Женщина сгорбилась, опустила плечи, лицо ее постарело. Онане отвела глаз от своего собеседника, но глаза ее стали какими-то невидящими,нездешними, как будто она смотрела на что-то очень далекое.

– Когда-то мы были близки с Арсением, – начала она и,решив добавить в свои слова жесткой определенности, уточнила: – Мы былилюбовниками. Вы понимаете, я была тогда намного моложе и намногоинтереснее. – При этих словах Елена Сергеевна, как любая женщина, неудержалась и кокетливым жестом поправила волосы.

Ковригин хотел было сказать дежурное «Вы и сейчас прекрасновыглядите», но передумал: обойдется.

– Намного интереснее, – с грустью повторила ЕленаСергеевна, – да и он тогда не был еще богатым бизнесменом. Короче, не вэтом суть. Прошли годы, мои дела шли плохо. Недавно я встретила Арсения ипопросила его помочь… не деньгами, конечно, это было бы унизительно, да и прокув этом мало; нет, я попросила его устроить на работу Марину, мою дочь. Как япотом раскаивалась в своей просьбе! – Последние слова прозвучали кактрагический вздох, и Елена Сергеевна надолго замолчала.

Ковригин не торопил ее, зная, что теперь она будет говорить,пока не расскажет ему все.

Действительно, после долгой паузы Елена Сергеевнапродолжила:

– Он взял ее в свою фирму, бухгалтером. Не главным, конечно,вторым или третьим, но на хорошие деньги. Она приоделась, завелись кое-какиеприличные вещи, я была так рада! И не сразу заметила, как измениласьМарина. – Елена Сергеевна взглянула на Ковригина своими полубезумнымиглазами и заговорила тише, надрывнее: – Она приходила домой очень поздно, когдая спрашивала ее – отмахивалась или говорила, что много работы, а ведь я недура, я видела, что Марина пришла от мужчины, это всегда можно заметить. Да яочень и не приставала к ней – взрослая девушка, у нее своя жизнь, не могу же янадзирать за ней до старости. Но как-то Мариночка сама заговорила со мной… Онавернулась домой под утро, немного пьяная, пришла в мою комнату, заплакала исказала, что давно уже сделалась любовницей Арсения, что он противен ей, ноничего не поделаешь, иначе не сохранить работу… Я очень разозлилась, хотела поговоритьс ним, но Марина меня удержала, а через несколько дней она вернулась с работысовершенно невменяемая… Я долго не могла добиться от нее вразумительногообъяснения, она только тряслась и плакала, но наконец смогла объяснить мне, чтоАрсений м??ого раз заставлял ее подписывать фальшивые накладные, а теперь в егофирме ревизия и он подставил ее, свалил на нее огромные недостачи и ей грозиттюрьма…

Елена Сергеевна снова замолчала. Ковригин терпеливо ждал, итолько Ара Димирчан вертелся в кресле и хрустел суставами. Наконец женщинаснова заговорила:

– Я пошла к нему, пыталась разговаривать с ним как счеловеком. Но это не человек, это – чудовище! Он смеялся надо мной, смеялся мнев лицо! И наконец сказал: если я хочу спасти дочь, то должна сделать то-то ито-то… То есть устроиться в вашу фирму по поддельным документам, а потомвыполнить его задание. – Елена Сергеевна опустила глаза и тихо закончила:– Остальное вы знаете.

– Хм, – откашлялся Ковригин, – как вы решилисьпослать факс прямо из приемной, это же было очень рискованно?

– Колыванов настаивал, чтобы я сделала это сразу же, кактолько узнаю, – время дорого. И потом, – злорадно добавила ЕленаСергеевна, – вы зря думаете, что это рискованно. У той курицы, что сидит вприемной, можно под самым носом скачать из компьютера все материалы по вашейфирме, она и не заметит. Вообще, по моим наблюдениям, единственное, что онахорошо делает, – это заваривает кофе. Насчет же всего остального, из-зачего начальник держит красивую секретаршу – я не имею в виду работу, – тутЕлена Сергеевна презрительно улыбнулась, – думаю, она не очень-то в этомпреуспевает, уж больно бестолкова…

Арик перехватил потемневший от бешенства взгляд Ковригина изадергался, как будто ему стало неудобно стоять.

– Но с факсом получилась накладка, – продолжала ЕленаСергеев??а, – потому что после работы Арсений встретил меня и потребовалотчета. Я передала ему все, что содержалось в факсе. Как видно, у него в фирметоже бестолковая секретарша…

– Как я понимаю, – заговорил после долгой паузыКовригин, – вы к Арсению теплых чувств не питаете.

Елена Сергеевна подняла на него горящий взгляд и тихосказала:

– Я все сделаю, чтобы разделаться с ним! Но он сохранил усебя документы, компрометирующие Марину, и тем самым связал меня по рукам иногам…

– Очень хорошо. – Ковригин усмехнулся однимигубами. – Наши интересы совпадают. Вы поможете нам, мы поможем вам – и всебудут довольны… кроме Колыванова. Ара! Проводи даму в гостевую комнату, –повернулся Юрий Иванович к Димирчану, – и распорядись, чтобы ее обеспечиливсем необходимым.

Вернувшись через несколько минут в кабинет шефа, Арик суважением сказал:

– Ну, Юрий Иванович, вы просто мастер допроса!

– А ты как думал? – усмехнулся Ковригин. –Психология важнее всего. А у тебя люди только и делают, что… спотыкаются надопросах. Тоньше нужно работать, Арик, тоньше и умнее.

– Что теперь будем с ней делать?

– Теперь она будет на нас работать не за страх, а засовесть… точнее, и за страх, и за совесть. Сейчас она должна выманить Колыванова.Арсений чувствует, что его офлажковали, и лег на дно. И здесь вся надежда наЕлену Сергеевну.

– Куда его будем выманивать?

– К ней в квартиру. – Ковригин задумчиво чертил вблокноте замысловатые узоры. – И знаешь что, Арик, нам понадобится этотпарнишка, ну тот маленький ловкач, который твоих людей заставил в ОВИРсъездить.

– Зачем он нужен? – удивленно спросил Арик.

– Он слушал разговор Арсения с Маленьким Пашей. А пареньтолковый, может быть полезен при общении. Я же тебе говорю: психология важнее всего.Короче, пусть парень посидит там же, на квартире у Елены Сергеевны. Арсениябудем колоть, пока не остыл, сразу на месте.

У меня в кармане что-то противно запищало. Я не сразувспомнил о пейджере, который благотворители из «Пеликана» дали мне для экстреннойсвязи. Вытащил пейджер, прочел просьбу связаться. Ковригин сам ответил на мойзвонок и очень вежливо попросил приехать в квартиру на улице Савушкина, гдежила та самая подсадная уборщица. Он объяснил мне, что я понадобился каксвидетель. Мне и самому хотелось побольше узнать об этом деле, в конце концов ядолжен снять с себя подозрение в убийстве!

Приехал. Квартирка небольшая, однокомнатная. В коридоре менявстретили двое типовых бандитов, обыскали с извинениями и отправили в комнату.Там – просто зверинец какой-то: как два тигра в клетке, мечутся худая немолодаятетка с горящими глазами и Арик, человек-бритва на службе у Ковригина. Ну,этот-то всегда ходит, ему на месте стоять – нож острый, просто привычка, чтоли, такая, а женщина, видно, нервничает. Комната небольшая, там для троих и такместа мало, а если при этом двое еще носятся как заведенные – так это уж вообщени в какие ворота.