– Ты себя плохо чувствуешь, девочка? – спросила она.

– Как вы догадались? – удивилась Эльда.

– Чаронит подсказал, – тихо ответила женщина. Она приложила тёплую руку ко лбу девочки и скомандовала: – А ну-ка, закрой глаза. Голова болит?

– Да.

– Давно?

– Да.

– Часто?

– Да.

Быстрые пальцы пробежались по волосам Эльды, приподняли подбородок.

– Посмотри на меня. – Эльда послушно открыла глаза. – Направо, налево.

Чара Филиппа хмурилась всё больше, всматриваясь в неё. Девочка с беспокойством ожидала, пока она заговорит, но целительница медлила.

– Что ещё, кроме головных болей? – спросила она наконец.

– Больше ничего, только сплю плохо…

– Не очень-то мне это нравится, чарита Эльда, – серьёзно проговорила чара Филиппа. – Жаль, что времени у меня совсем мало. Я не могу пока сказать точно, что с тобой, но либо ты серьёзно больна, либо кто-то…

– Филиппа! Ты ещё здесь, а дракони ждут! – чуть запыхавшись от быстрой ходьбы, к ним приближалась тётя Корини.

– Конечно, конечно, я очень спешу, – отозвалась целительница. – Чарита Эльда любезно предложила меня проводить, и мы разговорились. Но я уже уезжаю.

Эльда постаралась скрыть своё разочарование, но у неё это плохо получилось. Она уже надеялась, что добрая женщина поможет ей.

– Хорошей дороги, чара Филиппа, – сказала она.

– Не торопись, девочка. У меня есть кое-что от головных болей, – остановила её целительница и достала из кармана холщовый мешочек, перевязанный белой лентой. – Одна горошина перед сном, и хорошенько запить. Это должно помочь, как временное средство от боли. Ну а когда встретимся снова, я займусь тобой посерьёзней.

– Спасибо, чара Филиппа! – просияла Эльда. Она бережно приняла мешочек с лекарством и поклонилась. Целительница легко коснулась её головы, будто погладила, и ещё раз улыбнулась.

– Береги своих девочек, Корри, – сказала она, обращаясь к Корини. – Для испытаний им нужно хорошо себя чувствовать.

Спустя минуту повозка тронулась в обратный путь, увозя Филиппу Ирнен из Червон-Камня. И Эльде показалось, что именно в тот момент, когда чара покинула замок, солнце спряталось в облака и повеяло холодом.

* * *

Люди, что прилетели в замок на драгончих и подняли суматоху во дворе, оказались тем самым патрулём из Камнесада, приглашённым для охраны Червон-Камня. Они должны были облетать местность и в случае опасности защищать обитателей замка от изганов. Эльда впервые видела настоящий боевой патруль: все мужчины были в форме и защитных шлемах. Даже на головах драгончих были специальные жёсткие налобники для защиты чаронитов. Самое уязвимое место драгончей – голова и ещё крылья.

Эльда услышала, что оружие, которым пользовались драгонщики, называется сферострел. Они носили его за спиной, и рассмотреть в подробностях, что он из себя представляет, не получилось.

«И не хотелось бы увидеть его в действии», – подумала она.

Тётя Корини явно не рассчитывала на то, что будет принимать всех этих драгонщиков у себя в доме как гостей. Но получилось иначе.

– Дело в том, что на срочный вызов явился сам командир драгонщиков, Алерт Лешань. Он не на шутку встревожен новостями о нападении изганов и решил сам всё проконтролировать, – рассказывала Пестья, пока пыталась справиться с волосами Эльды. – Они раньше работали вместе с хозяином в Камнесаде, поэтому чар Патрос пригласил всех к обеду. Гостей пять человек, хозяйка недовольна всем и всеми, а Хуга просто разрывается на кухне.

– Так, может, тебе лучше помочь ей, а не мне? – предложила Эльда. – Моим волосам не привыкать быть в беспорядке.

– Нет, чарита Эльда. Мне было чётко сказано – привести вас в порядок, – уверенно заявила Пестья, погружая гребень в волосы девочки. – Хотя сделать это будет не так-то просто.

– Ай!

– Терпите, чарита, думайте о чём-нибудь хорошем.

– Уй!

– Ещё немножко…

– Ой!

Первая сдалась Пестья:

– Нет, это просто невозможно. Вам проще вообще отрезать волосы и вырастить новые.

– Ты серьёзно? – встрепенулась Эльда.

– Конечно, нет, – вздохнула девушка. – Простите, чарита, но нам придётся поступить как раньше – обойтись без плетения.

– В любом случае будет лучше, чем сейчас, – вздохнула Эльда. Она завидовала сестре, которой разрешили не присутствовать на обеде из-за нездоровья. Девочке совершенно не хотелось, чтобы её разглядывали незнакомые драгонщики. Особенно тот нахал по имени Сержен.

Ещё с лестницы Эльда услышала хохот из гостиной. «Удивительно, как шесть человек смогли поднять столько шума», – подумала она. На пороге она остановилась, вдохнула поглубже, чтобы набраться смелости, и вошла в гостиную. Жук топтался у двери и, едва завидев Эльду, громко объявил непривычно хриплым голосом:

– Чарита Эльдея Грейн Сатерра!

Драгонщики, сидевшие за столом, как один повернули головы к входу. Мгновение – и загрохотали отодвигаемые стулья, все мужчины поднялись на ноги и смотрели на Эльду. Никогда в жизни она не испытывала такого смущения.

– Добрый день! – выдавила девочка и на дрожащих ногах двинулась к столу.

Надо сказать, что смущена была не только Эльда. Дядя Патрос, который ни разу в жизни не вставал при появлении жены или дочери, и в этот раз не собирался обращать внимание на племянницу. Но когда все мужчины встали, пришлось и ему поднять своё грузное тело с любимого кресла, чтобы поприветствовать чариту. Вспомнив давно забытые тонкости этикета, дядя Патрос даже сделал несколько шагов навстречу девочке и сказал:

– А вот позвольте представить вам, уважаемые чары, моя племянница, Эльдея Грейн Сатерра. Многие из вас знали её отца, Грегора. К сожалению, моя дочь Шанита не очень хорошо себя чувствует после вчерашних событий, а жена ухаживает за ней, поэтому чарита Эльдея будет сегодня единственным… украшением нашей трапезы.

Дядя Патрос предложил Эльде руку, чтобы проводить её к столу, и только когда она села, остальные мужчины тоже заняли свои места.

– Что ж, теперь, уважаемые чары, предлагаю вам чувствовать себя как дома, – усмехнулся дядя Патрос, возвращаясь во главу стола. – Будем считать, что у нас всё-таки не званый вечер, а скромный ужин в кругу друзей.

Ему хотелось поскорее покончить со всем этим неудобным этикетом и приступить к трапезе.

– Я думаю, надо представить чарите Эльдее Грейн всех присутствующих, да и покончим с церемониями, – весело произнёс мужчина средних лет, сидящий рядом с дядей. Он был старше всех остальных драгонщиков, и Эльда догадалась, что это и есть командир патруля, Алерт Лешань. Глава ордена наездников Камнесада и друг её отца, на попечение которого отдали десять лет назад маленького Витаниса. Он с первого взгляда понравился девочке. – Я сам представлю своих патрульных, если ты не против, Патрос.

– Конечно.

Пока мужчина представлял спутников, Эльда внимательно слушала, кивала, пыталась запомнить имена и лица. Но она отчего-то так волновалась, что позже не смогла вспомнить ни одного из них. Ни одного,