Как говорится, да будет сплетня!

– Никакого обеда! – прошипела, стараясь создать хотя бы видимость приличия. – Ваше высочество, я была рада вас повидать, но у меня, к сожалению, еще очень много дел…

– Дела? – отмахнулся Лерон. – Любые дела могут подождать. Ты же со мной!

Слуга исчез, я даже не успела заметить, когда это произошло. Наверное, побежал исполнять  приказ господина. Хорошо, теперь можно разговаривать как обычно, все равно момент, когда я могла что-то исправить, уже упущен. Сейчас Прам расскажет повару, ушлой служанке, горничной и еще кому-нибудь, что видел у принца в покоях девушку, и к вечеру весь дворец будет в курсе.

– Ну и зачем? – я опустилась на край кровати.

– Что «зачем»? – продолжая одеваться, переспросил Лерон.

– Ты же мою жизнь портишь!

– Ничего я не порчу, уж поверь. Если они будут думать, что ты со мной, то точно тебя не тронут.

Скептически хмыкнула и даже на него оглянулась. Неужели такой наивный? А, нет, просто не представляет, на что девушки способны, особенно те, которые замуж уж очень хотят.

– Я – портниха, Лерон. Не принцесса, не виа, а самая обычная. Мне эти твои знаки внимания только вредят.

– Илена, – попытался отмахнуться он, – тебе только кажется…

– Угу, мое хладное тело ты будешь из дворца выносить?

– Зачем? Мага попрошу, мне еще… Ой, – спохватился, улыбнулся. – Я не то имел в виду.

Так, прекрасно он все осознает, даже гадать не надо. Просто ему удобнее, чтобы под рукой была девушка, на которую все внимание переключится, а он в этот момент – развлекаться и жить как раньше.

– Мне работать нужно, – поднялась, отряхнула платье, поморщилась.

– Ты с нашим Хлором познакомилась?

– Так очевидно?

– У тебя платье на спине не совсем отбелилось, там просто отпечаток ладони, – хмыкнул Лерон. – Ты бы с ним поосторожнее была. Он, конечно, маг высшей категории, но любит экспериментировать. Ну, и магический дар по-особенному проявляется, я рад, что у меня такого нет.

– И я, – вот тут была согласна.

– Илена, не думай, что я тебя использую. У меня на весь дворец пара друзей. Настоящих, которые помогут и подскажут. И в тебе чувствуется нечто такое. Ты не хочешь меня на себе женить, поверь, уже одно это может сделать нас друзьями.

Качнула головой и улыбнулась. С одной стороны, приятно, когда такое сам принц говорит, а вот с другой… Немного обидно, что меня он в качестве невесты даже не рассматривает. Хотя тут даже и думать не надо, я ни по одному критерию не подхожу.

Так ничего и не ответив, подошла к двери, открыла ее и чуть не упала, когда на меня свалились сразу трое.

– Ой!

– Ох…

– Мы не хотели, – раздалось одновременно.

Двое парнишек испуганно вскочили на ноги, а вот бывшая с ними девушка попыталась отползти в стороны, решив, что так ее не заметят. Или не накажут. Но, что и требовалось доказать, сплетня пошла набирать обороты. И мне даже страшно подумать, что же такое они успели услышать и какие выводы сделать. Это мне кажется, что мы с Лероном мило и спокойно беседовали, а вот эти извратят так, что жуть!

– И что здесь происходит? – холодно осведомился принц.

Он уже успел застегнуть все пуговицы и теперь выглядел превосходно. А уж какой холодный взгляд сумел изобразить! Даже мне зябко стало.

– Вы Прама звали, мы решили, что наша помощь тоже может пригодиться, – бодро отрапортовал один из парней.

– Приберитесь в комнате. Илена, я думаю, вас стоит проводить, иначе вы можете попасть в очередную историю

– Благодарю, – прошла мимо слуг, чувствуя, как трясутся коленки.

И ведь нет повода переживать, что сделано, то сделано, а все равно чего-то боюсь. Понять бы еще – чего именно?

Покои принца занимали много комнат. Я бы, скорее всего, заблудилась еще на вторых дверях, но Лерон уверенно шел вперед, мне оставалось лишь поспевать за ним и не думать, кто еще увидит меня здесь. Красивая обстановка не впечатляла, но это из-за нервов, в другой ситуации я бы обязательно зависла, чтобы рассмотреть парочку картин и большой гобелен с огромным количеством мелких деталей. Но не сегодня. У меня и так душа не на месте. Только вот думала, что уже домой возвращаюсь, и такой облом! Надо будет сказать Хлору, что ничего не вышло, и его ныряния в опасный шкаф оказались напрасными.

– Сюда, – пропустил меня вперед Лерон. Двери открыли двое в форме с такими каменно-непроницаемыми лицами, что я в очередной раз убедилась – сплетня пойдет что надо. – И не переживай, никто тебе ничего не сделает.

– Ага, скажи это Аре Аргане, – вздохнула я.

– Хочешь, я приглашу ее вечером танцевать? – вдруг предложил Лерон. – Это ее успокоит?

Я споткнулась, но вот следующий порыв не сдержала. Обернулась к принцу и крепко его обняла.

– Это будет потрясающе!

Надо же, каким милым может быть принц, когда захочет! Даже приятно, что узнала его с этой стороны, ведь до этого он только насмешничал и подставлял меня…

– Конечно, – кивнул Лерон и положил руку на мою талию. – Там же буду я. И да, Илена, а что мне за это будет?

Я попыталась высвободиться, но он отпустил меня не сразу. Помедлил, погладил по спине. Это немного удивило, но я не придала этому значения, подумаешь, мимолетная ласка.

А вот потом почувствовала на себе чей-то взгляд, обернулась и чуть не взвыла. Кто бы сомневался, что Лерон в любой ситуации не упустит своей выгоды. Это мне казалось, что мы просто вышли из его комнаты в коридор, но все было не так. Те двери вывели нас в большой зал, где было много, очень-очень много народа! И теперь все смотрели на меня, прикидывая, кто я и чем могу навредить остальным претенденткам, коих тут тоже прогуливалось немало. Да уж, их нервы точно натянулись. И ведь все они видели меня на первом испытании, так что точно знали – я конкурентка.

– Лерон, – прошипела возмущенно.

– Отработаю, – подмигунул он мне. – Но ты ведь понимаешь, что я не мог лишиться такого потрясающего удовольствия? Они уже прожигают нас взглядами, бесятся и…

– Думаю, как устранить и меня охомутать тебя! Плохой план, недальновидный, – вздернула подбородок и пошла прочь.

Пусть смотрят, я не мороженое, не растаю.

– Проводить? – смеясь, крикнул мне вслед Лерон.

– Сама дорогу найду, – буркнула, почему-то подумав, что он и так услышит.

Услышал. Только не он.

– А говорили, что не собираетесь соблазнять моего сына.

Да что ж это такое! Они специально меня ищут?

– Добрый день, ваше величество, – поклонилась ему, держа себя в руках.