факту они являлись более опытными бойцами, которых было довольно мало.

Рейнер объяснил охотнику то, что каждому рангу в крепости отводится свое место.

Так, наставники, Магистры и Маги проживали в главном донжоне. И далеко немногие удостаивались стать учителями и подняться в глазах боевых братьев. А стать магом Огня было ещё сложнее… лишь настоящие, сильные духом мечники могли стать такой могучей элитой.

Рейнер привёл охотника к одной из приближенных к внешним вратам постройке, по сути являющейся одной из келий.

— Вот твой новый дом, — провозгласил мечник, указав на небольшие каменные строения. — Сейчас там проживает два молодых неофита твоего возраста. Тебе будет полезно завести друзей и наладить отношения с твоими новоявленными товарищами… Поверь, даже самым лучшим воинам, очень тяжело без них.

— Я понял, — задумался охотник.

— Ну ладно… Завтра увидимся. Бывай.

— Ага. До встречи.

Мечник направился на второй ярус, неспешно перешагивая каждый тилон безжизненных плит моста, ведущего наверх.

Таррон выдохнул и, сделав шаг вперёд, отворил деревянную дверь кельи. Он очутился в небольшой комнате с голыми стенами и четырьмя расставленными кроватями, а саму комнату освещал огонь небольшого камина, когда тот горел, а ещё небольшое оконце.

Охотник иронично хихикнул глубоко в сердцах. Но вида не показал.

На двух кроватях сидели ученики в тренировочной одежде и о чём- то беседовали, а возле кровати каждого стоял меч.

— О! Новые лица! — переведя карие глаза на охотника, произнес один из неофитов.

— Добрый вечер! — поприветствовал Таррон.

— Я тебя здесь впервые вижу, — бросил второй. — Новенький?

— Да, я только сегодня прибыл в крепость.

Охотник присел на ближайшую к двери кровать. Предварительно сняв с себя амуницию, которую поставил также возле кровати. Внешнюю одежду в виде плаща и стёганки он тоже повесил над своим спальным местом.

— Ого! — удивился парень с карими глазами. — Откуда у тебя такой лук? Можно взглянуть?

— Да, возьми.

Охотник протянул оружие в руки неофита, и тот изумлёнными глазами принялся его рассматривать.

— Очень дорого заиметь такой лук. Подобным вооружают тяжёлых лучников, и он стоит кучу денег, — проговорил второй.

— Да. Но это круто! — восхищался кареглазый. — Тебя как зовут-то?

— Таррон, — спокойно ответил охотник.

— Очень приятно! Меня Оливер звать! Я сын охотника, поэтому мне стало интересно подержать в руках это оружие, — сказал парень, возвращая лук владельцу.

— Моё имя Райвел, — пожимая руку охотнику, сказал другой. — Я сын одного из Блюстителей Ханрода, может ты уже слышал об этом отряде?

— Да, слышал.

— С позволения родителей я смог вступить в Орден, но приехал я сюда совсем недавно. Но определённо раньше, чем Оливер.

— Блюститель согласился на это? — не поверил Таррон. — Но насколько я знаю, этот Орден официально считается незаконным.

— Это не секрет для всех. Еще давно их чествовали как героев, но потом при дворе что-то резко изменилось, и вместе с тем изменилось и положение Ордена в стране, — печально произнёс Райвел. — Но и сейчас многие помнят заслуги Мечников, среди них и мой отец. Он хотел, чтобы я присоединился к воинам Луны и наравне с ними защищал эти земли… скрытно… но защищал.

— Хех. Сказал как какой-то герой из легенд, — хихикнул Оливер. — Только не перестарайся с нарезанием драконов и спасением принцесс.

— Да иди ты! — махнул Райвел и тоже рассмеялся, как и остальные.

— Ну а ты, Таррон, откуда будешь?

— Мой дом — это маленькая скрытая под сенью деревьев землянка в лесной глуши, ближайшее поселение к нему — это город Мурас… И внешне она очень похожа на него.

Таррон окинул взглядом помещение, указывая на холодные и такие же темные стены, на маленькое окошко и на очаг.

— О-о-о, — удивлённо протянул парень с карими глазами. — Мне знакомо это чувство. Я тоже жил в такой хибаре, когда отец учил меня охотиться. Хе… Раз десять выстрелю в мишень, которая находится где-то в двадцати тилонах от меня, и ни черта не попаду. А он всё: «Сосредоточься, и у тебя все будет получаться…»

— «Ну… не всё сразу, мальчик мой. Работа. Работа. И ещё раз работа», — договаривал охотник с ироничной улыбкой.

— Точно! — с изумлённым взглядом выпалил лучник, тыкнув пальцем в сторону Таррона. — Мне было бы интересно посостязаться с тобой в стрельбе.

— Но как я посмотрю, кроме лука у тебя ещё и меч. Видно, и им орудовать ты обучен? — вопросил Райвел, положив руки на колени.

— У меня ничтожный опыт в управлении мечом, — охотник прикрыл сапфировые глаза. — Всю свою сознательную жизнь я использовал лук, а клинок появился совсем недавно, да и пользовался им лишь дважды — спокойно отвечал Таррон. — А ты им хорошо владеешь?

— Ну, я умею фехтовать на уровне оруженосца рыцаря, а у нас их тоже тренируют не хуже чем профессиональных солдат. Так что я что-то да умею… Но до наставника Ронферда, и уж тем более до Магистра мне очень далеко… Я даже до отца в этом плане не дорос.

Оливер прилёг на кровать и лениво зевнул, уткнувшись взглядом в темный потолок.

— Но, как и мой отец, я сражаюсь в паре со щитом… Надеюсь, мне позволят его использовать.

— Думаю, что превыше всего будет тренироваться с мечом, — улыбнулся Таррон.

— Это правда.

Внезапно со стороны тренировочной арены, возле которой находилось логово, раздался волчий вой. А за маленьким окошком все сильнее стал различаться свет восходящей луны.

— Скоро Совет — проронил Оливер, стрельнув взглядом в маленькое окошко.

— Ага.

— Интересно, о чём будут говорить на нём.

— Думаю, так или иначе, о чём-либо нам да расскажут. Так мне кажется, — проговорил Райвел, подойдя к очагу и подкинув в него дров, не переставая размышлять. — Ладно. Спать уже хочется. Завтра будет время поговорить.

— Согласны, — поддержали парни.

Они улеглись каждый на свое место. Двум неофитам хватило немного времени, чтобы отправиться в сладкий сон и кануть в него, словно в старые хроники, что таятся в огромных архивах истории.

Таррона тянуло в сон не так сильно. Его удерживало это странное чувство. Он обзавёлся знакомыми своего возраста, и пока всё шло как нельзя хорошо. И он был рад этому ощущению. Охотник надеялся, что всё будет идти так же гладко как сегодня. И это поможет ему улучшить свои умения и придать ему больше уверенности. Но усталость и окружение тьмы сделали свое дело.

Парень провалялся, казалось, с несколько часов, но, в конечном счёте, сонливость затуманила его разум, словно дурманящие травы, и он уснул с чистыми помыслами на следующий день.

3

Солнце затерялось в объятьях ночи, и заснеженные пики гор казались ещё более ужасающими и величественными в её тени.

Весь бастион