личный состав подразделения крепко спал в палатках. Ночь была безлунной, непроглядно темной, и сидя у огня задумчиво глядя на него, казалось, что окружающая тьма совершенно непроницаема.

– Зря ты это затеял, – неожиданно раздался чей-то тихий голос справа от Александра.

Слова в тишине заставили шарахнуться в сторону, ведь с той стороны не было никого, напарник прикорнул намного левее костра.

На том же бревне, где только что размышлял Александр, сидел мужчина в длинном до пят плаще, который почти потерял свой синий цвет. Капюшон на наклоненной голове скрывал лицо.

– Ты кто? – испуганно, но все же твердо спросил Александр.

– Брось ты эту затею, к добру она не приведет.

– Кто ты такой?! – повысил голос Александр.

– Зачем кричишь? Всех ведь поднимешь, а видеть меня можешь только ты. Что о тебе подумают, с кем ты тут разговариваешь? – тихим голосом проговорил ночной гость.

– И все-таки, кто ты? – понизил голос Александр.

– Ты не поймешь, кто я и откуда. Даже если я стану объяснять, – ответил он.

– Тогда, что тебе нужно?

– Ты взял то, что не надо было брать, – странно ответил тот.

– Я тебя не понимаю, – мотнул головой Александр.

– Избавься от приобретенной Тайны! – добавил странный мужчина.

Он поднял и повернул голову. Свет от костра выхватил из темноты капюшона вытянутое серое лицо с тонкими губами и носом. Александр вновь отшатнулся, хотя секунду назад уселся на бревно. Вместо глаз у мужчины были два пульсирующих черных пятна. Они сочились, словно тая. Две тонкие струйки доходили до подбородка, но дальше не текли.

Волосы на теле Александра встали дыбом, но мысли уже работали:

«Тайна… Где это было? Стоп! Книга!»

Александр посмотрел в огонь и вспомнил, как когда-то на даче он чудесным образом прочел в тайной находке слова…

– Откуда ты знаешь?! – взволнованно спросил он, повернувшись к странному и страшному собеседнику, но рядом с ним на бревне никого не было.

«Привиделось мне что ли?» – мотнул головой Александр.

– Мифан, ты чё раскричался? – недовольно спросил, подошедший напарник по ночному караулу…

Александр вздохнул, отгоняя воспоминания.

«Может, попробовать рассказать Кате правду?..» – осторожно подумал Александр.

Он и сам уже не верил в тот договор с Управляющим снами, обычный бредовый сон, и Катя не стала сумасшедше влюбленной, а вела себя с первой встречи вполне нормально. И объяснялось все легко. Ясное дело она была напугана предыдущим знакомством, а тут увидела нормального парня и успокоилась. Александр даже улыбнулся таким мыслям.

«Точно! Завтра же ей признаюсь в своем бреде!» – твердо решил Александр и, завернув в старую тряпку книгу, вновь запрятал свою тайну на чердаке дома.

Медальон он прихватил с собой, повесив его на шею, как доказательство истории.

* * *

Катя была на кухне, когда Александр вернулся домой. Оттуда доносился аппетитный аромат.

– М-м-м, как я проголодался! – втянул носом Александр и, из кухни прибежала Катя, бросившись ему на шею.

– Наконец-то ты вернулся, я уже заждалась! – поцеловала она его в губы и вновь убежала со словами: – Через пятнадцать минут прошу за стол!

– Понял! Иду мыть руки! – радовался хорошему настроению Александр, вешая куртку на крючок.

– Давай подходи, поможешь мне тут, – крикнула Катя.

– С удовольствием! – ответил он из ванной и добавил: – У меня для тебя есть увлекательная история, расскажу перед сном…

– Звучит интригующе, – ответила она.

Сегодня он все расскажет, и они оба посмеются над его вечно сумасшедше-богатой фантазией. А потом Александр обнимет ее и никогда не отпустит. Но вначале надо плотно поесть, а то на дачу он брал с собой лишь сухой паек.

Поужинав и завалившись перед телевизором на диване, Александр довольно потянулся и обнял Катю.

– Что будем смотреть? – спросил он. – Я забежал к Лёхе, взял пару кассет.

– Не-е, давай вначале интересную историю! – протянула Катя.

– Не интересную, а увлекательную! – поднял палец вверх Александр и сел, скрестив ноги.

– Я не верю… – Катя смотрела на Александра округлившимися глазами. – Ты так не мог поступить…

– Котёнок, ну послушай, это ведь всего лишь сон, причуды нашего сознания. Мы же не можем их контролировать, – попросил Александр, потянувшись к ней.

Катя отстранилась и быстро встала с дивана, держа перед собой немного опущенные раскрытые ладони.

– Не надо, Саша, – попросила она.

– Ну, Кать, это просто мое воображение. Вспомни, ты же никак не соглашалась встречаться, а я уже тогда в тебя влюбился, как только фотографию увидел, – умоляюще посмотрел на нее Александр, медленно поднявшись с дивана. – Поэтому, наверное, и приснился такой сон.

Катя отошла к стулу, на котором висели ее вещи.

– Прости меня, – тяжело вздохнул Александр и опустил голову.

Катя начала одеваться.

– Куда ты так поздно пойдешь? – понял ее намеренья Александр, сделав к ней шаг.

– Пожалуйста, не подходи ко мне, – замерла она в готовности отскочить.

– Переночуй здесь, а завтра я тебя провожу, – попросил он. – Поздно уже.

– Метро еще работает, – вновь начала быстро одеваться она.

– Кать… – печально глядя на нее, позвал Александр.

– Вещи я потом заберу, – уже взяв себя в руки, холодно сказала она и пошла в коридор. – Не ходи за мной, я способна дойти сама, – потребовала Катя, сверкнув глазами.

– Позвони хоть от дома из будки, чтобы я не волновался, – попросил Александр.

Катя вновь глянула на него, но не ответила. Быстро набросив пальто, натянула шапку и вышла в подъезд. Александр бухнулся на край дивана, зажав голову руками.

Глава 17

– Управляющий! – орал Александр, зло озираясь.

Вокруг клубилась чернота с белесыми завихрениями тумана.

– Управляющий! – вновь заорал он, и почувствовал чье-то присутствие.

– Ты звал меня? – из темноты показалась высокая фигура в накидке с капюшоном на голове.

– Я расторгаю договор! – выкрикнул ему Александр.

– Это не возможно, так как он подписан Кровью, – все тем же неприятным голосом ответил Управляющий.

Сегодня он был один, без сутулого спутника.

– Но ты не выполнил свою часть! – кричал Александр. – Она от меня ушла!

– Ты сам этого добился, рассказав правду, – невозмутимо ответил Управляющий.

– Тогда твой договор лживый! Ничто не должно было его нарушить, ведь он подписан Кровью! – надрывался Александр, готовый броситься на него. – Ведь что бы я не делал, он должен быть нерушим!

– Ты правильно сказал – он нерушим, – усмехнулся Управляющий.

– Ты лжец! Твой договор фальшивка! Забирай свои сны обратно, я больше не дам тебе своей крови! – надвинулся на него Александр.

– Называй это как хочешь, – неприятный голос резанул по нервам и Александр выхватил из ножен меч.

Да! У него вдруг появился на поясе его клинок!

Что ж, это ведь