- Вблизи эти люди ещё более странные, - пробормотала она, как только за Джефом захлопнулась дверь.

В её жизни не выпадало таких случаев, когда ей приходилось самой нянчиться с маленькими детьми. Единственное - она видела, как её мама возилась с Брайаном, но ей самой тогда было всего лишь восемь, и она особо не вникала, тем более тогда она только-только подружилась с Шоном и Дереком. Поэтому воспитание младшего брата как-то прошло мимо неё. Войдя в детскую Лана снова растерялась. Малыш Кирас поджав пухлые губки обиженно моргал.

- Ку-ку Кис-кис, - Лана сначала спрятала лицо в ладонях, а затем резко их убрала. Ребёнку понравились прятки, и он сделал то же самое, а потом зашёлся хохотом. Набросав побольше игрушек в манеж, девушка увлекла его игрой, озвучивая каждую игрушку в отдельности, и даже сама увлеклась этим непривычным для себя процессом, не заметив, как пролетело время. Но потом малыш Кирас взбунтовался против сидения в манеже и заорал во всё горло, моментально покраснев от возмущения. Никакие уговоры и кривляния не помогали - он продолжал плакать ещё сильнее. И в этот момент Лана обнаружила в себе новый барьер, страх - страх взять на руки маленького ребёнка. Ей казалось, что если она это сделает, если возьмёт и прижмёт к себе малыша - то наконец увидит себя со стороны как убийцу не рождённого и невинного, увидит то будущее, которому уже никогда не суждено случиться.

Они так и рыдали на пару - Кирас в манеже и Лана рядом с ним, пока появившийся Рэм не подхватил малыша на руки.

- Один из недостатков того, что ты кугуару - у тебя сверхъестественный слух. У меня просто сдали нервы. Это что так трудно догадаться взять и успокоить ребёнка? - с упрёком прошипел он, легко покачивая мокрого от слёз Кираса. - Ты что и над ним решила поиздеваться?

Но Лана не отвечала. Сидя на полу, она смотрела расширившимися глазами в одну точку, едва дыша.

- Лучше убей меня, вождь, - вдруг еле слышно прошептала она, безжизненным голосом. - Пожалуйста. Так нужно. Я уничтожаю всех, кто мне дорог. Я зло. Я убила своего малыша, Дерека, Зойлу. Убей меня пока твой брат ещё жив. Меня нельзя пускать к людям.

Повисло гнетущее молчание, даже ребёнок перестал всхлипывать. Затем раздались шаги, шевеление, вздохи и Рэм наконец заговорил:

- Я не стану этого делать, - она почувствовала, как он сел сзади, как обхватил её сильными руками, подтягивая и разворачивая к себе, как прижал её голову к своей груди. И девушка нехотя призналась себе, что его прикосновения действительно её успокаивают. И это было странно вдвойне. - Ты не зло Лана. Это раскаянье твоей души, которая начала тебе приоткрываться. Это значит, что ритуал действует, ты идёшь по своему пути. Ты не должна бояться посмотреть в глаза своей душе и принять себя.

- Ты специально поселил меня в этом доме, - всхлипнула Лана, чудесным образом расслабляясь в его объятьях.

- Конечно. … Этот малыш дан тебе не для мук совести, а для того, чтобы ты разглядела в себе бесконечную любовь, способность к материнству и состраданию. Подари Кирасу частицу себя, то, что ты могла бы растратить на своего ребёнка, но не растратила.

- Я боюсь … боюсь, - она не смогла проговорить вслух, что боится полюбить ещё кого-то. Но ей показалось, что Рэм и так знает об этом. Судя по тому, как он замолчал и по тому, как её сжимали его руки.

