с трудом понимали, что произошло, да их это и мало волновало. Главное, что любимые дети в целости и сохранности. Отец Сергея пожал сыну руку. Денис бросился обнимать любимую бабушку. Таня и Игнат обняли своих опекунов и про иностранную девочку не забыли. Одни только дядя Боря оглядывался по сторонам с единственным вопросом, «Где мои деньги за бетон?».

Чтобы избежать постороннего вмешательства, крышу погреба снесли и поставили на том месте просторную белую беседку с длинным столом. Именно в ней дети рассказывали родителям о своих уникальных приключениях. О том, как Денис открыл проход в Калифорнию. О чудесах и таящихся в старых катакомбах чудовищах. Как и просил Игнат, дети умолчали про случай с гигантским змеем. Самым ярким был рассказ о том, как дети противостояли великану. С помощью храбрости, дружбы и смекалки они смогли осуществить задуманное и спасти двух девочек. В конце истории Денис признался бабушке в том, что именно из-за него сгорели стиральная машина и бойлер, и пообещал больше никогда не врать. Его поступок вдохновил Игната и Сергея сделать то же самое. Родители не стали злиться, наоборот, они были горды тем, что дети смогли понять свои ошибки и сделать из них выводы. Тем вечером дети пили чай, ели сладости и отлично проводили время. На радостях бабушка Дениса даже открыла припасённое на зиму клубничное варенье.

* * *

Прошло несколько дней с момента, как дети выбрались из царства Жадности. Игнат, Сергей и Таня прогулочным шагом достигли ангара дяди Бори, где работал Денис. Темноволосый мальчик в очках стоял на стремянке и аккуратно наносил краску на стену старого ангара.

— Так слухи не врут, — весело обратился к Денису Игнат. — Ты действительно пашешь на дядю Борю.

— А как иначе. Золота у меня больше нет, а за услуги бетономешалки как-то надо расплачиваться, — ответил Денис. — Что с той девочкой, которую мы спасли? Она в порядке?

— Да, благодаря тебе. Её отправили в посольство, — рассказывала Таня. — Как оказалось, она уроженка Калифорнии. Они с друзьями услышали от одного старика байку про пещеры с сокровищами. Пришли в указанное место и обнаружили катакомбы. Ясное дело, увлеклись сбором золота и были пойманы.

— Значит, всё ещё не закончено… — задумчиво проронил Денис.

— Да, пока люди будут вместо любви и заботы друг о друге думать о том, как набить карманы, Жадность будет расти, — поддержал разговор Сергей. — Единственный способ от неё избавиться — сделать её такой мелкой, чтобы она была незаметна глазу. Каждый из нас может с ней бороться, для этого всего-то и нужно, что начать делиться.

— Было бы чем, — пожал плечами Денис.

— Для начала можешь поделиться с нами работой, — широко улыбаясь, ответил Сергей.

Друзья Дениса достали из пакета кисточки и принялись ему помогать. Дети весело провели время, а после проделанной работы оставили на ангаре отпечатки своих ладоней.

* * *

Через десять лет после этих событий Сергей стал работать переводчиком за границей, Игнат и Таня переехали в город и открыли сиротский приют, а Денис закончил своё изобретение и стал на одну ступеньку с Эйнштейном. По сей день в Вишнёвых Садах ходят слухи о монстрах и катакомбах, где золото растёт, словно на дрожжах, только вот никто не знает, где находится вход.

Глава Бонус

Был в этой истории ещё один неприметный, но также немаловажный персонаж. Это был юноша по имени Айзек, который проживал в середине семнадцатого века на просторах зеленеющей Англии. В отличие от своих сверстников, которым от рождения было положено пахать землю, Айзек промышлял торговлей и делал в этой сфере большие успехи. Он никогда ни в чем не нуждался. У него было несколько лошадей, повозка, большой дом и красавица жена, а всё благодаря бочонкам воды, которые он продавал знати: маркизам, герцогам, графам, баронам. Всем тем, кто был сказочно богат и имел в подчинении множество слуг. Айзек считал, что обдирая этих богачей с помощью мошенничества, он приносит равновесие в мир. Мол, у них много, а у меня, от рождения, мало. Немного красивых слов и обмана обращали простую воду в целительный эликсир. «Три раза в день умывайтесь водой из этого бочонка и уже через месяц вы ощутите невероятный прилив сил и молодости», — говорил Айзек, уговаривая нового покупателя.

Несмотря на такой образ жизни, до Робина Гуда ему было далеко. Ведь в отличие от своего предшественника, Айзек никому не помогал и не с кем не делился, а лишь накапливал сокровища в тайнике своего дома. Единственной причиной, почему его нельзя было назвать последним негодяем, было то, что он никогда не обманывал простых людей. Просто отнекивался, говоря, что его целебная вода им не по карману.

Но вот настал день, когда Айзек пожадничал и изменил своим принципам. А если быть точнее, вместо напыщенного графа, выбрал жертвой старого фермера и продал ему пять бочек воды под видом эликсира, который делает почву вновь плодородной. К большому удивлению юноши старик расплатился внушительным самородком чистого золота. Покрытый сединой мужик сказал, что с радостью купит ещё эликсира, да вот только денег больше нет, а для спуска в пещеры за золотом он стал слишком стар. Ясное дело, юный торговец заболтал старика и слово за слово выведал, где находятся эти пещеры. Вот только Айзек не знал главного — с самого начала на первый взгляд выгодной сделки его водили за нос. Старик оказался темным слугой на службе у самой Жадности. Целью слуги было совратить золотом как можно больше душ и преподнести их в дар хозяйке.

Ничего не ведая о ловушке, Айзек взобрался в глухие горы, по указателям старика нашёл пещеру и охотно спустился в её тёмные объятия. Поблуждав часок-другой по длинным тоннелям, Айзек наткнулся на своё счастье. Улыбка до ушей, песни в голове и набитые золотыми самородками корзина и карманы. Долго радоваться парню не довелось. Из темноты послышался звонкий противный смех, а через минуту его схватили низкие страшные создания, которых в те времена называли гномами. Гномы повязали его верёвками и спустили на самые нижние этажи, где юноша престал перед гигантом, в чьей ладони запросто умещался человек. Жадность окинула юношу взглядом, огромным ногтем разорвала верёвки и жестом руки указала на набитый золотом сундук. «Не трогай его», — кричали запертые в золотых клетках люди, но Айзек их не послушал. «Они там, я здесь, а передо мной целая гора золотых монет», — рассуждал юноша, пытаясь сдвинуть сундук с места.

Наблюдая за твердолобым парнем, который вместо