- И ты сказал, что давно мечтал завести лошадей, - раздосадовано покачала головой Лана. - Ох, папа. Для эри важны слова, особенно их подтекст. Ты столько лет общаешься с местными и до сих пор не понял. Для Рэма это значит, что ты меняешь меня, свою дочь, на лошадей, что он может оставить меня себе.

- Не выдумывай Лана! Речь шла о старом ржавом мотоцикле, о тебе мы вообще не говорили! - оправдываясь, возмутился Уил. - В конце концов, мы живём не в диком средневековье и Рэм вполне адекватный молодой человек. Только скажи, если он обижает тебя.

- То, что Рэм не говорил обо мне - именно и значило, что он подразумевал меня, когда спросил, что ты хочешь взамен. Потому что пять лет назад Рэм пообещал тебе вернуть меня в обмен на мотоцикл, и на днях он лишь это уточнил! - Лана злилась, что отец не понял очевидного. - Ладно, не бери в голову, всё равно уже поздно что-то менять.

- Так они обижают тебя или нет?! - всполошился Уильям.

- Вроде бы нет, - Лана снова села на велосипед. - Но теперь не удивляйся, если через какое-то время тебе придётся спрашивать разрешения увидеть свою дочь.

Лана постучала в дверь. За все эти годы она стучала в эту дверь бессчетное количество раз, с радостью, с трепетом, со злостью, с болью.

«Но я больше не увижу за ними улыбающиеся голубые глаза» - прошептала она самой себе. Зная, что ей никогда не станет легче вблизи этого дома, она сцепила зубы. Ей открыла Тесса.

- Какие люди! Только о тебе вспоминали. Проходи. Ной, к тебе гостья!

- О, нет-нет, мы погуляем! - выкрикнул Ной, сбегая через две ступеньки, потащив Лану за собой к озеру.

- Привет вообще-то, - засмеялась она. - Что с тобой такое? Ты нормально себя чувствуешь?

- Привет! - улыбнулся Ной, в его глазах прыгали искорки. - Я уже собирался ехать к тебе в резервацию.

- Они живут на обычных улицах города Ной, отдельный район, никакая это не резервация. Да что стряслось?! - перевозбуждённый парень чуть не подпрыгивал на месте.

- Ты слышала о предстоящей вечеринке, завтра в восемь вечера, у какой-то Эммы Фронтеры?

- Нет, но я знаю Эмму.

- Да этими объявлениями весь город завешан! Местные тоже на эту тему бурлят в социальных сетях. Говорят, что это будет самая яркая вечеринка года, с морем выпивки, бассейном полным пены и девочек в бикини.

- Ух ты, - без особого энтузиазма протянула она. - Ты никак туда собрался.

- Ну да! И я очень хочу, чтобы ты пошла туда вместе со мной! Потому что я ещё ни разу не был на вечеринках! - воскликнул Ной, хватая её за руки. - Ну, пожалуйста, Лана!

- Ради тебя я бы пошла, даже если я терпеть не могу эти пьяные скопища, но я не уверенна, что Рэм меня отпустит.

- Попроси его, ты же не под арестом. Вдруг мне больше не представится такой возможности, - осёкшись, Ной отвёл глаза.

- Всё так плохо? - встревожено выдохнула Лана. - Ной, посмотри на меня. Укусы кугуару не помогли?

- Профессор сказал, что для попытки нужен костный мозг этого зверя, - нехотя выдавил Ной. - И я запретил ему пытаться. Мне надоело, что надо мной ставят бесконечные опыты. Я хочу немного пожить. … Так что, ты уговоришь Рэма?

- Сбегу если нужно, - кивнула она, заморгав, чтобы предательские эмоции не выдали её сострадания. Ной нравился ей, в нём была частичка чуда, света и удивительная доброта на фоне самодовольной упертости и мужской резкости.

- Как твоя новая жизнь? - поинтересовался он, отвлекаясь.

- Пытаюсь не сойти с ума в попытке найти себя, - пожала плечами Лана. - Моё общение с Рэмом - это обезвреживание часовой бомбы, Шон рвёт мне сердце, работа - полный отстой и в плане справедливости заработной платы тоже. Женщинам за такой труд нужно как минимум платить в три раза больше. У меня есть комната и возможность нянчится с чужим ребёнком. Кстати, заглянешь как-нибудь? Мне бы не помешал помощник по ремонту. Хотя я уверенна, ты понятия не имеешь, как красить стены, - она старалась улыбаться для него, и Ной отвечал ей теми же улыбками.

- Зато я необыкновенно креативный. … Лана, я должен спросить у тебя кое-что. У меня было время поразмышлять, и я задался вопросом. Если шаманы эри своими загадочными силами могут оградить человека от любой опасности, фактически сделать его бессмертным, значит они так же могут убить человека на расстоянии, подтасовав события. Возможно ли, что гибель Дерека была не случайной? Шон наложил на тебя оберег, и он был зол на своего соперника, что ему могло помешать заказать его смерть?

- Нет! - не задумываясь, крикнула Лана. - Этого не может быть! Даже думать так не смей, они были друзьями! Шон не пошел бы на умышленное убийство!

- Разве? - скептически поднял бровь Ной. - А не он ли сжёг Зойлу заживо в порыве мести? Я ничего не утверждаю. Но если ты побледнела, значит теоретически это возможно.

- Нет-нет-нет, - затрясла головой девушка, отказываясь подозревать любимого парня. - Нельзя сомневаться, иначе я совсем спячу, - но её взгляд всё-таки потух. - Мне пора возвращаться Ной. Завтра около восьми жди меня на перекрёстке пятнадцатой и Риз роуд.

Это было бы большим везением, если бы ей удалось незаметно прокрасться к себе, вернув при этом велосипед, но Лана увидела его, едва пересекла улицу. Высокий широкоплечий молодой человек в рваных модных джинсах и неприлично дорогой футболке, недовольно поджав губы, скрестил в ожидании руки на груди. Его грозный вид обещал ей расправу в духе кугуару. Кошки умели общаться друг с другом на расстоянии, они и предупредили его о её приближении.

- Дай мне сказать, прежде чем разразишься праведным гневом! - выпалила Лана. - Рэм, прошу тебя!

- Полминуты, - скрипнул он зубами, буравя её сердитым взглядом.

- Ты сказал, что я плохая подруга, соседка и дочь и я решила сделать шаг в сторону исправления. Да я спёрла велик, но я же его верну в целости. Плюс я с мамой испекла пирог, я навещу соседей с гостинцем в качестве извинений. Я успела пообщаться с родными и навестила друга, как ты и велел.

- А, то есть ты решила всё спихнуть на меня? - хмыкнул Рэм, всё ещё глядя на неё сверху вниз. - Но я не просил тебя втихаря драпать на краденом велике. Ладно, поступим так. Иди поставь велосипед на место, бери свой пирог и топай за мной, ты действительно навестишь соседей с дружеским визитом, но не этих.

Она так и сделала, но, когда Рэм подошел к крыльцу собственно дома - Лана застыла как вкопанная.

- Бога ради, Рэм нет! Только не это!

- Почему? - издевательским тоном поинтересовался он, подняв брови.

- Потому что ваш отец терпеть меня не мог с самого детства, потому что я … я избавилась от его внука. Потому что я боюсь его до потери пульса.

- Если бы он хотел уничтожить тебя или отомстить - давно бы это сделал. И ты войдёшь Лана Сайлас, ты обещала покорно идти по пути Искупления, не заканчивай его на этих ступеньках.