Европу, аж в Италию. Другие укрылись высоко в горах, они стали предками народа балкарцев. Несколько племён ушло на север. Они остановились на Волге — там, где в неё впадает река Кама. Создали там новое царство. Чтобы не путать с другими частями болгар, их приято называть через букву «у», булгарами, а их государство Волжской Булгарией (сейчас это Татарстан).

Ещё несколько племён во главе с ханом Аспарухом отступали на запад. Их теснили, они откатывались всё дальше. Добрались до Дуная. За рекой лежала Византия, союзница хазар. Положение казалось безвыходным. Но на Дунае жили славянские племена, с которыми болгары не враждовали и которым ничего плохого не сделали, — потомки склавинов. И в Византийской империи жило много славян. Положение у них было незавидное. С них драли высокие подати, греческие начальники презирали и унижали их.

Болгары перешли границу, и Аспарух стал созывать славян к себе. Они охотно откликнулись. Прикинули, что под его властью будет легче и лучше. Византийскому правительству это совсем не понравилось. На болгар послали войска. Однако Аспарух успел организовать большую армию. Конные дружины — болгары, а пехота из славян. Военачальником он был умелым, византийцев разбил. Занял провинцию Фракия, и она превратилась в Болгарию. Славяне, собравшиеся к Аспаруху, тоже стали называть себя болгарами. Но их было гораздо больше, чем настоящих болгар. Те постепенно смешивались со славянами, переходили на их язык. Получилось, что кочевники-болгары славянами не были, а Болгария стала славянской страной.

А хазары отблагодарили своих друзей северян. Отдали им часть земель изгнанных болгар. Археологи обнаружили, что в это время селения северян появились в низовьях Дона, на побережье Азовского моря. Степные области не были нужны ни хазарам, ни северянам, они же не были кочевниками. Но случилась беда у их союзников, мадьяр. У них были собственные враги, печенеги. Они тоже воспользовались, что мадьяры уходят воевать далеко — то на арабов, то на болгар. Напали на их селения, опустошали. После этого часть мадьяр отступила в горы и леса Урала, там было проще отбиваться от печенежских набегов. От этих племён образовался народ башкир. А семь кланов, 20 тысяч воинов с семьями, попросили убежище у хазар. Те согласились. За это мадьяры признали над собой власть кагана, и им отдали степи между Доном и Днепром, откуда прогнали болгар.

Теперь хазары открыто заявляли — они в здешних краях главные. Аланы воевали на их стороне. Но и от них потребовали подчиниться каганату. Они отказались, и хазары позвали мадьяр, северян. Аланов разбили и заставили покориться. Но и в самой Алании было несколько сарматских племён, которых когда-то покорили аланские цари. После разгрома эти племена отделились. Назвали себя «касаки», что значит «вольные». На Руси их называли «касоги». Это был не один народ, а много мелких племён, живших на Кубани, Северном Кавказе, на берегу Азовского моря. И вольными они были совсем не долго. Вслед за Аланией хазары и их подчинили.

Византия считалась союзницей каганата, но и ей досталось. Она-то хазарам ничем не помогала. И деньги обещанные иногда не платила, когда у неё самой не хватало. Попутно с касогами хазары прихватили и её владения: Таманский полуостров, восточную часть Крыма. Греческий город Фанагория получил хазарское название Таматарха (сейчас Тамань). Город Пантикапей стал называться Самкерц (Керчь). Каганат превратился в довольно большую державу от Днепра до Волги, вобрал в себя весь Северный Кавказ.

А византийцы не осмелились отбивать обратно свои города и даже протестовать. Им слишком нужна была помощь хазар. У них дела шли совсем худо. В странах, завоёванных арабами, переходили в мусульманскую веру и многие христиане — сирийцы, египтяне, греки. Просто для того, чтобы выслужиться, занять положение получше. Среди них были и моряки, строители кораблей. Благодаря им арабы обзавелись большим флотом. Он нападал на греческие острова, города. Стал появляться возле Константинополя. С этой напастью византийцы справились благодаря своему секретному оружию. Начали устанавливать сифоны с «греческим огнём» на кораблях, сожгли несколько неприятельских эскадр.

Но на суше арабы побеждали. Персидские мастера обеспечивали их оружием, доспехами. И персидские воины, перейдя в ислам, служили халифу. У арабов от них появилась тяжёлая конница. А теперь новой головной болью для Византии стали болгары. Совершали с севера набеги, захватывали себе новые районы. Однако и в самой Византии пошли такие же безобразия, как когда-то в Риме. Разные группировки знати устраивали заговоры, свергали императоров. Сажали на трон таких, чтобы самим возвыситься. Императору Константину IV кое-как удалось навести порядок. Но после него в 685 году корону получил его 16-летний сын Юстиниан II. Смелый, решительный, но и очень жестокий, неуравновешенный. Начал войну с болгарами — его разбили.

Против арабов Юстиниан решил использовать славян, живших в Византии. Ему это показалось прекрасным выходом. Чтобы славяне к болгарам не присоединялись, вот и переселить их на восточную границу, в Малую Азию. Но получилось совсем не то, что задумал император. Славянам насильное переселение совсем не понравилось, и часть из них тут же перешла на сторону арабов. Взбешённый Юстиниан за это повелел перебить всех остальных переселённых славян, которые оставались верными ему. Другие славяне узнали об этом — и во множестве хлынули к болгарам.

Такие же крутые и неудачные решения Юстиниан принимал постоянно. Чтобы его войска дрались с арабами лучше, он приказал казнить семьи солдат, побежавших в сражении. Безжалостно расправлялся с неугодными вельможами. Но при этом вздумал строить новые великолепные храмы и дворцы. Хотя шла война, денег не хватало. Императору до этого дела не было, он увеличил налоги. Его приближённые вымогали у людей деньги побоями, пытками. В 695 году византийцы восстали и свергли Юстиниана. Правда, всё же пощадили. Отрезали нос, часть языка и сослали в Крым, в Херсонес.

Да только и сами без него передрались за власть. Сперва императором стал Леонтий, потом его сверг Тиберий и заточил в монастырь. Но и Юстиниан не угомонился. Принялся агитировать жителей Херсонеса, чтобы поднялись за него, снова возвели на трон. Однако они настрадались от его правления и отказались. Доложили в Константинополь. Спрашивали, что с ним делать? Отослать обратно в столицу или самим посадить в тюрьму? Или казнить? Юстиниан узнал и не стал дожидаться, что ответит новый император Тиберий. Сбежал к хазарам.

Добрался до Семендера, и каган Ибузир принял его очень радушно. Впервые византийский император в Хазарии оказался. Юстиниан наобещал золотые горы, если ему помогут вернуть власть. Ибузир согласился. Разрешил ему поселиться в Фанагории-Таматархе. Мастера изготовили ему золотой нос, и каган выдал за него