— А с кем мне прикажешь встречаться? — возразил он. — Я здоровый мужик, думаю, не стоит тебе разъяснять вытекающие отсюда критерии отбора? Да и Ксюха мне чем-то запала, только сам не знаю, чем именно.

Шумно выдохнув, Олег залпом осушил только что наполненный стакан виски.

— А я скажу, чем… Мамой алкоголичкой она тебе запала и уверенностью, что лишних проблем не будет. Вспомни Марину, ты ведь её тоже держал взаперти, но там был спортивный интерес: два лидера, кто кого сделает. А Ксюшка? Она же совсем ещё ребёнок.

— Никто не смеет меня бросать, — отчеканил Олег. С недюжинной силой сжал пустой стакан в ладони, отчего тот мелкими осколками посыпался на барную стойку. Он тут же схватил другой и снова его наполнил. — Сначала мать предпочла мне нового хахаля, а меня сдала в интернат, откуда и не подумала забрать. Но её мотивы так и остались неизвестными, она умерла до того, как я выпустился, а то я бы непременно поговорил с ней по душам… И Ксюха не должна была сбегать, её никто не отпускал. А если я узнаю, что убежала с другим, то им обоим не повезло.

— Олег, остынь, матушка и Ксюша всё-таки разные категории, у девчонки мозги набекрень съехали, испугалась твоего напора и отчалила. Не делай месть какой-то соплячке делом всей своей жизни.

— Я ей мозги обратно вправлю, или я буду не я…

Руслан какое-то время молчал, а потом неожиданно сменил тему:

— Совсем забыл уточнить, ты когда на тендер едешь?

— Через месяц или два. Хотел на свадьбе кое-какие вопросы порешать, но благодаря этой дуре, считай, всё уже решил. — Олег приземлился на диван рядом с Русланом, растирая уставшие глаза.

— Значит, Москва… Вот и отлично, пройдись по столичным клубам, развейся.

— Посмотрим.

Олега впервые за долгое время тяготило общество друга, и он желал поскорее остаться в одиночестве. Сейчас его волновала лишь одна мысль, что маленькая, наивная Ксюша так легко обвела его вокруг пальца. Олег уже выяснил, что ей было совершенно некому помочь, отсюда плавно вытекал резонный вопрос: так ли она проста, как казалась? Звонарев окончательно запутался в противоречащих друг другу фактах, но в одном был совершенно уверен: когда он её отыщет, то она больше никуда от него не денется.

***

Получив от Марины подробную инструкцию о поведении в поезде, Ксения предпочла вообще не спать, рассудив, что двенадцать часов без сна не такая большая жертва ради собственного спокойствия, ведь деньги в сумке — это всё, что у неё есть. Когда она вышла на перрон, то пару минут нерешительно простояла на месте, глубоко вдыхая непривычный столичный воздух.

Ксюше всё ещё не верилось, что ей удалось вырваться на свободу. Она опасливо оглянулась по сторонам. Вот пришёл и её черед пополнить список провинциальных жителей, жаждущих зацепиться в Москве, но у неё на это была уважительная причина, и Ксюша надеялась, что чёрная полоса в её жизни осталась позади.

Тревога понемногу отступила, и она двинулась в путь. Прижав к себе сумку, осторожно спустилась в метро. Вначале бешеный поток людей и гулкий шум, доносившийся из туннелей, её испугал, но, понаблюдав за остальными пассажирами, Ксения всё-таки решилась зайти в вагон.

Ксюша заняла самое неприметное место в конце состава и с любопытством уставилась на весёлую толпу студентов. Молодые люди дурачились, отпускали колкие шуточки в адрес друг друга и заливались смехом. Именно об этом Ксения когда-то мечтала, но теперь она уже не была так уверена, что хочет такой жизни.

Под действием новых впечатлений сонливость временно улетучилась, и Ксюша даже не заметила, как оказалась на окраине Москвы, где её уже ожидала квартирная хозяйка. Маленькая однокомнатная квартирка оказалась довольно приличной. Конечно, она ни в какое сравнение не шла с квартирой Звонарева, но заметно выигрывала маминой: здесь был скромный набор мебели, старые бумажные обои, но при этом — вся необходимая бытовая техника.

Пока Ксюша осматривалась, хозяйка звонко тараторила о достоинствах квартиры, то и дело указывая на что-то рукой. Ксения машинально ей кивала, делая вид, что слушает, но другой вариант она всё равно искать бы не стала. Когда наконец было предложено подписать договор найма, с её губ сорвался вздох облегчения.

Но на смену радости быстро пришло огорчение, ведь Ксюша только что лишилась большей части имеющихся денег, а это означало, что ей не удастся долгое время сидеть в засаде и максимум через месяц придется заняться активным поиском работы. Она решила пока не думать об этом, а сосредоточиться на более насущных проблемах и для начала закупить хотя бы минимальный набор продуктов и прочих мелочей.

«Добро пожаловать во взрослую жизнь, Ксения Игоревна, где нет щедрого и больного на голову Олега с его банковской карточкой», — подумала она с горькой усмешкой.

От воспоминаний об Олеге у неё неприятно запершило в горле, что вызвало невротический кашель. Последний месяц Ксюша винила в своих бедах только себя, раз за разом приходя к мнению, что она сама загнала себя в капкан, поддавшись мимолетному порыву. В одном только Ксюша нисколько не сомневалась: у неё не было глубоких чувств к Звонареву, иначе она бы и дальше всеми силами старалась ему угодить. Ложная беременность помогла ей окончательно прозреть, мысль о совместных детях с Олегом ей была противна, что, пожалуй, и послужило толчком для столь стремительных действий.

***

Разобравшись с бытовыми вопросами, Ксения предусмотрительно закрыла дверь на ключ, а для большей надёжности не стала вынимать его из замка.

Она долго ворочалась на неудобном диване и не заметила, как провалилась в сон. Но полноценно выспаться ей не удалось, Ксюша то и дело просыпалась в холодном поту от своего надсадного крика. Даже находясь за много километров от неё, Олег не отпускал её, в болезненных сновидениях он то душил её, то скидывал с лестницы, иногда снова появлялся в волчьем обличье.

Утро не принесло Ксении желаемого облегчения. Нисколько не отдохнув, она направилась в ближайшее отделение сотовой связи, чтобы купить телефон и сим-карту, и первым делом позвонила Марине:

— Марин, привет! У меня всё в порядке — заселилась, обустроилась. Как ты? — спросила Ксюша, рассчитывая немного с ней поболтать, но у Марины были совсем другие планы.

— Я, как обычно, супер. Рада, что у тебя всё хорошо, смотри, сиди как мышь. Ксюша, я не могу долго говорить, за рулём. Я тебе позже перезвоню.

В трубке послышались равнодушные гудки. И, несмотря на обещание, Марина больше ни разу не выходила на связь, но Ксюша и не ждала иного.

На обратном пути она не спеша обошла окрестности, подмечая, где что находится, любуясь раскидистыми деревьями, обрамляющими тротуар, и с удовольствием расположилась на скамейке у фонтана в уютном скверике напротив местной школы. С одной стороны, Ксюша опасалась находиться среди людей, но солнечная погода подействовала на неё благотворно, будущее уже не виделось таким мрачным, как раньше. Но стоило ей прикрыть веки, спасаясь от яркого солнца, как перед глазами возник образ разгневанного Олега. Ксения вздрогнула и открыла глаза, испуганно озираясь по сторонам. «Хорошо, что Москва — огромный город, ему будет трудно меня найти, даже при огромном желании…» — подумала она.