Отвернулась с диким желанием — встать и уйти, но стоило только чуть отодвинуться, как рука супруга напряглась, не позволяя сбежать.

— А чего это никто не ест? — окинув орков хмурым взглядом, громко спросила появившаяся в зале принцесса.

Она вопросительно посмотрела на меня, и я отвела глаза.

— Шани, деточка, кто посмел тебя обидеть? — елейным голоском поинтересовалась Маришка.

Чтобы только не отвечать, взяла со стола пирожок с капустой и откусила большущий кусок. Принцесса перевела взгляд на Азгорда. Супруга ей не напугать, поэтому Хаш, не дожидаясь ее внимания, последовал моему примеру.

Зирг, не сдержавшись, издевательски заржал.

— А мне здесь нравится! — обрадовал он нас и, грозно стукнув кулаком по столу, пожелал всем приятного аппетита.

После чего орки дружно пододвинули к себе тыковки и поснимали с них крышечки. А там их ждала подстава — тыквенный суп-пюре! Как рассудила Мариша, уж если мстить, то по-черному!

Супруг хмыкнул, наградив меня вопросительным взглядом. А что я? Я тут ни при чем, и вообще… «когда я ем, я глух и нем», что наглядно ему и продемонстрировала, запихнув в рот остатки вкусного пирожка.

Азгорд нахмурился.

Пожала плечами, мол, есть хочу ужасно, не могу удержаться!

Еще мрачнее стал.

Ох, чую, пахнет грозой, а Мариша, словно не замечая надвигающейся бури, уселась рядом с Зиргом, пододвинув к нам поближе рулетики из баклажанов.

— Попробуйте, это очень вкусно и полезно, — фальшиво улыбнувшись, пролепетала она моему супругу.

Я думала, поднос сейчас полетит в стену, но нет, Азгорд прижавшись ко мне мощной грудью, взял ложку и подцепил один из рулетиков, одарив принцессу хищным оскалом.

— Угомони ее, — шепнул он мне на ушко. — Или я за себя не ручаюсь!

Ответить я не успела, потому что двери, ведущие на улицу, с грохотом распахнулись, с глухим треском ударяя о стены. В помещение ворвался сильный ветер, заставляя огонь в свечах задрожать и потухнуть, погружая все во мрак.

Медленно, словно хищник, в зал вошел человек.

Реакция орков была весьма ожидаемой для их расы, ибо вместо приветствия они все схватились за оружие. Зирг, холодно взирающий на незваного гостя, тоже многозначительно положил руку на рукоять своего кинжала, только Азгорд не шелохнулся. Вальяжно откинувшись на спинку трона, супруг по-хозяйски прижал меня к себе, и вроде поза была расслабленной, но его тело напряглось, готовое в любой момент вступить в схватку.

Тишина. Все замерли, словно боясь спровоцировать гостя на нежелательные действия.

Позади мужчины, в ночи, неожиданно загорелись сотни звериных глаз. Жуткое зрелище, особенно если учесть, что варги скалились и рычали, инстинктивно окружая возможную добычу.

Мужчина, громко ступая, направился к нам. Каждый его шаг эхом отражался от каменных стен, но стоило орчатам-прислужникам зажечь пару свечей, как мое сердце пропустило удар.

Наемник!

Высокий, облаченный в черный костюм с капюшоном на голове, на первый взгляд — без оружия, но при этом очень опасный, раз даже варги, приняв боевую ипостась, собрались всей стаей, чтобы встретить одного человека, верхнюю часть лица которого скрывала черная маска в виде паутины. А человек ли он? Ведь даже руки его были спрятаны в кожаные перчатки.

На шее наемника мелькнул медальон, на вид обычный, но те, кому было доступно магическое зрение, не могли не заметить горящую зеленым светом руну.

«Предвестник смерти» решил показаться своей жертве.

Я похолодела, точно зная, из-за кого он здесь. Ему надоели игры, он пришел исполнить заключенный между ним и заказчиком договор.

Черный туман начал клубиться у его ног, разрастаясь, вызывая холод в душе, зарождая панику. Воздуха резко стало не хватать, весь мир закружился перед глазами, погружая сознание во мрак.

— Нашему разговору не нужны лишние свидетели… — холодно произнес наемник, и это было последнее, что я расслышала, проваливаясь в темноту.

* * *

Треск закрывающихся дверей, и черная дымка вмиг распространилась по замкнутому пространству, окутывая и погружая всех в глубокий сон.

Звон падающего из рук воинов оружия, сопровождаемый глухим стуком ударяющихся о пол, обмякших тел.

Звериный вой варгов, оставшихся на улице, беспомощный скрежет когтей и рычание.

Наемник усмехнулся своей удаче, осмотрел зал, преодолел оставшееся до трона расстояние и подхватил спящую девушку, освободив ее от исполосованных шрамами рук безобразного орка.

Небрежно закинув безвольное тело на плечо, он собрался было уйти, но искушение уничтожить Азгорда оказалось сильнее здравого смысла, поэтому наемник вытащил из потайного кармана хрустальный флакончик с ядом.

Да, открыто убить предводителя орков и навлечь на клан «Предвестников смерти» гнев Темного Властелина он не мог, но подло отравить вполне!

Вылив весь яд в пирог с щавелем, он никак не ожидал, что за ним пристально, с кровожадным блеском в глазах, наблюдают как минимум трое.

— Положи девушку, и я прикончу тебя быстро, — прорычал Азгорд.

Наемник усмехнулся его самоуверенности, но рык незаметно подкравшегося розового монстра за спиной, заставил его замереть.

* * *

— Глупый игрок со смертью, — сказал, словно выплюнул, над самым моим ухом Зирг.

— Глупый! — подтвердил супруг.

— Это ж надо было додуматься, прийти сюда, — возмутился Хаш где-то в стороне.

Азгорд ничего не ответил, тишина повисла в воздухе, прерываемая лишь жутким хрипом, издаваемым наемником.

— Покажи руки, — прозвучала вдруг странная просьба мужа, заставившая меня напрячься всем телом, что не ускользнуло от внимания державшего меня Зирга.

Он предупреждающе сжал, намекая тем самым, что я могу себя выдать. И дабы никто не заметил, отошел к столу и сел на лавку.

— Рано, как для человека, ты решила прийти в себя, — шепнул мне братец укоризненно.

Намек понят. Я расслабилась, повиснув на сильных руках.

Кто-то заскулил, а я на мгновение, изнывая от любопытства, приоткрыла один глаз.

Крик застрял в горле, зажмурилась, но страшная картина изуродованных, покрытых гнойными, кровавыми волдырями рук — так и осталась перед глазами.

Послышался грохот, видно, Азгорд решил отпустить шею незваного гостя, и тот обессиленно повалился на пол.

— Его нельзя убивать, — с разочарованием в голосе сказал супруг.

— Почему? — возмутился Хаш.

— Как только он умрет, его невыполненное задание перейдет к следующему наемнику из их клана, — ответил грубый, незнакомый голос. — И так до бесконечности. Да, Азгорд? Ты ведь одного уже убил!