– Не знаю, о чём ты говоришь! Вообще я не собираюсь перед тобой оправдываться. Я не сделала ничего такого, чтобы держать меня взаперти! – резко ответила ему Ника, с презрением косясь на начищенные сапоги князя.

– Ладно. Я объясню. Пойдём со мной, – не выдержал ан Эрикс.

Он поднялся и вышел из спальни, направившись к запертой двери. Ника встала и последовала за ним. За дверью обнаружился кабинет с большим столом, тёмным диванчиком, парой кресел и стеллажом на стене.

Стайген ещё раз внимательно посмотрел на Нику, затем отвернул гобелен и достал картину. Положил её на стол и кивнул Нике. Она шагнула и взглянула на рисунок. Портрет? Как странно.

Брови Ники медленно поползли вверх. На картине изображалась молодая женщина в белом платье – таком же, какое сейчас было надето на ней. Краски оставались яркими, как и в момент создания произведения искусства. Лицо женщины на портрете было знакомым до боли, даже в груди защемило от воспоминаний. Это и была женщина из её снов. Ника поняла это сразу. Не верилось, что незнакомка жила на самом деле.

Сердце застучало от волнения, и переживание Ники было хорошо заметно со стороны. Князь внимательно наблюдал за реакцией пленницы.

– Кто это? – произнесла наконец-то Ника, оправившись от шока.

– Неужели ты не знаешь? Могла бы знать, на кого ты так похожа. Присмотрись внимательней!

Ника взглянула вновь на лицо красивой женщины, изображённой на картине. Только сейчас она начала понимать, о чём говорит князь. Черты незнакомки в точности напоминали саму Нику. Но женщина была старше, а выражение её лица было более спокойным и задумчивым.

Ника посмотрела на Стайгена с удивлением. На красивом лице мужчины не выражалось никаких эмоций. Потом снова и снова всматривалась в портрет знакомой незнакомки, пыталась вспомнить, что ещё видела в своих снах.

…Женщина в белом поет ей колыбельную. Она прекрасна и кажется Нике самым дорогим существом в целом мире. А за окном на небе кружится вихрь золотых огней. Эта молодая женщина – её родная мать. Ника уже давно уверена в этом. С тех пор, как она видела её последний раз во сне, прошло много времени, но воспоминания были так же ярки, как и цвета заката на картине…

Кем являлась она в Винкросе? Стайген ан Эрикс мог ответить на этот вопрос. Ника вплотную подошла к нему, подняла взгляд.

– Кто она такая? Ответь мне, Стайген!

– Это королева Оливия да Штромм, жена Рэйдена, – с горечью в голосе усмехнулся князь. – Она умерла двести пятьдесят лет назад. Но, глядя на тебя, я уже начинаю в этом сомневаться. Так ты королевских кровей?

– Я… не знаю, – подавлено ответила Ника. – Я вообще не отсюда.

– Так откуда же? – Он стоял настолько близко, что она чувствовала на своей щеке его дыхание.

– Я выросла совершенно в другом месте, очень далеко… Я не имею к королевской династии никакого отношения. Сейчас я удивлена не менее тебя.

– Таких совпадений просто не бывает. Ты недоговариваешь, но я не буду силой принуждать тебя к рассказу. Когда наступит время, ты скажешь мне всё сама.

– И когда же оно наступит? – с неуверенностью спросила его Ника, понимая, что князь не собирается отстать.

– А я не спешу, – ледяным голосом произнёс Стайген. – Думаю, что ты осведомлена о предстоящем визите в столицу Его Величества Хальдремона. Но ему не стоит знать подробности наших несуществующих отношений. Если ты будешь примерно вести себя и не кричать, получишь определённую свободу, но лишь в пределах дворца. Везде моя охрана. Ты не сможешь покинуть эти стены, минуя её. А я об этом надежно позабочусь.

– И какую роль я должна выполнять здесь?

– Ты узнаешь это после.

– Но я хочу знать сейчас, – настаивала Ника.

Стайген выдержал небольшую паузу, не сводя глаз со своей соблазнительной пленницы. Взгляд скользнул вниз по изгибам её тела, зрачки вспыхнули серебристыми искрами. Ника почувствовала лёгкое покалывание в животе, как будто князь раздевал её мысленно.

– Я ещё обдумываю, что с тобой делать. И поверь, тебе придётся согласиться на любые мои условия. У тебя не будет другого выхода.

– Ты ещё пожалеешь о своих словах, Стайген, – резко ответила Ника.

Нужно заканчивать странное представление с князем! Всегда есть выход из ситуации, и она обязательно его найдёт. Ника не стала с ним больше говорить. Стайген остался в кабинете, а она направилась в спальню. Легла на постель, но сон не шёл к ней. Истина, внезапно обрушившаяся на неё, окончательно лишила покоя.

Оливия – королева Урсула времён Золотого века, повелительница стихий – была её матерью. А Ника, соответственно, наследницей трона Урсула, потому как уже знала, что власть в Урсуле передавалась по женской линии.

Если бы она сама не пересекла границы миров, никогда бы не смогла поверить в подобное. Но факт оставался фактом. Теперь Нику уже не удивляли её сверхъестественные способности. Не поражало, что она смогла открыть портал, используя силу разряда молнии.

Ника и была наследной принцессой Урсула!

От осознания своего положения всё перевернулось в понимании этого мира. Ника никогда не увидит мать живой. У неё уже мелькали предположения о разнице во времени в двух мирах. Но она не хотела им верить, ведь надежда повстречать родных не исчезала. Слова князя окончательно убедили, что в Винкросе за время её жизни на Земле миновало гораздо больше времени. Ника принялась мысленно подсчитывать разрыв, выходило около двенадцати раз. Интересно, на Земле прошло всего несколько дней, как она пропала?

Почему-то не утихала злость на арнианского князя, словно он являлся олицетворением её бед. Да и при всей благодарности за спасение, его бесцеремонное поведение просто возмущало. Запер во дворце, как у себя дома! Как пленницу, притом в её же собственном доме.

Да, она не встретит своих родителей. Но теперь Ника знала, кем является и что должна сделать. Дворец и город, где она сейчас находилась, были её по праву!

Она у себя дома, где хозяйничают враги!

Нужно любой ценой вернуть то, что принадлежит ей, а не арнианцам! И не ан Эриксу, возомнившему себя хозяином жизни.

Нике не спалось. Она поднялась. Стайген тоже не спал, хотя было поздно. В его кабинете горели свечи. Ника, преодолев страх и сомнения, вошла к нему.

– Стайген, – позвала она.

Он повернулся к ней. Его стальные глаза вновь сверкнули дьявольским блеском.

– Ты ещё не спишь? Чего тебе?

Ника смягчила тон, пытаясь сдержаться и не наговорить князю, что думает о его поведении. Если не получилось напрямую, она пойдёт другим путём.

– Стайген, я согласна вести себя смирно. Но я не могу находиться в заключении в комнате. Позволь выходить отсюда! Ведь ты сам знаешь, что я никуда не денусь!

Стайген дерзко улыбнулся, подошёл к ней. Она молча стояла около стены и ждала его ответа. А он вплотную приблизился и коснулся рукой её щеки. После этого медленно склонился с явным желанием поцеловать. Не выдержав, она отпрянула от него с раздражением.