Восточный район располагался довольно далеко от моего дома,еще минут десять я искала нужную улицу, в общем, по данному мне адресу прибыларовно в пять. Дом был самый что ни на есть обыкновенный: панельнаядевятиэтажка, бесконечной стеной тянущаяся вдоль улицы. Впрочем, были своидостопримечательности: огромная ель рядом со стоянкой и несколько любовноухоженных клумб.

Я нашла нужный подъезд и направилась к лифту. Он не работал,кнопка горела, а движения не наблюдалось. Мысленно чертыхнувшись, я сталаподниматься по лестнице, к счастью, квартира Сереги располагалась на третьемэтаже. Я подошла к двери и позвонила, заранее улыбнувшись. Очень скоро улыбкупришлось убрать, потому что распахивать дверь никто не спешил. Я позвонила ещераз, потом еще и еще и даже сверилась с цифрами на соседних дверях. Сомненийбыть не могло, это та самая квартира, и здесь меня не ждут.

Все-таки это странно. Серега проявлял беспокойство, звонил,следовательно, рассчитывал, что я приду. Возможно, какое-то важное делозаставило его покинуть квартиру, не дождавшись меня, или он отлучилсяненадолго, например в магазин.

Я позвонила еще раз и тут поняла, что дверь открыта, то естьне заперта. Я подумала и вошла. Возможно, он в ванной, а дверь нарочно незапер, чтобы я могла войти. Допустить такое вполне логично: человек, стоя вванной под душем, боится не услышать звонок в дверь.

Ни в какой ванной он, конечно, не был, в квартире тишина,точно на деревенском кладбище. Входную дверь я прикрыла, но запирать не стала,уже почувствовав: что-то здесь не так.

— Сережа, — позвала я испуганно, никто не ответил.Странная все-таки у людей манера назначать свидания. Я немного постояла вприхожей, потом заглянула в кухню. На столе лежали какие-то продукты, стоялаоткрытая бутылка водки и рюмка, вторая в мойке. Выходит, Серега не стал менядожидаться и выпил в одиночестве. Или нет?

С кухни я вернулась очень быстро и, вздохнув, толкнула дверьв комнату, очень мне не хотелось этого делать, вошла и тут же увидела Сережу.Он лежал на полу между журнальным столиком и креслом в фиолетовом с белымиполосами махровом халате. Халат задрался при падении, и тело выгляделонеприятно, вульгарно и даже смешно. Хотя смешного тут было мало, потому чтопарень был мертв. Я поняла, что Серега умер, раньше, чем заметила кровь.Кажется, стреляли в грудь. Белые полосы халата в этом месте сталигрязно-бурыми, на лицо я старалась не смотреть. Он лежал на боку, откинув левуюруку далеко в сторону, глаз вроде бы открыт. «Черти меня сюдапритащили», — подумала я, пятясь к двери, и в этот момент совершенноотчетливо услышала скрип входной двери, а потом шаги. Мой желудок быстросовершил переворот и упал куда-то вправо. А я попыталась сообразить, гдеспрятаться, потому что к этому моменту уже поняла: в квартиру вернулись убийцы.Спятили они, что ли? Спятили или нет, а я сейчас улягусь рядом с Серегой, еслибуду стоять, как пень. Я шарила глазами по югославскому гарнитуру и ждалаозарения, а шаги приближались.

«Балкон, — решила я. — Если что, начну орать… Снего они меня и скинут…» Что называется, утешила, но другого выхода, пожалуй,не было, и я юркнула на балкон. Балконная дверь распахнута, но задернутаплотной шторой бордового цвета. Видимо, перед кончиной Серега старательно готовилсяк нашей встрече.

Только я выпорхнула на балкон и прижалась к стене, точнее,попыталась с ней слиться, как в комнату вошли двое парней. Я их не видела, нохорошо слышала.

— Ну и где он? — спросил один.

— Откуда я знаю? Ищи. На полу, наверное. Они принялисьползать, а я чуть расслабилась и решила, что в обморок падать не стоит: балконих не интересовал.

— Черт, где же он? — через несколько минут началзлиться один из гостей.

— Заткнись и ищи, — ответил другой. — Иперестань нудеть.

— Куда он мог упасть, а?

— Куда угодно.

— На полу вроде все осмотрели. Может, под этим? —Мысль второму парню показалась интересной.

— Давай оттащим его в сторону, — предложил он.Послышался шорох, какая-то возня, парень зло матюгнулся и сказал:

— Кровищи сколько…

В этот момент со стороны проспекта раздался вой милицейскойсирены, он приближался, через несколько секунд во двор влетела машина и лихозатормозила возле нашего подъезда. Парни тоже услышали сирену и замерли как покоманде.

— Сюда, что ли? — спросил один.

— А то… Видать, кто-то что-то услышал и позвонил.

— Спятил, что ли, чего услышал?

— Да пошел ты… Лучше скажи, что будем делать?

— Сматываться, не хватает только, чтобы нас здесь ментыповязали.

С этими словами оба бросились к входной двери, а я нацыпочках выпорхнула с балкона. Последнее замечание показалось очень дельным,встреча с ментами и мне не улыбалась. Однако то, что искали парни, оченьзаинтересовало и меня. Не худо бы пошарить. Но… не судьба, одним словом. Япроходила мимо дивана и машинально оглядела его, и тут что-то сверкнуло возлеподлокотника, а я замерла в предчувствии удачи. Обивка дивана была ярко-желтогоцвета, и я вряд ли бы что заметила, но штора на балконной двери теперь быласдвинута, и солнечные лучи падали на диван — в общем, мне повезло. С сильнобьющимся сердцем я протянула руку, схватила перстень и бросилась к двери.«Только бы не столкнуться с ментами нос к носу, — в ужасе подумалая. — В гроб вгонят своими вопросами». Распахнув дверь, я убедилась, что налестничной клетке ни души. Снизу доносились голоса: два мужских и женский.Стараясь вести себя естественно, я стала спускаться. На первом этаже возлеодной из квартир стояли двое милиционеров и женщина, должно быть, хозяйкаквартиры. Я поздоровалась и быстро прошла мимо.

Дышать начала только на улице, но через пять минутперепугалась еще больше. Куда делись парни, которые искали перстень? Я бы на ихместе не рискнула спускаться вниз, а поднялась на пару этажей и немногопереждала. А вдруг они меня видели? О Господи. Я села в машину и завела мотор.Посидела, понемногу успокаиваясь, и тут заметила двух типов, они торопливовышли из соседнего подъезда. Наверное, мои. На одном точно была краснаярубашка. Значит, ребята решили не рисковать и выбрались через крышу, так чтоменя вряд ли видели.

Парни подошли к светлой «Альфа-Ромео», на вид сущейразвалине, устроились в ней, но уезжать не спешили. Очень им нужен былперстень. Куда и по какой причине прибыла милиция, они не знали и решиливыждать. Если повезет, можно будет вернуться в квартиру и еще раз как следуетее обыскать.