***

С утра и до позднего вечера Звонарев просиживал в офисе. После поездки в Москву ему предстояло наведаться в Карелию, чтобы лично проконтролировать дела в филиале, откуда то и дело доносились новости о растрате и нецелевом использовании имущества. Он дал себе обещание, что как только разберется с делами, то с новыми силами примется искать сбежавшую невесту, пребывая в уверенности, что Ксюша к тому времени потеряет осторожность и где-нибудь засветится, облегчив ему задачу.

Для него стало своеобразным ритуалом начинать день с просмотра её фотографий. Олег снова взглянул на монитор, откуда на него смотрела улыбающаяся Ксения, и его кровь закипела при одной мысли о её черной неблагодарности за его заботу — она опозорила его перед друзьями и партнерами, нанеся ощутимый удар по имиджу.

В побеге Ксении было слишком много несостыковок, и главный вопрос, который мучил Олега — это факт вскрытия сейфа. Звонарев был уверен, что при Ксюше он его ни разу не открывал. Так откуда она могла узнать код? Разрозненные детали никак не желали складываться в целостную картину, из-за чего Звонарев бесился ещё больше. «Ничего, милая, и под венец отправишься, дело времени», — зловеще думал Олег.

Его отвлекло уведомление почтового агента, и он быстро открыл письмо, которое прислала Ася. Её послание едва ли можно было назвать информативным, в череде витиеватых оборотов, описывающих безрадостное существование Ксюши в стенах родного дома, Звонареву удалось почерпнуть лишь то, что Ксюша любила клубнику в шоколаде и мечтала учиться в Москве на переводчика. Неужели она действительно подалась в столицу? Олег некоторое время размышлял над полученной информацией, прежде чем набрать номер Руслана.

— Слушаю, — вяло поприветствовал его Краснов.

— Русланчик, не спи на рабочем месте. У тебя есть в Москве знакомые полицейские?

— Олег, откуда? Ты же знаешь, что я не любитель обрастать сомнительными знакомствами, — Руслан натужно засмеялся своей шутке, но Олег был слишком сосредоточен над решением возникшего вопроса, чтобы заметить странности в его разговоре.

— Что-то вы, господин Краснов, в последнее время мышей не ловите или помогать мне не желаешь? Так ты не единственный мент на свете…

— Что именно нужно узнать?

— Сведения о временной регистрации Ксюхи. Оттуда буду плясать.

— Думаешь, она решилась Москву покорять? Это совсем уж за гранью фантастики… Но будь по-твоему, сделаю запрос, а там уж как они ответят.

— Лады, жду.

***

Ксюша дорабатывала вторую неделю в ресторане, и, как это ни странно, работа ей действительно нравилась. Она ещё не успела перенять все тонкости работы официантки, да и выносливость её пока подводила, но Ксюша очень старалась дотянуться до уровня других девочек. Именно поэтому в её распорядке дня появились ежедневные пробежки на ближайшем к дому стадионе. Когда её одолевала усталость или не было желания идти на тренировку, Ксения шутливо себя подбадривала, что если карьера официантки не задастся, то с такой подготовкой она легко сможет претендовать на должность тренера в каком-нибудь фитнес-центре.

Работа пошла ей на пользу, Ксюша даже не заметила, как мрачные мысли о Звонареве и всем, что с ним связано, ушли на задний план. В её жизни появились новые люди, знакомства, ей нравилось наблюдать за клиентами заведения, и она наглядно убедилась, что жить можно по-разному, а не ограничиваться двумя знакомыми ей моделями существования: роскошью и одиночеством в компании Олега или шаткой стабильностью и сомнительной свободой в квартире у мамы. Ксения многое переосмыслила. Если раньше она, как мотылек, охотно «летела» на яркий свет внимания и заботы, то теперь стала даже излишне осторожной. Любые предложения коллег посидеть в баре после работы или собраться у кого-то на квартире вызывали у неё непреодолимое желание придумать правдоподобную отговорку для вежливого отказа. Ксюша боялась с кем-то сближаться и открывать душу, за что другие официантки за глаза окрестили её «нелюдимой».

Единственная, с кем Ксения более-менее тесно общалась, была Татьяна, веселая и жизнелюбивая девушка, приехавшая в столицу из небольшого сибирского городка. Она всегда довольно много и охотно рассказывала о себе, не ждала ничего взамен и даже как-то предложила вместе снимать жилье, но Ксюша отказалась, не желая терять выстраданное и ставшее привычным уединение. Когда Таня попросила её подменить на предстоящем закрытом банкете предпринимателей лесной и строительной промышленности, Ксюша, не задумываясь, согласилась ей помочь. К тому же подобные мероприятия оплачивались по двойному тарифу, а она всё так же остро нуждалась в деньгах.

***

Утро перед отъездом на форум у Звонарева не задалось с самого начала. Такси попало во всевозможные пробки, чудом доставив его перед самым объявлением регистрации, а за полчаса до вылета ему позвонил Краснов и сухо сообщил, что Ксюша не имеет регистрации на территории Москвы и Московской области. Олег задумчиво смотрел в иллюминатор на облака. Представил себе альтернативный вариант развития событий при условии, что он бы сразу после исчезновения Ксении написал заявление о краже денег в полицию. По его мнению, в таком случае следователи усердней старались бы отработать версии её побега. Звонарев понимал, что жалеть о том, что не сделано, бесполезное занятие, но одна мысль не давала ему успокоиться: почему Руслан не выступил с подобным предложением?

— Курица или рыба? — ворвался в его размышления мелодичный голос стюардессы.

— Рыба.

Олег вяло ковырялся вилкой в тарелке, то и дело останавливаясь, чтобы вспомнить расписание предстоящих мероприятий. Форум, его повестка и даже возможность лично переговорить с нужными людьми ушли на задний план, единственное, что Олегу по-настоящему хотелось, — это вернуть Ксюшу. Её поиски всё больше напоминали одержимость, но переключиться он не мог, а, возможно, просто не хотел этого делать.

***

День перед банкетом ничем не отличался от других, Ксюша, как и всегда, тщательно готовилась к выходу на смену. Навела легкий макияж, убрала волосы в высокий хвост и ещё раз оценила в зеркале результат, прежде чем отправиться на работу.

В этот вечер в ресторане было особенно многолюдно. Затаившись возле большой колонны, Ксения с интересом наблюдала за царящей вокруг суетой, что не сразу обратила внимание на подошедшую к ней Алену.

— Ксюша, сегодня за тобой закреплен восьмой столик. Вон тот, где серьезные дяденьки сидят. Постарайся обслужить их так, чтобы комар носа не подточил. Наше руководство всегда ревностно относится к подобным приёмам, если уроним планку, то это скажется на зарплате, — напутствовала её она.

— Хорошо, я тебя поняла. Только, по-моему, там одного гостя не хватает, — задумчиво поделилась наблюдениями Ксюша, бросив мимолетный взгляд на пустой стул.

— Может, позже придёт, а может, и не придёт вовсе. Подноси блюда согласно утверждённому меню, а остальное — не наше дело.

Ксения мягко улыбнулась Алене и поспешила на кухню за первой порцией угощений. Пока она осторожно перекладывала блюда с подноса, пустой стул занял опоздавший гость. Знакомый аромат парфюма обжег легкие, заставив Ксюшу повернуться. Она нервно заморгала, сжав в руке кокотницу с жульеном. Неловкая пауза затянулась, откуда-то слева послышалось мужское покашливание, и ей ничего не оставалось, как дальше молча обслуживать столик, ощущая каждой клеточкой кожи негодующий взгляд Олега.