– Ты хочешь сказать, что она была явлена тебе Богом?

– Нет. Судьбой и роком. Я уже говорил, что не испытывалникаких чувств к Богу. А тебе известно, что католическое учение гласит, что,если ты не ощуща–ешь в себе любви и беззаветной преданности Деве Марии, следуетопасаться за твою душу. Так вот, ни любви, ни преданности Богоматери во мне небыло, равно как и к любому другому божеству или святому. Именно поэтому меня дотакой степени удивляет ре–лигиозность Доры, причем совершенно искренняя. Но оДоре позже. К моменту приезда в Нью-Йорк я уже твердо знал, чего хочу добиться:свободы, богат–ства, власти и поклонения своих многочисленных приверженцев. Яне желал признавать никаких правил, не желал мириться с ограничениями. Роскошьи воля – вот что должно стать моим девизом в этом мире.

– Да, я тебя отлично понимаю.

– Таковым было отношение к жизни Винкена. Он убеждалпоследователей своего учения – а это в подавляющем большинстве былиженщины, – что не стоит ждать перехода в иной мир, что жить и гре–шитьнадо здесь и сейчас. Насколько мне известно, таких взглядов придерживались всееретики и без–божники. Или я ошибаюсь?

– Да, многие. Во всяком случае, так утверждали их враги.

– Следующее убийство я совершил исключительно ради денег.Мне его заказали. Я был едва ли не самым амбициозным молодым человеком во всемгороде и работал с новой группой, однако заключить контракт нам никак неудавалось, в то время как другие рок-звезды часто получали его после первого жевыступления. Я вновь стал торговать наркотиками и в этом бизнесе добилсягораздо большего успеха, хотя сам не испытывал к ним ничего, кроме отвращения,и никогда не употреблял. Наркобизнес еще только на–бирал обороты, травкупереправляли через границу на маленьких самолетах, и все это походило назабав–ные ковбойские приключения.

Однажды до меня дошли слухи, что некий человек попал вчерный список могущественного дельца, ко–торый готов заплатить за убийствопровинившегося парня тридцать тысяч долларов. Надо заметить, что малый этотславился своей злобой и жестокостью и наводил ужас на окружающих. К тому же онзнал, что его хотят убрать. Тем не менее, он свободно разгули–вал средь беладня, и все боялись даже пальцем поше–велить.

В общем, каждый надеялся, что кто-то другой, в конце концов,отважится и выполнит эту работу. Я по–нятия не имел, кто, с кем и каким образомсвязан в этом деле. Знал только, что игра стоит свеч, – ну, ты понимаешь,о чем я. Кое-какие справки я все же на–вел.

Я тщательно разработал план. Было мне тогда все–годевятнадцать. Я оделся как примерный учащийся колледжа: свитер с вырезомлодочкой, блейзер, флане–левые брюки… Прическа у меня была а ля мальчик изПринстона, под мышкой несколько книг. Уточнив адрес, я направился вечером прямок его дому на Лонг-Айленде, подождал на подъездной дорожке к гаражу и, кактолько «клиент» вышел из машины, спокойно пристрелил его в нескольких метрах отдома, где в тот момент ужинали его жена и дети.

Роджер на минуту умолк, а потом очень серьезным тономдобавил:

– Чтобы совершить столь жестокий поступок и при этом нечувствовать ни малейшего раскаяния, нужно, наверное, нести в своей душе что-тоот зверя…

– Однако ты не подвергал его таким мукам, ка–кие пришлосьиспытать тебе самому, – мягко возра–зил я. – Ты отчетливо сознавал,что делаешь и зачем. За то время, что я следил за тобой, у меня все же несложилось правильного представления о твоем ха–рактере. Ты показался мне болеепорочным и развра–щенным, чем на самом деле, и гораздо глубже погру–женным всобственные мечты и фантазии. Ловким и хитрым, но при этом подверженнымсамообману.

– Разве то, что ты сделал со мной, можно назватьмуками? – спросил он. – Я не чувствовал боли – только ярость примысли о том, что должен умереть. Как бы то ни было, того человека наЛонг-Айленде я убил ради денег. Его жизнь или смерть для меня ров–ным счетомничего не значили. Я даже не испытал об–легчения. Было лишь ощущениесобственной силы и сознание исполненного обязательства. А главное, мне хотелосьвновь испытать нечто подобное. И вскоре мне представилась такая возможность.

– В общем, ты нашел свой путь в жизни.

– Именно так. И собственный стиль тоже. Слу–хами земляполнится, и вскоре обо мне заговорили: «Если задача выглядит невыполнимой,обратитесь к Роджеру». Я мог переодеться врачом, повесить на грудь табличку сименем, взять в руки папку с зажи–мом и в таком виде проникнуть в больницу,чтобы там прямо в постели убить очередного «клиента», не оставив ни следов, нисвидетелей. В моей практике действительно были такие случаи.

И все-таки состояние свое я нажил не на убий–ствах, а наторговле в первую очередь героином, а по–сле и кокаином. Причем в кокаиновомбизнесе я словно вновь возвращался в те далекие времена романти–ческихприключений, поскольку встречался с теми же ковбоями, которые на тех жесамолетах, теми же про–веренными путями переправляли кокаин через гра–ницу.Тебе, конечно, хорошо известна история, то, как все начиналось. Об этом сегоднязнают все. Пер–вые наркоторговцы пользовались грубыми и прими–тивными методами.Это была своего рода игра с влас–тями в «полицейских и разбойников» – со всемисоответствующими атрибутами: убийствами, погоня–ми, стрельбой и тому подобнойерундой. Самолетики с кокаином умудрялись удирать от преследования, хо–тя былиперегружены настолько, что, когда призем–лялись, пилот не мог выбраться изкабины. Мы быст–ренько перетаскивали кокаин в машины и смывались кто куда.

– Да, я слышал что-то такое.

– Теперь в этом бизнесе работают настоящие ге–нии, которыепользуются сотовой связью и компью–терами и хорошо знают, как «отмывать»деньги. Но тогда… В то время гением наркобизнеса был я. За–частую приходилосьрешать нелегкие задачи, уверяю тебя. Но мне всегда удавалось уладить любоедело, во–время связаться с доверенными людьми, найти на–дежных курьеров,обеспечить безопасный канал пе–реправки через границу. Еще до того, какнаркотики получили широкое распространение и стали, так: ска–зать, достояниемулицы, у меня была налажена широ–кая сеть связей с богатыми людьми в Нью-Йоркеи Лос-Анджелесе. Мои постоянные заказчики были весьма обеспеченными, и имдостаточно было позво–нить по телефону, чтобы товар доставили прямо на дом.Качество при этом гарантировалось. Все остава–лись довольны. Тем не менее ярешил, что пора по–кончить со всем этим и уехать. Мне хватило ума и ловкостипровести несколько очень выгодных сделок с недвижимостью, которые принесли кучуденег. А как ты знаешь, это были времена кошмарной инфляции. Но я сумелзаработать целое состояние.

– А каким образом Терри и Дора оказались втя–нутыми во всеэто?

– Просто нелепая случайность. А быть может, судьба. Трудносказать. Я вернулся домой, в Новый Орлеан, чтобы повидаться с матерью, встретилтам Терри, она забеременела… В общем, полный идио–тизм…