Часы пробили полночь, и импровизированная ёлочка обратно превратилась в пальмочку, а украшения вихрем рассыпались по комнате, став маленькими, небольшими фейерверками.

– Вау… Волшебно… – произнесла я, радуясь как маленький ребёнок.

– Добро пожаловать в мир магов, Лина, – Конкордия похлопала меня по плечу, и я улыбнулась ей в ответ.

– Вот именно о таком Новом годе я мечтал последние четыре года, – улыбнулся Вяцлав. – Спасибо за инициативу, Конкордия.

– Не переживай, через год повторим, – кивнула я, подумывая над тем, чтобы создать новую традицию.

Как ректор университета, конечно же. Ну, а пока это будет тайная новогодняя традиция. Почему бы и нет?

~~~

Каникулы пролетели незаметно. В основном я провела их в библиотеке, прячась то от Брендона, то от Миры, то от Альцины. В какие-то дни мы пересекались с Вяцлавом, и он научил меня парочке магических чар. С Вяцлавом и Конкордией мне было более чем комфортно. Они не ждали от меня каких-то высот, просто были настоящими друзьями. Каких мне всегда не хватало. Просто были рядом, поддерживая во всём. Как старшая сестра и как старший брат. Другого мне не было нужно.

– А ты очень способная, – похвалил меня мой новый друг. – Колдовство у вас только во втором семестре будет, а ты уже столько всего знаешь.

– А ты хороший наставник, – кивнула я в ответ. – Повезёт твоей студентке через год.

И мне действительно было очень приятно работать с Вяцлавом, потому что никаких чувств, кроме дружеских, я к нему не испытывала.

Да и вообще, почему я должна была загоняться по поводу того, что я испытываю к наставнику? Мне с Брендоном было крайне тяжело работать!

Несмотря ни на что, я знала, что создать новые традиции за один год было чем-то нереальным. Но я всерьёз увлеклась всем этим. Изучала магические праздники и думала, какие из них можно ввести в Университет Тайн.

А ещё я порадовалась, что день Святого Валентина маги также не праздновали, хотя несколько влюбленных парочек планировало спрятаться по углам и...

Отогнала мысли. В конце концов, не важно, чем будут заниматься влюблённые за закрытой дверью: это не моя забота. Главное, чтобы пользовались всякими защитными чарами. Просто раньше праздник влюблённых меня раздражал, потому что все вокруг ходили парочками, влюблённые, а я была отшельником. Одна. Одиночка.

В один из дней, когда я вновь старательно избегала людей из братства, меня в библиотеке нашла Мира. Я хотела просто жить, позволить себе хоть немного побыть студенткой, а не взваливать всю ношу ректорства в восемнадцать лет.

Мира бросила на меня оценивающий взгляд, а затем сообщила:

– Альцина ждёт тебя в своём кабинете.

– Спасибо, что передала, – сдержанно поблагодарила её я, даже не подняв взгляда.

– Нам очень не нравится, что ты предпочитаешь братству общение с людьми, которые могут тебя предать, – вновь наставительно заметила она, видя, что я не обращаю на неё внимания.

– Братство могло забрать меня под свою защиту раньше, – также наставительно ответила я. – Тогда бы я не выросла такой заносчивой выскочкой.

Против них их же способами! Надоели!

– Ты же знаешь... правила, – поджала она губы.

– Ты же знаешь... мне плевать, – передразнила её я.

Мира поджала губы, но ничего мне не сказала. Похоже, до её крохотного ума постепенно начало доходить, что я в чём-то права. Некоторое время она стояла в библиотеке, а затем, показательно фыркнув, развернулась на каблуках и удалилась.

Я ещё немного посидела в библиотеке, но потом всё же решила не злить Альцину и поспешила на встречу. Надо – значит надо.

Хотя меня этот поход к ней совершенно не вдохновлял. Что ей вообще было от меня нужно?!

Долго гадать не пришлось: Альцину я нашла в её кабине. Она властно устроилась в своём кресле, как на троне. Я вежливо постучалась и вошла. Удивлённо уставилась на её очки: она что-то увлечённо читала.

– О, Каролина, заходи, – кивнула она, поспешно сняв и спрятав их. – Замёрзший возраст – это одно, а устающие глаза и периодически падающее зрение – другое, – честно призналась она. – Надо будет при помощи специальных зелий подкорректировать зрение.

Закрыла за собой дверь и уселась напротив неё, терпеливо ожидая, когда она назовёт причину, по которой меня позвала.

Очки действительно выдавали её внушительный возраст. Сколько ей было? Пару сотен лет? Без них она вновь выглядела тридцатилетней красоткой.

– Итак, Лина, ты увлеклась, я смотрю, – наконец, начала Альцина, а я вздрогнула, догадавшись, что меня опять начнут ругать. Ненавидела это дело. – Решила создать новые традиции, вместо того, чтобы поддерживать старые?

– Я считаю, что часть традиций устарела, – кивнула я, всё ещё злясь на то, что с наставником были запрещены любые отношения. – И нужны новые. Всё-таки мы живём в современном мире…

– Поэтому вы у не магов подсмотрели праздник Нового года и решили отпраздновать его при помощи волшебства? – она явно негодовала, но не ругала меня, лишь приподняла левую бровь в знак непонимания моих действий.

– «Новый год – время волшебства», – процитировала я какого-то диктора, которого слышала по радио. – Это поистине волшебный праздник, когда сбываются мечты, – запротестовала я. – И раз мы всё равно подстраиваемся под не магический календарь, я подумала, что мы можем некоторые праздники всё же отмечать. В конце концов, на зимние каникулы часть студентов остается в замке и мечтает о празднике, к которому привыкли в обычное время. А тут… его нет, – прочитала я целую лекцию. Целый монолог.

И только после завершения выдохнула.

Некоторое время Альцина молчала, прикусив нижнюю губу, внимательно всматриваясь в меня. А затем, тяжело вздохнув, сказала:

– Ты настоящая Добровольская, Каролина. Кровь твоей матери без сомнений течёт в твоих жилах. Только Добровольская в свои восемнадцать могла бы так яро пойти против обычаев и традиций, не боясь осуждения общества.

Стушевалась, потому что совершенно не знала, как в действительности реагировать. Это был комплимент или осуждение?

Альцина поднялась и подошла к своему шкафу. Достала оттуда странную книгу, сделала парочку магических движений, после чего на обложке появилось изображение кота и причудливое название «Как ухаживать за котом в условиях жизни в замке».

– Держи. Если кто-то спросит, откуда у тебя эта книга, скажи, что это подарок Альцины на день рождения.

Всё ещё непонимающе смотрела на неё, но книгу взяла в руки.

– Это книга с секретами о Добровольских. Только истинная Добровольская может открыть её. Там ты многое узнаешь о своей семье, о традициях, а также о том, что лежит в той самой Тайной комнате. Книга не простая: она открывается постепенно, когда человек, её читающий, будет готов. Для всех остальных она будет книгой о животных. Её нельзя украсть, её нельзя прочесть кому-то иному: для других в книге пустые листы, – внимательно слушала, соглашаясь с правилами игры данной книги.