Несмотря на то, что прошёл месяц с последней встречи с Олегом, ночные кошмары не отпускали Ксению, а, напротив, с каждой ночью сюжеты сновидений обрастали новыми деталями и подробностями, делающими их ещё более реалистичными. Утром Ксюша подолгу приходила в себя, словно мантру, повторяя про себя слова, что она укрылась в надёжном месте и Звонарев, скорее всего, уже давно переключился на кого-то другого, оставив попытки её разыскать.

Хрупкое чувство защищённости постепенно сходило на нет под гнетом финансового вопроса, деньги таяли на глазах, невзирая на тотальную экономию. Как бы Ксюша ни оттягивала неизбежное, но для того чтобы зацепиться в Москве, ей было необходимо искать работу, и как можно быстрее. В очередной поход в супермаркет она приобрела свежую газету с объявлениями о работе и приступила к знакомству со столичным рынком труда, обводя ручкой наиболее приемлемые для себя варианты.

Чтобы не упустить ни одной вакансии, Ксюша написала на листе сводный список с номерами телефонов и адресами компаний. Секретарь, менеджер, администратор — подходящие, на её взгляд, должности. Она пробежала глазами по внушительному перечню, шумно выдохнула, надеясь на то, что где-то в этом списке есть работа и для неё. Воображение Ксении тут же обрисовало небольшой офис, баррикады из стопок бумаг на столе, которые она будет скрупулёзно обрабатывать, не привлекая к себе внимание коллег, а уж тем более руководства…

Когда Ксюша обзвонила первые десять компаний, то поняла, что устроиться в офис у неё практически нет шансов. Первое, о чём интересовались сотрудники кадровых служб, было образование и стаж работы, а там, где требовались соискатели без опыта, она спотыкалась об отсутствие регистрации. Недолго думая, Ксюша позвонила квартирной хозяйке с просьбой о временной регистрации, на что та ответила категорическим отказом, прочитав нравоучительную отповедь о нерадивых приезжих, которые обманом вписывают новорождённых детей на чужие квадратные метры.

Тогда Ксения решила поменять направление поисков и обратить внимание на вакансии в сфере обслуживания. Она не рискнула звонить по объявлениям, где требовались привлекательные девушки на хорошую зарплату, поскольку оговорка об отсутствии интима в трудовых обязанностях её не убедила. Среди многочисленных запросов «официанток» и «барменов» она наткнулась на объявление от бюро по подбору персонала для обслуживания торжественных мероприятий. Рассудив, что торжества всё-таки не какой-нибудь футбольный бар на окраине, Ксения с надеждой позвонила по номеру. После непродолжительного разговора её пригласили подъехать в офис для личной беседы.

Ксюша не стала медлить и начала в усиленном темпе собираться на собеседование. Даже не будучи знатоком офисного дресс-кода, она предусмотрительно облачилась в заранее приобретённый для этих целей комплект, состоящий из нарядной атласной рубашки и юбки чуть выше колена.

Не прошло и пары часов, как Ксения стояла на пороге нужного ей офиса, девушка за стойкой регистрации тут же скоординировала её дальнейший маршрут, одарив любезной улыбкой, какой она никогда не видела в родном Волгограде.

«Интересно, где их этому обучают?» — подумала Ксюша, как только за ней затворились двери лифта, и сразу же попыталась воссоздать лучезарную улыбку.

В отделе кадров Ксению встретила серьёзная женщина, которая долго изучала её документы, прежде чем выдать неутешительный вердикт:

— Ну что же вы не предупредили, что у вас нет регистрации? Зря только время потратили. Извините, но мы принимаем кандидатов только с постоянным местом жительства.

— Я обязательно решу этот вопрос, я только приехала, сняла жильё на окраине и уже договорилась с квартирной хозяйкой, но она пока в отъезде, — солгала Ксюша и виновато опустила глаза, рассматривая косые рубчики на ткани юбки.

Её визави иронично хмыкнула, не сводя с неё изучающего взгляда. В кабинете воцарилась неловкая пауза, которую нарушила трель телефона.

— Да, Инна Олеговна, я не забыла, сейчас занесу приказы. Кстати, к нам пришла устраиваться девушка, но она без регистрации. Мы можем её принять по договору найма на разовую работу?

Получив утвердительный ответ, кадровичка начала оформление документов. Наблюдая за этим процессом, Ксюша нервно ёрзала на стуле, напоминая себе первоклашку на уроке. Она безумно разволновалась, о работе официантов у неё было весьма смутное представление, и, несмотря на браваду, её всё больше охватывала паника.

Вручив Ксении второй экземпляр договора, инспектор по кадрам подытожила:

— Завтра в семь вечера, ресторан «Эгоист». Вас встретит администратор и подробно проинструктирует. Можете идти, не смею задерживать…

***

Благодаря надсадным крикам враждующих за окном котов следующее утро для Ксюши началось особенно рано. Она приняла бодрящий душ, заварила кофе, пытаясь отвлечься на привычные вещи, но предстоящий вечер не шёл у неё из головы, и то и дело вспоминались хлёсткие слова мамы, что официантки сродни проституткам. Но мамино мнение уже перестало для неё что-либо значить.

Посоветоваться Ксении было не с кем. Она едва пересилила подступающие слезы и решительно вытянула пылесос из шкафа, чтобы чем-то себя занять и отвлечься от дурных мыслей. Включила музыкальный канал и запустила пылесос. Пританцовывая в такт музыке, Ксюша энергично принялась за уборку и едва расслышала настойчивый стук в дверь, который заставил её испуганно замереть на месте.

Через мгновение стук повторился, ещё более сильный, чем в первый раз.

— Кто там? — тихим голосом поинтересовалась она, жалея о том, что в двери не было глазка.

— Соседка снизу, Вера Ивановна, — послышался с площадки бодрый старушечий голос.

Нехотя отворив засов, Ксюша приоткрыла дверь:

— Что-то случилось?

— Ну, во-первых, здравствуй, а, во-вторых, музыку в наушниках надо слушать, у меня очень высокое давление, в-третьих, запоминай соседей, вчера мимо меня в магазине прошла и даже не поздоровалась.

— Хорошо, я вас поняла, пожелания и рекомендации запомнила. Что-то ещё?

— Вот молодёжь нынче — сплошное хамьё, никакого уважения к старости, — сказала женщина, обиженно сморщив и без того морщинистое лицо, и ушла прочь.

Немедля закрыв замок, Ксюша прижалась спиной к двери, чувствуя, как сердце бешено грохочет в груди. Разумеется, она была рада тому, что за дверью оказался не Звонарев, но тем не менее визит соседки её насторожил. Не хватало только, чтобы она участкового вызвала, ведь Ксюша хорошо помнила, где работает Руслан, и кто знает, какие у него связи…

Немного поразмышляв, она решила задобрить старушку, побежала в магазин и через полчаса уже звонила в её дверь с тортом наперевес.

— Вера Ивановна, извините. Я вам не нарочно нагрубила, но обещаю так больше не делать. Это вам, от всей души…

— То-то же. — Вера Ивановна широко улыбнулась, принимая подарок. — Идем пить чай.