Дрейк бережно взял листок за самый краешек.

– Ну как, сделаешь? – спросил Мейсон.

– Попытаемся.

– Действуй.

– А что с этим планом?

Мейсон покачал головой.

– С планом мы пока ничего не станем делать, Пол.

– Но если ты захочешь предъявить его и на нем окажутсяотпечатки пальцев твоей клиентки, полиция докопается до этого.

– Ну и пусть… разыграю из себя простачка. Ты ведь менязнаешь.

– Что ты задумал, Перри?

Мейсон усмехнулся.

– Во время слушания я вызову свою подзащитную. Попрошу еерассказать о плане, по которому ей диктовали обратный путь в город, и спрошу:«Скажите, это тот самый план, который вы видели в комнате мисс Мид?» И преждечем кто-то опомнится, я успею сунуть его ей в руки. После этого прокурор Бергернепременно выразит желание ознакомиться с планом и заявит, что этот план нужноотправить в дактилоскопическую лабораторию, но к тому времени будет уже поздно,поскольку весь план уже будет сплошь в ее отпечатках, так же как и в отпечаткахпрокурора.

– Неужели ты осмелишься это сделать?

Мейсон снова усмехнулся и сказал:

– Я и сам еще толком не знаю, что осмелюсь сделать.

Пол нахмурился.

– Перри, я бы очень хотел, чтобы ты рассказал о шарфике икоробке с патронами.

– Зачем?

– Потому что боюсь.

– Можешь не бояться, Пол. Ты ничего не видел. А теперь мнехотелось бы узнать, на какой машинке напечатано это письмо. Найди эксперта иполучи от него заключение.

– Это пустяковое дело, – ответил Пол. – Хорошему специалистудостаточно одного взгляда.

– Вот и отлично. Принимайся за работу.

– А ты расскажешь Трэггу о шарфике и коробке с патронами?

Мейсон покачал головой.

– Пока еще нельзя об этом говорить, нас сразу обвинят всокрытии улик. Ты понимаешь, что стоит мне дать понять, что я вижу в этих вещахважные улики, как я сам себя посажу на скамью подсудимых. Лучше я будуразыгрывать из себя простачка и делать вид, что это не может служитьвещественными доказательствами. Им предстоит убедить меня в обратном и к томуже уличить меня в том, что я это понимаю.

– Не глупи, Перри, в твое простодушие все равно никто неповерит.

– Вот как? В таком случае разреши задать тебе вопрос. Зачемубийце понадобилось использовать этот шарфик? Как его вообще можно связать спреступлением?

– Да очень просто, – махнул рукой детектив. – Если ты несешькоробку с патронами в кармане, она может раскрыться, и патроны рассыплются. Аесли коробку завернуть в шарфик, то этого наверняка не случится.

– И ты, значит, спокойно несешь коробку с патронами к меступреступления, а там заходишь в подвал коттеджа, засовываешь ее в банку из-подкофе и оставляешь? – спросил Мейсон.

– Ты же знаешь, что в деле об убийстве нельзя объяснить все,– сказал Дрейк, – но я почти уверен, что убийца, кто бы он ни был, провелизрядно времени в подвале, выжидая подходящий момент. В подвале темно, сухо итепло. Так что убийца мог спокойно укрыться там от непогоды и ждать своегочаса.

– Тебе просто нравится такое объяснение, – ответил Мейсон. –Поэтому ты считаешь эти вещи уликами и выискиваешь несуществующую связь. А явот убежден, что они уликами не являются.

– Значит, по-твоему, это обычное совпадение? – насмешливоспросил Дрейк.

– Совершенно верно, – спокойно ответил Мейсон.

– Посмотрим, как ты будешь выглядеть в суде, когда станешьразыгрывать перед судьей простачка и пытаться объяснить ему, что это всего лишьслучайное совпадение.

– Знаешь что, Пол, займись-ка ты лучше этим письмом и забудьпро все остальное.

Перри Мейсон снова углубился в бумаги, а Пол Дрейк ушел списьмом к себе.

Во второй половине дня детектив позвонил адвокату.

– На письме нет никаких следов, а отпечатано оно на машинке«Ремингтон», выпущенной пять лет назад.

– Как, вообще никаких отпечатков? – поразился Мейсон. – Ниодного?

– Ни одного, – ответил Дрейк. – Для меня это тоже явилосьнеожиданностью, потому что, перед тем как напечатать это письмо, заправилиновую ленту. Новая лента всегда оставляет следы на пальцах того, кто вставляетее в машинку. Кроме того, я могу сказать, что машинка эта не принадлежиткакому-либо учреждению, поскольку в ней плывет строка. По всей вероятности,этой машинкой пользуется человек, который печатает всего двумя пальцами, нодовольно быстро. Конкретно это письмо напечатано профессионалом. Вот,собственно, и все. Что касается бумаги, на которой оно напечатано, то тутвообще нет никаких особенностей.

– Значит, на письме нет ни одного отпечатка? – в третий разспросил Мейсон.

– Ни одного.

– Ну что же, – заметил Мейсон. – В таком случае мы ихсделаем и продолжим нашу игру.

Судья Арвис Бэгби занял свое место и сказал:

– Суд штата Калифорния начинает предварительное слушаниедела мисс Глэдис Дойл. Вы готовы, джентльмены?

– Защита готова, – сказал Мейсон.

Харви Эллингтон, один из самых многообещающих молодыхпрокуроров, сказал:

– Народ штата Калифорния готов, ваша честь.

– Очень хорошо, приступаем к слушанию, – сказал судья. – Яхотел бы обратить внимание сторон на то, что у нас очень много дел, требующихрассмотрения, а нас и без того критикуют за медлительность. Поэтому,джентльмены, я хотел бы попросить вас сотрудничать с судом и друг с другом,избегая по возможности споров по несущественным деталям. Итак, есть ли моменты,по которым мы могли бы достичь согласия сразу, считать их принятыми бездоказательств и сберечь, таким образом, время?

– Я уверен, ваша честь, что такие документы есть, – сказалЭллингтон. – У меня здесь имеется несколько карт разного масштаба, которыепоказывают дорогу к каньону Пайн-Глен, местонахождение коттеджа и егоокрестности, в том числе «Саммит-Инн», популярное место лыжных прогулок. У насесть фотографии коттеджа как снаружи, так и внутри. Кроме того, у нас есть планкоттеджа. Фотографии были сделаны штатным фотографом под наблюдением полиции,так что мы можем не сомневаться в их достоверности. Карты и планы, которыми мырасполагаем, также сделаны должностными лицами, поэтому я думаю, что все этидокументы могут фигурировать в суде в качестве наглядного материала.