь шла явно не об одежде.

– Надеюсь‚ ты расскажешь мне вечером, как прошла эта таинственная встреча, – пробормотала, переводя тему.

– Для меня в норме вещей обеспечивать свою девушку, – начал осторожно, не желая уступать в этом вопросе.

– Маркус, я не твоя девушка, – она тяжело вздохнула, направившись на выход.