Александр кинулся на Управляющего в длинном выпаде и сразу, крутанул мечом. Управляющий легко уклонился и из его широкого рукава вдруг вытянулся длинный клинок. Александр вновь атаковал и почти достал противника. Почти. Тот ловко отбил удар и, сменив положение, резанул по руке Александра, но тот сумел отбить коварный удар.

Звона стали не было, так как клинок Управляющего не походил на железо, скорее он был воздушным, полупрозрачным.

– Где ты так хорошо научился владеть оружием? – с усмешкой в голосе спросил Управляющий.

– В твоих снах! – взревел Александр и рубанул наискосок, перечеркивая противника.

Управляющий незаметно глазу сдвинулся в сторону, бросил свой меч и тот, не долетев земли, рассыпался прахом. Александр решил этим воспользоваться и кинулся вперед. Управляющий выставил перед собой руку с почти сведенными пальцами и, в грудь Александра ударила огненная стрела.

– Тва-арь! – заорал Александр, просыпаясь.

Он сидел на диване, смотря в одну точку сжимая кулаки от бессилия. Прошел уже месяц, как Катя ушла от него. Сколько бы он к ней не приезжал, как бы не просил родителей позвать ее, но так больше Катю и не видел. Дежуря у подъезда, в надежде поймать ее после работы, Александр не раз замерзал так, что вечером с кружкой горячего чай шмыгал носом, но Катя будто переехала из своего дома.

«Как мне ее найти?» – думал он каждый раз, но мысли не приходили.

Подруга Лёхи, что давала «аську» Кати, тоже не знала о ней ничего. Александр вновь загрузил эту систему текстового общения, но достучаться до дорогого ему человека так и не смог. Но хуже того, его сны перестали быть опасными приключениями в фэнтезийном мире, теперь почти каждую ночь он умирал кроваво и жестоко, но не помнил всей картины, только окончательную расправу над ним.

Друг Лёха ему как-то сказал:

– Постарайся забыть о ней, ты на себя уже не похож. Синяки под глазами и бледный, как смерть.

Но Александр был измотан не только тоской, хотя и это давало большую часть опустошения, сны его почти доконали. Он бесцельно болтался по улицам, когда не работал. На работе выполнял свои обязанности словно робот. Что ему было делать?

«Избавься от Тайны… – вспомнил он слова того странного и страшного ночного гостя у костра. – Да, надо уничтожить эти находки…»

Александр бессильно поднялся и пошел в коридор, одеваться. Сегодня было прохладней, даже снег иногда пролетал мелкими белыми пушинками.

Выбравшись из дома, пошел в сторону автобуса до железнодорожного вокзала. На остановке стояла небольшая толпа. Александр встал в стороне от всех, напротив пешеходного перехода, даже не глядя вдаль, как это делали ожидавшие транспорта. Он был погружен в тяжелые мысли. Даже холодный ветер в лицо никак не мог его отвлечь.

«Что мне делать?..» – отстранено подумал Александр, глядя как мелкие снежинки падают на полотно дороги и сразу таят.

Любимая девушка его бросила, безумные сны почти свели с ума. Радость жизни ушла.

Загорелся зеленый свет, пешеходы двинулись переходить дорогу.

«Куда они идут? Зачем? Какой смысл?..» – глядя сквозь людей задавал им вопросы Александр.

Подошел автобус, пассажиры начали его заполнять, другие выходили, о чем-то разговаривая. Автобус тронулся, отходя от остановки. Александр продолжал стоять. Он даже не смотрел на номер транспорта.

Остановка вновь начала набирать пассажиров. Влажный асфальт шумел колесами редко снующего транспорта.

«Куда они все едут?..»

– Эй, парень, ты куда? – кто-то крикнул из толпы.

Мимо пронеслось «Жигули» шестой модели, давя на сигнал.

– Вернись, сумасшедший! – закричал мужчина.

– Да остановите же его! – взвизгнула женщина.

Александр услышал предупреждающий сигнал и визг тормозов. Он повернул голову влево. Александр был уже на середине дороги и, на него неслась светлая иномарка.

«Какая разница?..» – отстраненно подумал он.

Пассажиры на остановке в ужасе наблюдали, как бешено несущаяся машина, обогнав ползущий автобус, начала экстренно тормозить, заметив на пешеходном переходе человека. Мокрый асфальт не дал сцепления с дорогой. Мощный удар. Визг женщин. Светлый металл и растрескавшееся лобовое стекло моментально окрасились красным, а безвольное тело перелетело через машину и упало на асфальт без движения. Под головой лежавшего начала растекаться лужа крови, в которую падали редкие снежинки и сразу таяли.

Катя сидела на кровати с заплаканными глазами. Мама пыталась ее успокоить, но она закрылась у себя в комнате.

«Почему я все еще о нем думаю? Почему я хочу его увидеть?! – злилась она. – Пусть это невозможно, что он рассказал, но… все же это подло!»

Уткнувшись лицом в подушку, Катя снова заплакала.

– А-а-а!!! – заорал Александр, вырываясь из очередного кошмара. – Да сколько можно?! – закричал он, садясь на диване и хватаясь за голову. – Я больше так не могу!!!

Рев злобы, безысходности и опустошения слился воедино.

Александр уже не понимал, когда был сон, а когда явь. Такие двойственные повторные пробуждения были не редкими.

Двое наблюдателей из-за Грани мира, внимательно следили за носителем.

– Почему во снах надо обязательно проливать кровь? – спросил у Зва́клуу Никро́лин. – Ведь быстрее и проще его сразу сжигать.

– Во-первых, чтобы Кровь прежнего владельца проявила себя, ее надо очистить от постороннего человеческого наполнения – от грязной крови носителя, – начал маг.

– Ты хочешь сказать, что теряя во снах кровь, этот носитель чистит Кровь Ушедшего?.. – удивился Никро́лин.

– Именно, – усмехнулся Зва́клуу, и продолжил: – Во-вторых, ты и сам смог убедиться, что во снах он овладел мечом, а это ему в Здарта́ррии поначалу очень пригодится. Я ведь создавал сны, ссылаясь на тот мир.

– Там есть драконы? – удивился Никро́лин.

– И довольно разные, – усмехнулся Зва́клуу. – И многие места взяты именно из того мира.

– Но ты ведь рассказывал, что там нет эльфов, – припомнил Никро́лин.

– Там другой народ, но схожий с ними, просто в мире носителя знают эльфов, вот они и воплотились во снах, – ответил Зва́клуу.

Александр, словно зомби, поднялся с дивана и потерянным взглядом обвел квартиру. Да, он был зол на Управляющего, на сны, на себя и на Катю, но, надо было как-то возвращать себя к жизни. Только как?

«Еще раз схожу к Кате и, если не достучусь, забуду ее, – твердо решил он. – На этом жизнь не заканчивается. А сны… Потом с ними разберусь, раз у меня получилось вызвать Управляющего…»

С этими мыслями настроение улучшилось, а злость придала сил.

Набросив на себя кожаную куртку и натянув вязаную шапку на голову, вышел из квартиры, забыв про шарф. Хотя, высокий ворот свитера итак хорошо закрывал шею.

Вечерело. На улице дул ветер, гоняя редкие падающие снежинки. Фонари начинали разогревать лампы, постепенно освещая прилегающее пространство. Проходя один из