Потому как помнил до конца слова пророчества, найденного в дворцовом подвале.

Он ничего не добьётся силой. Притом Стайген вдруг понял, что хочет её. Всё же соседство не проходило для него бесследно. А у него не было ни одной женщины с того самого дня, как он забрал у своих солдат наглую немытую девчонку в грязном платье. И теперь он всё чаще представлял её в постели.

Она молчала. Обиделась. А он ждал от Ники хоть какой-то реакции. Колючей реплики, провокации, скандала. Но девушка просто отвернулась, словно и не замечала его.

Князь ан Эрикс не выдержал. Сбросил на пол плащ, шлем и пояс с оружием. Толкнул её на кровать, упал сверху, прижимая к постели. Был готов сорваться и взять её прямо сейчас. Какой соблазн! Когда та, кого он хочет, находится совсем рядом, а он по какой-то причине сдерживает себя.

Она не дрожала, не боялась его. Но и не делала ни шага навстречу. Просто пыталась быть безразличной. Смотрела словно сквозь него и даже не шевелилась. Он понимал, что его амуниция упирается ей в бок, но Ника молча терпела.

Стайген не выдержал. Он наклонился, осторожно касаясь губами её губ, хотя так хотелось впиться в них настоящим жарким поцелуем. Но не так, когда она лежит бревном. А насиловать тоже не будет, не в его это принципах. Нужно дождаться подходящего момента. Попытаться быть с ней добрее.

Он представлял, как станет сжимать её обнажённое тело в своих объятиях, раз за разом проникая в неё, будет видеть разгорячённое лицо, приоткрытые коралловые губы, шепчущие его имя в порыве страсти, искрящиеся зелёные глаза, когда он доведёт её до высшей точки наслаждения.

Он не стал продолжать. Просто поднялся, пытаясь привести в порядок мысли, восстановить дыхание. В паху болезненно заныло от возникшего желания.

– Не злись. Неделя не так уж и много. Я провёл в плену целый год во время войны с Крайгором, и знаю, каково это. Поверь, в той камере условия были гораздо хуже, чем в моей спальне.

– Лучше бы ты там и остался! – Ника широко распахнула глаза, со злостью глядя на него.

– Я бы не остался там. Крайгор давно является нашей провинцией. Ты плохо знаешь историю. Спокойной ночи, дорогая, – безразлично произнёс он, вышел за двери, и Ника услышала его смех.

Это было последней каплей. Только что арнианец объявил ей неделю заточения. При этом явно хотел её поцеловать. И не только поцеловать. Она ведь чувствовала, как напряглась его плоть под тканью брюк. Ещё немного, и он бы перешёл к активным действиям. Но своим поведением дал понять, что она всего лишь пленница.

А Ника сама не знала, кто она здесь.

Пусть пока порадуется. А она попробует вытащить из арнианского священника хоть какую-то информацию о правящем роде Урсула, ведь Атор неплохо знает историю. Скоро… Совсем скоро она сбежит отсюда. Осталось потерпеть совсем немного.

Хотела ли она этого побега? Или же преобладало желание подчинить себе самоуверенного типа, который нравился ей несмотря на всю ненависть и его возмутительное порой поведение? При мыслях о том, что могло бы сегодня случиться, живот потянуло сладким спазмом. А его соблазнительные губы и их прикосновение так и стояли в памяти.

Он был необычен. Отличался от всех местных мужчин, и Ника не могла понять, почему так думает. Возможно, дело в его странных глазах металлического цвета? Но не только. Стайген был на уровень выше всех, кого она встречала до сих пор в Винкросе. Его поведение, мышление, умение управлять людьми – всё показывало, что он иной.

Такой же, как и она здесь. Что-то связывало их на другом, непонятном ей уровне, словно между ними пробегали искры в прямом смысле этого слова.

Земля. Лос-Анджелес.

Коллинз зашёл в дом и упал на диван в гостиной. Так непривычно кого-то ждать. Он давно один. Так проще – нет ни за кого ответственности. Хотя порой хочется заботиться о ком-то, кроме себя.

Пол явился к вечеру. Джейк видел на мониторе с внешней камеры, как подъехала машина, из которой вышел мужчина в белой рубашке. Они теперь встречались редко. Оба были заняты своими делами: Пол – работой на спецслужбы, Джейк – бизнесом. Но оставалось что-то, связывающее их ещё со времён армии. Общее, незримое, полученное в те самые дни, проведённые вместе в плену.

– По-прежнему живёшь один? – улыбнувшись, спросил Пол, когда вошёл в дом и поздоровался с Коллинзом.

– У меня есть шофёр, и дважды в неделю приходит уборщица. Мне не нужна компания, – безразлично пожал плечами Джейк.

– Зря ты так! Тебе не помешало бы снова жениться. Джины больше нет, ты должен это принять. Много лет прошло со дня её смерти.

– Да дело вовсе не в Джине! Я не создан для семейной жизни. Я привык быть один. Ты же помнишь, что я говорил тебе. У меня нет прошлого. Так зачем всё усложнять сейчас?

– Неужели так и не вспомнил?.. – почесал голову Баркли.

– Вспомнил, да не то что хотелось бы. Реальность, похожую на исторический фильм. Только я уверен, что это происходило на самом деле. Может, я уже схожу с ума? Я ведь говорил на другом языке, английский изучил только в больнице. Но я не помню, на каком именно языке… Чёрт! Почему всё так сложно?!

– Ты ведь мог бы обратиться к специалистам.

– Я не особо им доверяю. Не хочется, чтобы слухи о том, что я ненормальный, ушли дальше, чем следует. У меня в перспективе несколько важных контрактов. Конкуренты быстро найдут способ переврать моё прошлое и настоящее. Это подорвёт ко мне доверие.

Джейк достал из бара бутылку виски, бокалы. Плеснул. Протянул один бокал Полу.

– Джейк, я правда хочу тебе помочь. Хоть и пришёл не за этим. Хотел предупредить, чтобы ты не заключал контракта с русскими. Поверь, есть веские основания его отменить.

– Ты в своём уме? Вместе с господином Соколовым мы потратили уйму времени и денег! Это наша совместная разработка. Я ведь не политикой занимаюсь, а исследованиями! И я полностью доверяю этому русскому. А ещё Дюран предложил выгодные условия для сотрудничества. Скоро предстоит ряд командировок, и я не намерен останавливаться. Ты что-то узнал о господине Соколове?

– Дело вовсе не в нём. А в «Аircraft-JC».

– Что не так с моей компанией?

– Всё так. Я просто предупреждаю. Поверь моей интуиции!

– Моя интуиция подсказывает, пора узнать, что же случилось со мной в прошлом. Я помню войну. Битву. Никаких вертолётов, самолётов и бомб. Лишь звон мечей, мёртвые тела. Огонь. Запах дыма. Я отдавал приказы. А потом словно провалился в пустоту.

– Твоё сознание случайно не перевирает факты?

– Но ведь меня нашли раненым на обочине. Как я там оказался?! Та битва реальна, но произошла в совсем ином месте, будто меня перебросило во времени.

– Продолжай! – Пол развалился на диване, потягивая виски.

– Кроме битвы почти ничего не помню. Ещё женщина… Красивая. В ней скрыта какая-то сила. Маленькая девочка, которая просится на руки. Мужчина с властным лицом. Да не подумай, что я насмотрелся фильмов! Это вообще не мой любимый жанр. Да и с моей психикой всё нормально. Как же всё тогда объяснить?