Когда Мати выскользнула из гостиной, Тарик сжал кулаки и громко выругался. Вир и Араник подошли к нему, а Верникс, уже стоявший возле камина, громко щёлкнул пальцами, раздался хлопок, и их накрыл знакомый герцогу полупрозрачный купол.

— Так нас никто не сможет подслушать, милорд, — раздался его глухой голос. — Вы сказали, что у вас забрали артефакт Кассиля. Это очень нехороший знак.

Тарик напрягся и встретился взглядом с чёрными бездонными глазами охотника.

— Да, лук был создан самим Кассилем для Альгоры, единственной женщины, подчинившей себе магию Скверны. Она и является основателем вашего рода, не так ли? — дождавшись утвердительного кивка, он продолжил. — Удивительная женщина была предана Кассилю душой и телом, но великий Мастер был слишком верен своему делу, и её любовь осталась безответной. Её спутником стал один из сильнейших воинов своего времени Картар. Сражаясь бок о бок с отцом своих детей, она уничтожила многих приспешников Хаоса, но в одном из последних кровопролитных сражений она была смертельно ранена. По преданию ей удалось передать всю свою силу в лук, значительно усилив его. Какими свойствами обладало оружие изначально — доподлинно неизвестно.

— Но по древним законам никто не может посягать на изъятие подобных реликвий из родовых хранилищ кроме главы рода. А сейчас, когда вновь проснулось древнее Зло… — вмешался Араник.

— Я вызову этого подонка Авартиса на поединок и убью его. Он не просто надругался над честью моей семьи, но и подло украл главную реликвию нашего рода! — прорычал Тарик.

— Боюсь, что герцог мог действовать по указу самого кардинала, — тихо промолвил Вир. — Нам нужно быть очень осторожными на королевском приёме.

Леории всегда нравилось своё отражение в зеркале…

Лишённая материнской ласки ещё маленькой девочкой она упросила Клоренцию принести ей большой портрет матери в детскую и не расставалась с ним, пока не переехала в их с Виром усадьбу. Она как две капли воды была похожа на свою мать Ювелию. Когда Леория видела себя в зеркале, то словно чувствовала незримое присутствие мамы. Какая-то магическая сила, исходя из мира за гранью, тончайшим потоком наполняла её уверенностью, только в чём — она никак не могла разобраться.

Теперь же ей предстояло суровое испытание…

Когда Мастер Арвикс предложил свой план, она сначала оторопела. Леории хотелось присутствовать на балу и предстать перед Виром такой, какой он её запомнил. У него не должно возникнуть сомнений в том, что это действительно его жена. Более того, она безумно хотела оказаться в Теренской усадьбе и успокоить Клоренцию. Девушка очень надеялась, что с той не произошло ничего дурного. Но не только за этим её тянуло в усадьбу, там остались все её платья и украшения.

Но Мастер же с Эргардом всё решили иначе.

Сидя перед большим зеркалом довольно странного вида, ей в первый раз захотелось вскочить и спрятаться куда-нибудь подальше. Девушка бросила последний взгляд на Эргарда и закусила губу.

Тот стоял возле двери, его глаза метали синие молнии в сторону Арвикса, который находился совсем близко к ней.

— Ты готова? — раздался спокойный голос охотника. — Эргард, оставь нас. Это сейчас необходимо.

— Я буду рядом в соседней комнате, — раздался его холодный голос, и он вышел.

— Итак, повторюсь, ритуал «астральная внешность» абсолютно безопасен. Как тебе уже известно, за гранью зеркала ты можешь увидеть один из призрачных миров. Возможно, он будет похож на этот, а может — это будет совсем другой мир. Зеркало покажет твоего энергетического двойника, она может выглядеть совсем иной, но нам это на руку. Откроется магический канал, и ты примешь её внешность ровно на неделю, как мы уже обговорили.

— Значит она примет мою внешность? — дрожащим голосом спросила Леория.

— Нет, связь односторонняя. Я могу сделать тебе любую внешность на короткий срок, но лишь астральную внешность будет сложно раскусить даже сильному магу. Мы не можем рисковать. Например, та же Амадея или её сообщники на королевском балу могут атаковать внезапно, не говоря уже о возможной связи кардинала с демонами. Но Тирона я надеюсь взять на себя.

Герцогиня Монт хмыкнула, представив себе изменённого Эргарда. Интересно, как её новая внешность будет привлекать его и наоборот…

— Да, он тоже будет другим, и вы сможете быстрее найти герцога и как можно скорее покинуть празднество, — казалось, что Арвикс с лёгкостью читал её мысли, и Леория покраснела.

Ей следовало бы думать только о муже, какие слова подобрать, когда она его увидит на балу, а потом — как восстановить их отношения, вновь добиться его близости.

Девушка чуть вздрогнула, когда пальцы Мастера коснулись её лба, скользнули вниз по неприметной горбинке носа, чуть задержались на верхней губе, спустились вниз, посылая странные импульсы по всему телу. Это было совсем не похоже на страстную дрожь от прикосновений Эргарда, только невесомая лёгкость, проникающая всё глубже. Его рука остановилась и замерла напротив её сердца.

Полузакрыв глаза, Леория слегка откинула голову назад, собственное лицо в большом зеркальном отражении показалось ей похожим на волшебное видение, на фею из сказок старой няни. Она подчинилась его магическим чарам. Зеркало затягивало её, нашёптывало что-то её сознанию.

Вдруг Леория поняла, что смотрит уже не на себя…

Перед ней возник образ похожей на неё девушки, но выражение лица незнакомки было хитровато-насмешливым. Под красивыми тёмными бровями вразлёт её удивительные фиалковые глаза выглядели чуть раскосыми, а нежный овал лица сужался к заострённому подбородку. У неё был прямой аккуратный носик и полные, красиво очерченные бледно-розовые губы. Густые волосы необычного огненного цвета рассыпались по плечам пламенной лавиной.

Внезапно красивые губы девушки изогнула насмешливая улыбка, а её глаза вспыхнули, словно подтверждая связь между ними, и изображение пропало.

Зеркало запотело изнутри, словно кто-то горячо подышал на него.

Странно кольнуло под сердцем, сознание на мгновение погрузилось во тьму, а потом она словно другими глазами взирала на окружающий мир.

Немногим позже она вышла из комнаты в коридор, ярко освещённый большим магическим кристаллом, перевела дыхание и несмело постучала в дверь напротив. Не услышав ответа, девушка приоткрыла дверь и шагнула в покои, занимаемые Эргардом, её сердце забилось сильнее.

В камине потрескивал огонь, на заправленной кровати лежал какой-то старинный фолиант.

Где же он?

Шорох за спиной заставил её обернуться. Она увидела Эргарда. Он стоял, облокотившись на стену и пристально смотрел на неё.

От его взгляда у неё перехватило дыхание, и несколько секунд Леория стояла в оцепенении.

— Ты ведь узнаёшь меня? — пересохшими губами спросила она. Его молчание действовало ей на нервы, и она осмелела. — Ты говорил, что тебе нравятся мои волосы. А сейчас?