с вами в вашем кабинете… в обще совершенно не уроками занимаемся. И вы… хм… выбрали меня в невесты. Потому и поставили такой высокий бал. Так что если можно, верните все как было. Скажите, что ваш шар ошибся.

— Никак не могу, ваша магия действительно сильна, а значит высокий балл в рейтинге вы получили заслуженно, — мужчина поднялся со своего места, — Что касается сплетен — если у них нет оснований, то ни к чему обращать на них внимание. А сейчас мне нужно еще кое — что проверить.

Он щелкнул пальцами, и прозрачная крышка, прикрывавшая пламя, распахнулась. А пламя погасло.

— Отличительной чертой драконорожденных является то, что мы не используем источники магии. Никакие, кроме силы собственного духа, в отличие от магов, в отличие от всех шиами вы, Алишейра, способны создавать пламя, а не использовать его как источник, — мужчина положил ладонь мне на плечо и чуть подтолкнул к столу, — Представьте, что сила течет по венам вместе с кровью и, замирая на кончиках пальцев, перетекает в эту лампу.

Я не чувствовала совершенно ничего, кроме его горячей ладони и шумного дыхания над ухом. Внутри все затрепетало, будто я действительно была на свидании и занимались чем — то… запретным.

— Алишейра? Вам все понятно? — мужчина напомнил о себе.

— Да, — отмахнулась от дурацких назойливых мыслей. — Нужно создать огонь в лампе. Но если я получу ожоги, то точно не сдам вам ваши лекции, так и знайте.

Сделала глубокий вдох, пытаясь отвлечься от посторонних мыслей. Нужно просто создать огонек.

— Не бойтесь, — Лонергар склонился совсем близко, я слышала, как бьется его сердце. — Пламя внутри вас, стоит лишь потянуться к нему и выпустить на волю.

Прикрыла веки. Стало трудно дышать, но я продолжала держать руку над лампой. И в какой — то момент профессор Лонергар накрыл второй рукой мою ладонь.

Ощущения перемешались, заставляя нервную дрожь прокатываться по телу сотней искр. Все продолжалось бесконечно долго, бесконечно напряженно. Меня будто разрывало на части. К глазам подступили слезы. Но следом. Веки распахнулись. В ярком свете пламени были ясно видны серебристые чешуйки, покрывавшие руку. Будто моя кожа превратилась в серебряную кольчугу. И каждая чешуйка искрилась и переливалась, бликовала, разбрасывая искорки вокруг.

Дыхание перехватило. Я завороженно уставилась на свою кожу, не в силах оторвать взгляда.

Испуг, удивление, непонимание и… радость. Яркая. Всепоглощающая, словно я только что спасла жизнь. Хотя, наверное, так оно и было. Все чувства во мне смешались, заставляя сердце бешено стучать в груди.

— Что это? — я резко развернулась и наткнулась на взгляд Лонергара.

И в нем не было привычной иронии или подозрительности. Обволакивающий, тягучий и… восхищенный. Он смотрел так, будто видел меня впервые. Но мгновение, и все исчезло.

— Это — ваша сущность, Алишейра, — он отстранился, но его голос как — то странно дрогнул. — Вы драконорожденная. Теперь у меня нет сомнений.

— А вам… удалось узнать что — то о произошедшем двадцать лет назад? — я проговорила, закусив губу от нетерпения.

— Есть некоторые подробности, но сейчас не подходящее время для этого разговора, — мужчина качнул головой.

— Но… скажите хотя бы, есть ли надежда на то, что я смогу вернуться домой?

— Ваш дом здесь, Алишейра, — мужчина посмотрел мне прямо в лицо. — Нравится вам это или нет, но пока вы останетесь здесь.

— Мой дом не здесь! — я с жаром возразила. — Мне что и дальше, играть роль шиами и стать чьей — то супругой?! Что будет со мной здесь?

— На данный момент академия — самое безопасное для вас место. И я забочусь лишь о вашей безопасности, остального вам знать не нужно, — мужчина говорил тоном, не терпящим возражений. — Здесь о вашем истинном происхождении пока никто не знает, к тому же вы под моим наблюдением. А сейчас отправляйтесь на примерку парадного платья. И не задерживайтесь, а то опять наши с вами свидания в моем кабинете станут поводом для таких неприятных для вас сплетен.

*

Свет закатного солнца озарил коридоры университета оранжевым светом. Лучи прыгали по витражам, разлетаясь на сотни ослепительных искорок.

Я мчалась по этим самым коридорам, опаздывая на примерку платья, в то время как мысли были заняты совершенно не будущим нарядом для маскарада.

Во — первых, я — одна из этих чешуйчатых. После проявившихся чешуек не было сомнений в этом факте. Единственная драконорожденная девушка, дожившая до совершеннолетия. Эта мысль, казавшаяся идиотской и совершенно нереальной, оказалась реальностью. Еще пару недель назад мне казалось, что гадания и вся эта магия — выдумки, шарлатанство. Что никаких драконов и магов нет и быть не может. А сейчас я оказалась частью этой выдумки.

Во — вторых, это означало, что, моя мама действительно обучалась в этой академии. Затем вышла замуж за Рэндалла Террейла. И исчезла после трагического несчастного случая будучи беременной.

И в — третьих, никто меня отсюда отпускать не собирался. И от этого внутри нарастала тревога. Что будет дальше со мной? Что на уме у Лонергара? Он явно знает больше, чем говорит… Может быть есть возможность связаться с моим отцом? Ох, от этой мысли по телу даже мурашки побежали. Неужели у меня и правда здесь есть отец?

Но что, если мама и бежала из этого мира как раз от отца? Что, если он ее обидел? Ведь драконорожденные вели себя высокомерно и несносно.

И как быть в этой ситуации? Кому доверять? Вот бы была возможность связаться с мамой! Как она? Догадалась ли, куда меня занесло или считает, что я пропала…

— Алиша! Мы здесь! — я расслышала голос Ледрины, стоило мне только перешагнуть порог просторного зала, который сейчас модистка преобразовала под десяток примерочных.

Ловко маневрируя между суматошными однокурсницами и помощницами модистки, я направилась к подругам. Мира уже примеряла платье для маскарада, крутясь перед зеркалом и одергивая лиф светло — бирюзового платья из струящегося атласа. И ей очень шел этот нежный образ.

— Какая ты красивая! Просто великолепно! — я захлопала в ладоши, предупреждая ненужные вопросы.

Иначе девочки опять начнут свои речи о Лонергаре и обо мне. С утра наслушалась, хватит.

— Думаешь, мне идет этот цвет? Я будто утопленница, кожа становится зеленоватого оттенка, — пробормотала Мира, вновь разворачиваясь к зеркалу. — Хотя, какая разница. Меня вообще вряд ли кто — то заметит.

— Не говори ерунды! Ты затмишь всех, — я старалась говорить как можно убедительней, ощущая себя крайне неловко за чертов рейтинг. — Кстати, а где Дэйра? Я ее не видела с самого обеда.

Она обычно всегда держалась где — то