Снова этот первый солнечный луч. На неё будто упало озарение и отодвинувшись от Рэма Лана посмотрела на него другим взглядом, словно увидела его впервые, без предвзятости, без влияния прошлого опыта общения, в большинстве случаев неприятного. И именно в эту секунду она ощутила, что готова идти за таким вождём, что он действительно может чувствовать людей и даже без огромного жизненного опыта способен вести за собой силой своего внутреннего стержня. Силой своего духа. Эри называли это даром зерна мудрости. Только сейчас она поверила, что он и вправду хочет помочь ей и действительно в силах защитить её от неё самой.

Рэм в свою очередь тоже заметил разительные перемены в её взгляде и настроении, её сердце забилось иначе, а в глазах появилась мягкость, теплота и почти детское доверие. Она улыбнулась. А Рэм опять поймал себя на мысли, что желание её поцеловать становится всё сильнее.

- Джеф, - протянув руки к топтавшемуся позади Джефу, Рэм со знанием дела взял малыша обратно, усадив его себе на колени так, чтобы Кирас мог видеть и трогать сидящую рядом девушку. Недолго думая, ребёнок потянул к ней свои ручки, залепетав на своём забавном детском языке. - Смелее, - поддержал Рэм попытку Ланы взять ребёнка.

Шумно втянув запах детской кожи и поведя носом по мягкому пушку на голове - Лана сама того не зная словно засветилась изнутри.

- Он пахнет молоком, и кажется, даже сладкий на вкус, - на что Кирас тут же укусил её за подбородок.

- Он тоже не прочь тобой перекусить, - подхватил Джеф своего сына. - Вообще-то он голодный и меня радует, что этот малыш совершенно обычный, был бы это маленький кугуару - пришлось бы воровать продукты и держать два холодильника, лишь бы только его прокормить. Кстати, Лана, я принёс для твоего птенца немного мяса.

Пока Рэм не ушел, Лане хотелось его спросить ещё кое о чём, разбередив сердце разговором с Шоном и их незаконченная перепалка в машине, вынудили её задать этот вопрос:

- Скажи Рэмхестам, ты знаешь многих кугуару, вы эри трепетно храните свои истории, я хочу знать, способны ли кугуару быть счастливыми в любви, создавать крепкие семьи, быть чуткими и верными? Я только слышала, насколько суровыми они могут быть, переменчивыми и своенравными.

Как показалось Лане - Рэм посмотрел на неё каким-то странным взглядом.

- М-м-м … то, что кугуары страстны во всём, импульсивны и часто неуравновешенны это правда, и от этого никуда не денешься, - проговорил он, взвешивая слова. - Эри разбавляют свою кровь, звериная суть становится нестабильной. Несколько веков назад чистокровные кугуары были иными, но наверняка и у них случались любовные трагедии. Я не стану скрывать, что к отношениям с противоположным полом кугуару подходят по-своему и из-за этого возникают сложности. Но мы способны на сильные чувства и ответственность и зачастую многое зависит от второй половины.

- Думаешь, выкрутился? А ты сам веришь, что сможешь найти свою половину, влюбиться и завести семью? Или дикие кошки только нагнетают страсть, оставляя после себя незаживающие раны? - в уголки её губ закралась печаль. - До меня доходили слухи, что эри это роковые мужчины, и все эти роковые сердцееды оказались кугуару. По Шону до сих пор сохнут несколько девушек, сходят с ума по тому, кто ими поиграл и бросил. Есть ли у тебя конкретный пример счастливого кугуару? Если есть я обязательно хочу с ним или с ней познакомиться!

Рэм потряс головой, его забавлял и одновременно раздражал этот разговор, её эмоциональность и излишний максимализм, идеализация отношений.

- Думаешь о вас с Шоном? - он прекрасно понял к чему были эти её вопросы. - Скажу банальную и очевидную вещь - у каждого на этой планете свои представления о счастье, даже у каждого кугуару в отдельности. И о бедах, кстати, тоже, - тут глаза Рэма налились кроваво-красным, его спина напряглась и прислушиваясь к каким-то своим внутренним ощущениям, Рэм резко поднялся. - Мне нужно идти!