«Да… та еще дыра… — подумала я, разглядывая столь неприветливый пейзаж.

— А вон там находится дом Гевина. Видишь, среди деревьев виднеется его крыша, — Дэнир указал куда-то на дно лощины.

Я присмотрелась повнимательней и действительно заметила среди зеленых крон краешек коричневой черепичной крыши.

— Хм… знаешь, я даже не удивлена, что он живет или, по крайней мере, жил настоящим отшельником, — заявила Дэну, одновременно разглядывая тернистый путь к жилищу мага.

Да к нему же пока доберешься, всю одежду в клочья изорвешь, руки исколешь, кожу поцарапаешь и синяками обзаведешься — и это только туда, а ведь есть еще и обратно! И я тут же грустно взглянула на собственные юбку и блузку: нет, они явно не выдержат такого то ли путешествия, то ли издевательства. Интересно, а как сам Гевин справляется с подобными трудностями?

— Не дрейфь, прорвемся! — между тем заявил Дэн, уже привычно подхватывая меня на руки. — Надеюсь, ты когда-нибудь обязательно напишешь книгу под названием… м-м-м… — и на мгновение задумался, — например, «Подвиги Дэнира Пресмелого».

— Ага! А еще прехвастливого, — тихонечко пробурчала я.

— Нет, крошка, это уже будет история о ком-то другом, — насмешливо заявил маг.

Ох и самомнение у него. Интересно, маги все такие или только отдельно взятые индивидуумы? Но вскоре всю иронию из моей головы как ветром сдуло, зато глаза так выкатились от удивления, словно на минуточку ко мне в гости заглянула пучеглазая жаба.

На этот раз маг постарался на славу и поразил мое воображение до селе невиданным зрелищем. В общем, он сумел проложить дорогу к дому Гевина Жерьена буквально за считанные секунды и это даже без заклинаний, шаманских танцев с бубном и волшебной палочки (терзают меня, правда, смутные сомнения, что у местных магов последних и вовсе нет). Один щелчок пальцев — и колючие кусты шиповника просто расступились перед нами.

Ого! Вот это силища! И, главное, все так легко!

— Ну и как тебе моя тропинка? — явно хвастая делом рук своих, спросил маг.

— Да вроде ничего! — усмехнулась в ответ, но от шпильки все равно не удержалась: — Ты только в следующий раз не забудь все аккуратненько заасфальтировать.

— Всенепременно, детка! Для тебя хоть звезду с неба…

— Лучше луну, — хихикнула я.

— Да хоть всю солнечную систему!

— Вот ты хвастун! И как только тебя назначили на должность Главного следователя Магического Совета?

— Было за что, Шелли, — уже совершенно другим тоном закончил Дэнир.

И я сразу поняла, что эта тема магу неприятна, и он не хочет ее касаться лишний раз. Ну что ж, не собираюсь лезть к нему в душу… пока что. И тут же постаралась перевести разговор на другую тему.

— Дэн, я большего чуда никогда в жизни не видела! — абсолютно без преувеличения заявила ему.

— Это ты про тропинку через кустики? — насмешливо переспросил маг, возвращаясь к своей привычное манере разговора.

— Ну, во-первых, не «кустики», а целые кустища, — фыркнула в ответ, — а, во-вторых, никогда не думала, что такое вообще возможно, — и указала на свободную от шиповника полосу земли.

— Это даже не настоящая магия, — усмехнулся Дэн. — Я всего лишь немного подкорректировал траекторию нескольких слабеньких энергетических потоков, и растения потянулись к ним сами, образовывая дорогу.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что они теперь привязаны к ним словно к невидимой веревке?

— Интересное сравнение, но в целом правильное. Впрочем, детка, предлагаю обсудить мои способности чуть позже, а сейчас все-таки заняться штурмом вражеской крепости.

— Пф-ф-ф — и я еще раз взглянула на неказистое даже издали жилище молодого мага.

Хм… как-то не тянет оно на крепость.

Ну а дальше Дэн шагнул вперед, и мы, благодаря мгновенному короткому переходу, достигли свое цели.

— Ну что, пора расколоть нашего молчуна? — усмехнулся он.

Я кивнула, ни на мгновение не сомневаясь, что так оно и будет, особенно с помощью одной очень дотошной журналистки.

Вблизи домик молодого мага оказался совсем крохотным, а несколько огородных грядок перед ним — давно заброшенными.

— Да… смотрю, нашего Гевина интересуют дела куда поважнее обыкновенного земледелия, — задумчиво проговорил Дэнир. — А из этого вытекает уже другой вопрос: чем же это так занят юный Жерьен, если наплевал на повседневные дела и теперь вместо них то и дело мотается в город? Впрочем, время не ждет! — уже деловым тоном заявил маг, подхватывая меня за руку.

Но мы так и не успели ступить на порог чужого дома, как дверь распахнулась, и перед нами возник все тот же знакомый нам шатен.

— А… это вы, господин Главный следователь, — проговорил он. — Но я думал, мы все выяснили еще в прошлый раз.

— Думать — явно не ваша стезя, — пробурчал Дэнир.

Он просто нюхом чувствовал тайну, а невозмутимость Гевина его только подстегивала. Лицо же молодого мага по-прежнему казалось совершенно бесстрастным, зато татуировка в этот момент просто бесновала: паук так прытко прыгал, словно под ним находилась не нарисованная паутина, а раскаленная жаровня.

— Ну что же продолжим наш «плодотворный» разговор, — между тем заявил Дэн, глядя прямо в глаза шатену, и тут же с десяток «кто», «что», «почему» и «зачем» словно стрелы полетели прямо в цель.

Молодой маг, однако, не спасовал и вполне спокойно и уверено отвечал на каждый из них, но иногда даже я чувствовала, как осторожно звучат некоторые из его ответов. От этого мое терпение тряслось и колебалось, но все равно держалось точь-в-точь как фруктовое желе. Однако, в конце концов, и оно не выдержало под напором желания все-таки заполучить интересный сюжет для будущей статьи. Эх, была ни была! Я, кажется, решилась!

— Дэн, можно тебя на пару секунд, — заявила магу, утаскивая его в сторону от допрашиваемого.

— Шелли, в чем дело? — недовольно переспросил он.

— Дэн, может прижать его как-нибудь посильнее?

— Хорошо, детка, как именно? Твои предложения.

— Ну ты ведь у нас — сильный маг и Главный следователь в одном лице, так неужели в твоем арсенале не отыщется ничего получше простого разговора? — недоверчиво переспросила я.

— А ты хочешь, чтобы я посадил его на костер и медленно поджаривал за пятки? — возмутился Дэн.

— Э-э-э… а золотой средины разве нет?

Ни к костру, ни к отрубленным головам, которыми, как мне было известно, баловался маг, я готова не была.

— Крошка, — Дэнир огорченно покачал головой, — у тебя сложилось какое-то неправильное представление о магах в целом и обо мне в частности. Я действительно могу и имею право поступать довольно жестко, но только по отношению к опасным преступникам, давно нарушившим всякие законы нашего мира. Однако, Гевин Жерьен, как ты понимаешь, к таким не относиться!