Боже, как же я надеялась, что она их не сгрызла…

– Ну… я затеяла уборку, ― ляпнула первое, что пришло в голову.

И да, именно ляпнула. Потому что оправдания глупее придумать было бы сложно.

Брови Мака изумленно подлетели вверх.

– Уборку?

Не знала, что ответить, чтобы не прозвучало ещё глупее, поэтому спросила:

– Ты что-то хотел?

Сложила на груди руки, сильнее запахивая полы кардигана и делая вид, что ни капельки не вру.

Рискованно было пытаться выставить придурка из его собственного же дома.

Но ещё рискованнее было попасться.

Мак окинул меня недоверчивым взглядом, но расспрашивать ни о чем не стал.

– Хотел поговорить.

– Ладно. Пойдем на улицу. ― развернула его, практически выталкивая из дома. И прежде, чем он очухался, добавила. ― На свежем воздухе мозг лучше работает.

Но не успела я довести Мака до двери, как наверху что-то с грохотом упало, а затем раздался знакомый лай.

Вот. Же. Черт.

– Что это было?

– Эмм… я смотрела телевизор…

На это раз Мак мне не поверил. И это понятно. Нужно было быть полным идиотом, чтобы на такое купиться.

Вместо ответа он нахмурился, развернулся и принялся торопливо взбегать по лестнице. Я обреченно прикрыла глаза, мысленно ругнулась и рванула за ним.

Понимала, что вряд ли предотвращу неизбежное.

Только если не произойдет чудо и на дом, к примеру, не рухнет метеорит.

Хотя, едва ли это будет чудо.

Влетела в комнату следом за Маком и сразу же поняла ― чуда не будет.

Баффи была слишком дружелюбной, чтобы скалиться и слишком смелой, чтобы бояться, поэтому, встречая своего нового ― как она думала ― друга, стояла на прикроватной тумбочке и радостно виляла хвостом. А стопка чем―то не угодивших ей книг повержено валялась на полу.

– Что это?

– Ммм… собака.

– Я вижу, что собака, Никки. Я спрашиваю, что она здесь делает?

– Эмм… живет? ― осторожно предположила, надеясь, что, если не буду утверждать очевидное, Мак не так сильно разозлится.

Ошиблась.

Именно в этот переломный момент моя неуправляемая собака прыгнула на полку с многочисленными ― и могу поспорить, что любимыми ― наградами Мака.

– Баффи, нет!

Задев хвостом один из кубков ― тот большой, хрустальный ― она столкнула его на пол и, упав, он практически вдребезги разбился. Я зажала лдонью рот, медленно ― очень медленно ― переводя взгляд на Мака. Сказать, что он был разъярен ― ничего не сказать.

Я по выражению его лица видела ― он готов был убивать.

Между бровями залегли морщинки. Веки стянулись от напряжения. Губы плотно поджались. А на скулах заиграли мощные желваки.

Тогда я поняла, что адское терпение Маккейна подошло к концу.

– Я не знаю, откуда здесь эта собака и знать не хочу. Но чтобы к сегодняшнему же вечеру её здесь не было. ― он взял Баффи и передал мне в руки. ― Забери её и найди ей дом. ― и прежде, чем я открыла рот, серьезно добавил. ― В этом она не останется.

Сказав это, Мак опустился на колени перед осколками. Я слышала, как стучит хрусталь и слышала, как отстукивало сердце. Баффи заскулила, облизала мне лицо, и я невольно перевела на неё глаза. Снова эти бусинки, смотрящие глубоко в душу. Снова эта мольба. Эти доверие и верность.

Как я могла всё это предать?

Спустившись вниз, оставила собаку возле её мисок и принялась убирать погром. К моему удивлению, Баффи успокоилась. Удобно устроившись на диване, перевернулась на бок и, вытянув вперед свою мордашку, уснула.

Не знаю, сколько времени прошло. Полчаса. Возможно, чуть больше. Всё это время Мак был наверху. А я убеждала себя, что должна с ним поговорить. Я не могла отдать Баффи сейчас. Я просто не знала, кому. А ставить Маку ультиматум, грозиться, что уйду вместе с собакой ― глупо. На этот раз он мог меня не остановить. А я ― лишиться работы.

Когда Мак спустился, я как раз заканчивала отмывать от арахисовой пасты стол. Он молча прошел мимо меня, открыл кухонный шкаф и выбросил осколки в ведро.

Жаль, что склеить их уже не получится…

– Мне понадобится больше времени, ― я подошла к раковине и, выдохнув, повернула краник. ― До вечера я не найду для Баффи хороший дом. А отдавать её в приют ― подло и нечестно. Я не могу с ней так поступить.

Я помнила слова Тейлор о том, что Мак терпеть не мог собак.

И помнила глаза, которыми он смотрел на Баффи.

Но всё же надеялась, что не ошиблась, когда-то увидев в этих же глазах нечто большее.

– Я поспрашиваю знакомых. Может, кто-нибудь захочет её забрать. А до тех пор она может остаться здесь.

Я ждала ― надеялась ― услышать подобное. Но вместе с облегчением испытала внезапную грусть. Как только представила, что придется расстаться с Баффи…

Так, Никки, девочка, остановись. Не буди лихо, пока оно тихо.

– Спасибо, ― повернулась, останавливая на нём свой взгляд, ― большое.

– Но ты несешь за неё ответственность, ясно? ― серьезно продолжил Мак. ― За любую её проказу спрашивать буду с тебя.

Я улыбнулась, чувствуя в его словах больше веселья, нежели угрозы.

– Договорились. ― Мак сделал вид, что остался так же серьезен, а я не стала разубеждать его в том, что в эту серьезность поверила. ― Так о чем ты хотел поговорить?

Он немного помолчал, а затем, не сводя с меня глаз, подошел ближе.

– Кофе будешь? ― Моргнула несколько раз, а затем вроде бы кивнула. ― Садись, я сварю.

Я взобралась на стул, как завороженная наблюдая за отлаженными движениями Маккейна. На кухне он чувствовал себя как рыба в воде ― уютно, уверенно, комфортно. В его действиях не было стеснения или скованности, только расслабленность и спокойствие. Полный штиль. Отчего я поймала себя на мысли, что ещё никогда не видела его таким.

Он сварил нам кофе, взял одну чашку для себя, а другую поставил передо мной.

Идеальное сочетание зерен и молока.

И идеальный мужчина, который это сочетание нашел.

– Так… в чем дело? Ты сказал, что хотел поговорить? ― он кивнул. ― О чем?

– О нас.

Не ожидая такого ответа, я подавилась, выплеснула кофе обратно, обожглась и облила свою новую белую блузку, которую надела первый― вот―же―незадача ―раз.