Вот так жертва заточения! Да такая и сама кого хочешь сожрет с удовольствием! И я почувствовала, как мои колени тут же подогнулись, да так, что пришлось ухватиться обеими руками за ствол дерева.

Создатель, а если Дэн не справится с этим чудовищем?! Вон его фигура кажется совсем крохотной на фоне монстра. «А-а-а! Шеллка, оставалась бы ты лучше в своих «Секретах домохозяйки», а не перлась к черту на рога!» — выдал умную, но как всегда запоздалую мысль мозг в преддверии истерики, но отступать было уже поздно.

Тем временем существо из Темной зоны очнулось. Его лапы зашевелились и довольно бодро побежали к светящемуся в сумраке рисунку.

Ой, что же сейчас будет?! Честно говоря, в тот момент мне больше всего захотелось уменьшится до размеров полной невидимости, исчезнуть, раствориться в воздухе, но такой магией я, увы, не обладала.

А паук все приближался, и приближался, и вот уже его громадное тело черной кляксой застыло на границе сияющего круга. Оно слегка покачивалось на длинных лапах, а все шесть глаз (два из которых казались просто гигантскими) тускло поблескивали словно бильярдные шары. Да… монстр поражал своим внешним видом, и в его присутствии, в отличии от экранных чудовищ, не хотелось попить чайку с бутербродами. Нет, от подобных персонажей в реальности у нормального человека обычно стыла в жилах кровь, а сердце то замирало, то наоборот будто бежало стометровку.

Тук-тук-тук-тук… от страха и напряжения шумело у меня в ушах, воздух будто вмиг уплотнился, с трудом врываясь в легкие. А когда монстр вдруг тонко и пронзительно взвизгнул, словно бросая свой паучий боевой клич, мне просто захотелось зажать уши и зажмурится. Может все это исчезнет, как плохой сон? Но я не сделала ни того, ни другого, потому что знала: это не спасет, а только умножит внутренние страхи. Так что я не смогла пропустить ни одной детали, когда паук вдруг дернулся всем телом и ринулся прямо на светящийся рисунок, как на своего злейшего врага. От этого заклинание неожиданно распалось на сотни разноцветных искр, а затем эти крохи рассерженным роем устремились на монстра, больно жаля его и оседая крупными хлопьями пепла у лап чудовища.

«Так его! Давай!» — мысленно заорала я, с тайной радостью наблюдая как паук вертится во все стороны и путается в собственных же лапах. Но вскоре я поняла, что нападение искорок стало всего лишь отвлекающим маневром, который скорее дезориентировал паука, чем действительно наносил серьезный ущерб. И только когда в схватку вступил сам Дэнир, используя свою энергию в виде двух длинных кнутов, темной твари стало не до шуток.

С первого же удара маг подломил лапы своему противнику и тот шлепнулся на землю. Но это остановило его лишь на доли секунды. Он удивительно ловко вскочил на все восемь конечностей, а затем, как ни в чем и не бывало, снова ринулся к магу!

Свист… неприятный скрежет… хлесткие звуки от ударов… прыжок… паучья сеть… снова прыжок… Они словно танцевали смертельно опасный танец. И вот, кажется, первая победа Дэнира! Удачное попадание — и лапа монстра отлетает в сторону. Однако тварь из Темной зоны оказалась необычайно живучей, и потеря конечности ее абсолютно не устрашила. Она вновь неприятно взвизгнула, выпуская из себя облако черного тумана, а когда оно рассеялось, паук, щеголяя уже вновь отросшей конечностью, снова бросился на мага.

Удары с обеих сторон посыпались один за другим, но я понимала, долго так продолжаться не может, а монстр по-прежнему слишком бодр и силен, да и энергетический запас Дэна не бесконечен. Но, черт побери, как же тогда быть? И можно ли вообще как-нибудь склонить чашу весов в нашу пользу?!

— Шелли! Эй! Нужна твоя помощь!

О-о-о! Правда?!Что ж, если так, то… Всенепременно! Обязательно! Только скажи, что сделать — мигом исполню!

Я высунулась из-за дерева, показывая тем самым, что вся в внимании.

— Детка, Гевин все еще валяется рядом с тобой? — неожиданно поинтересовался маг.

Ну а куда ж ему деться? И, моментально нашарив взглядом его неподвижное тело, я кивнула.

— Теперь вытащи нож! Он должен быть среди вещей из пространственного кармана.

Я бросилась к горке всякой мелочевки, которую так и не удосужился убрать Дэнир, и вытащила искомое.

— А теперь проткни ним паука!

Разве такой игрушкой можно серьезно ранить подобное чудовище?!

— С ума сошел?! — тут же возмутилась я.

— Шелли, нужно проткнуть паука на татуировке Гевина!

Ага! Так бы сразу и сказал! Ладно, раз надо — сделаем! И, поколебавшись лишь доли секунды, я вонзила нож в этот чертов рисунок. Конечно же ощущения от того, что я вот только что продырявила чью-то щеку, были, мягко говоря, так себе, но, с другой стороны, при таких обстоятельствах выбирать не приходилось.

На коже Гевина моментально выступила кровь и потекла тоненькими ручейками по подбородку и шее, а нарисованный паук в этот момент отчаянно дернулся и затих… в отличии от своей живой копии. Черная громадина наоборот истошно взвизгнула и с новой силой бросилась на Дэна.

О, нет! Неужели я сделала что-то не так?! Почему-то мне казалось, если последовать совету мага и проткнуть эту дрянь на лице Гевина, то и настоящий паук тоже погибнет. Но эта темная тварь жила себе и здравствовала, и вовсе не собиралась умирать.

— Дэн! Что не так?!?! — проорала я. — Может его нужно еще и огреть чем-нибудь тяжелым? — и на всякий случай огляделась в поисках камня.

— Крошка, ты так голову бедняге Гевину проломишь!

А ведь и верно! Что-то я совсем начинаю терять рассудительность!

— Только не паникуй! — снова проорал Дэнир, отбивая очередную атаку липкой сетью, а затем ловким движением отсек одну из лап чудовища.

Ага, молодец, только пауку все равно с семью лапами бегать недолго, как ящерице без хвоста.

Однако предсказатель из меня вышел аховый, и у паука не только ничего нового не отросло, но он лишился еще и двух следующих лап. А уж после такого значительного урона у монстра наконец поубавилось прыти. Он даже попытался ретироваться с места схватки, но Дэнир даже не подумал его отпускать, потому что понимал: паука нужно уничтожить здесь и сейчас, пока он ослабел и потерял свою способность к восстановлению.

В конце концов магу удалось одним точным ударом рассечь черное брюхо, и монстр, издав пронзительный писк, окончательно рухнул на землю.

Неужели Дэнир его все-таки уничтожил?! Я недоверчиво высунула из-за дерева свой любопытный нос и увидела, как фигура моего спасителя тоже оседает на землю.

«Спешу поздравить тебя, Шелла, все-таки с двумя полутрупами», — издевательски хмыкнуло мое внутреннее ехидство, и я вылетела к магу. Позволить ему умереть после такого-то подвига? Да ни за что!

Страдать и трястись от страха времени не было. Дэн выглядел откровенно плохо. Его тело лежало совершенно неподвижно на чуть влажной от ночной прохлады земле, лицо в сиянии последних искр заклинания казалось непривычно бледным, а под глазами залегли глубокие густые тени. Так что спасать мага я бросилась без всякого промедления.