давал парню ответы на многие интересующие вопросы… Но в тот раз, когда они пересекли брод реки Ульве, Таррон осведомился у мастера, с какой целью они покинули пределы крепости. И в тот момент Ронферд резко переменился. Он постарался ответить как можно мягче. Но ярость, которая начинала вскипать внутри него, едва давала ему полностью сдерживать себя. Ответил грубо, но как ни странно, спокойно.

«Тебе это не стоит знать. Несмотря на то, что твои видения вызвали у нас немалый интерес, ты даже ещё не состоишь в Ордене. А посему, пока Совет не одобрит твоё принятие, тебе не нужно знать о делах Ордена», — вспоминал парень тот разговор.

— Не волнуйтесь, я отвечу за всё, — без задней мысли промолвил Ронферд.

После чего они оба продолжили идти вперёд. А впереди находилась сама Цитадель.

По высоте она превосходила даже центральную крепость в Мурасе. Она, как и остальные каменные сооружения в крепости, была выстроена из чёрного камня. Её венчало несколько больших башен. Две из которых представляли собой стандартные оборонительные башни с множеством бойниц. А три остальные были с вытянутыми шпилями и находились ещё выше. Одна из этих трёх башен была самая высокая и самая массивная по сравнению с остальными. Находилась она в правой части твердыни, и как примерно смог определить Таррон, в высоту она достигала около трёх сотен тиланов. А может, и четырёх.

От этого зрелища парень попусту остановился и ошарашенными глазами взирал на это великолепие.

— Ступай к воротам, — прервал его Ронферд. — У тебя ещё будет время насмотреться на неё.

— Э, да, пожалуй, — запинаясь, проговорил охотник.

Они приблизились к большим двустворчатым воротам, подле которых стояло двое стражей, охраняющих их. Одетых примерно так же, как и те двое ранее увиденных мечников, но с большими различиями. Если у наставников одежда больше походила на утеплённые мантии, то у охраны та же одежда была похожа на полноценные доспехи. Стальные наручи и наплечники, кольчужные элементы и стальные вставки в купе с прочной кожей создавали ни на что не похожие чёрные доспехи.

Учитель и новичок отворили двери, и две их фигуры скрылись в длинном коридоре, освещаемом множеством факелов пламенем синего цвета.

Ворота закрылись, и стражи вновь застыли на своём посту, будто ничего и не происходило.

2

Таррон и предводитель отряда разведчиков очутились в просторном коридоре с очень высокими потолками, представляющими собой большую арку. Протянувшуюся по всей длине помещения. Эту тёмную часть Цитадели освещали множественные факелы, развешанные на стенах. В отличие от освещения бандитской берлоги, здешнее отличалось не только своими размерами, но и элегантной работой, в которой оно было выполнено. Художественная ковка кронштейнов поражала, как и, в целом, презентабельный вид факелов.

— Идём! — приказным и одновременно спокойным тоном сказал Ронферд, и сам зашагал по коридору.

Таррон без лишних слов направился следом за мечником.

Они вдвоём за считаные секунды минули коридор и остановились перед такими же воротами, через какие они вошли в донжон. Волнение и осознание полного одиночества никак не давали охотнику собраться с мыслями.

Ронферд прикоснулся к массивным дверям и, навалившись на них всем телом, отворил путь в большую залу с камином, располагавшимся в левой части от главного входа. Подле камина стояло несколько длинных лавок.

Наставник ордена зашагал вперёд, прямиком к следующей двери, которая располагалась аккурат, напротив главного входа. Она была меньше в размерах и находилась в отдалении от ворот благодаря размерам залы. Таррон сделал неуверенный шаг вперёд, робко переступая порог. Он осмотрелся вокруг и увидел, насколько он мал по сравнению с этим помещением. Огромный свод потолка держал на себе не менее огромные стены, сложенные из тёсаного камня и утыканные множеством факелов, таких же, как в коридоре. Помимо этого, огромную массу держали восемь воссозданных из чёрного монолита колонн. Они возвышались над ним, словно пики черных скал у северных островов, приблизившись к одной из них, Таррон даже смог едва различить своё отражение. До того они были хорошо отшлифованы и отполированы рукою мастера, что могли служить ещё и как зеркала.

Помимо всего прочего, Таррон заметил, что подле одной из стен — в той, где находилась дверь, стояло несколько длинных столов с задвинутыми под них лавками, по обе руки от неё. Кроме них, в зале присутствовало ещё шесть других столов более малого размера, и располагались они в относительно малом отдалении друг от друга. В углах залы, охотник рассмотрел несколько книжных стеллажей.

— Эй! Парень! — окликнул охотника голос мечника, уже стоявшего возле дверей. — Ещё успеешь насмотреться. Ты здесь надолго задержишься. Уж в этом я заверяю тебя.

Таррон тут же повернулся и быстро приблизился к Ронферду, тот как раз уже, было, хотел отпереть заветную дверь. Но только охотник подошёл вплотную к ней, как мечник перевёл взгляд на него и проговорил:

— Тебе не стоит так сильно волноваться. Здесь тебе ничего не угрожает. Но будь так любезен… Прояви уважение к Магистру… Это для твоего же блага.

Ронферд медленно отворил правое крыло и шагнул в образовавшийся проем, Таррон незамедлительно, но все так же осторожно вошёл следом.

Они очутились в большой комнате, сильно уступавшей по размеру той, в которой они были мгновение назад.

Ровно как молодой адепт Круга испытывает волнение перед раскрытием новой «ветви» магии, так и сам охотник ощущал подобное чувство, когда узрел человека, сидящего за обширным столом, усеянным свитками. Ронферд, словно боясь кого-то спугнуть, сделал осторожный шаг вперёд, не сводя глаз с человека:

— Приветствую вас, Магистр Фабрэн, — поприветствовал мечник. — Прошу прощение за столь поздний визит… Произошли непредвиденные обстоятельства, из-за которых мы не возвратились в срок, — молвил Ронферд, давая сидящему за столом человеку намёк на то, что их планы претерпели некие изменения.

— Не стоит, — прервал Магистр. — Если твоя разведгруппа задержалась, значит, на то были причины.

Парень окинул помещение взглядом. В ней так же, как и в предыдущей зале, присутствовали массивные колонны, держащие на себе потолочный свод. Все стены комнаты скрывались за большими книжными стеллажами, заполненными множеством фолиантов и свитков. По левую и правую сторону от стола Магистра находились лавки; эта деталь натолкнула охотника на мысль, что здесь высшие чины Ордена проводят свои собрания. Но это и не удивительно.

— Что за мальца ты привёл в нашу обитель? — вопросил Фабрэн, переводя взгляд на парня — Наш новый ученик?

— Можно сказать и так… На самом деле здесь более чем интересный случай, — ответил наставник. — Парня мучают видения, в которых ему является красный дракон, — с тревогой в голосе молвил Ронферд.