сильной державой. Болгары не забыли, как тюрки громили их, держали в подчинении. Поэтому с Хазарией враждовали, нападали на неё. Она была гораздо слабее, но с хазарами дружило племя северян. Вместе же в походы ходили. Арабы даже записали легенду, что «Рус и Хазар — братья, от одних отца и матери». На помощь позвали и мадьяр с Урала. Болгар отбивали, отвечали им ударами.

Хан Аспарух с болгарами переходит Дунай

Алания между двумя воюющими царствами чувствовала себя очень неуютно. Она со временем ослабела. Опасалась и Болгарии, и Хазарии. И та, и другая погромить может. Поэтому аланы ни к той, ни к другой не присоединялись. Старались поддерживать мир с обеими. А болгары навредили сами себе. Решили создать ещё более могущественную державу — такую же, как авары. Покорить соседних славян, чтобы слушались их хана, платили дань. Начали совершать набеги на полян, уличей, тиверцев. Это и выгодно получалось. Набрать пленных, отвести в Крым и продать в рабство в Византию. Но поляне и уличи с тиверцами подчиняться им не пожелали. Обратились за помощью к хазарам с северянами. А Болгария получила новых врагов.

Однако в это время изменилась обстановка во всём мире. В Аравии родилась новая религия — ислам. Арабские племена приняли её и объединились. Основателя ислама Мухаммеда они признали пророком. А после его смерти стали править как бы его заместители, халифы. Этот титул означал не только правителя государства, но и главу всех мусульман. А само новое государство называлось Арабский халифат. Арабы решили, что должны передать свою веру всему миру. Если кто-то не хочет принять её — заставить оружием. В 633 году они выступили в военные походы.

Император Юстиниан II возводит болгарского хана Тервела в цари

Византия только недавно завершила войну с персами и аварами. Вроде бы победила. Но при этом и Византия, и Персия были совсем измочалены. Арабы стали захватывать их земли. Легко заняли Сирию, Палестину — после резни и безобразий, которые тут устроили персы, жители встречали новых завоевателей с радостью: они давали защиту, спокойствие. Города без боя открывали им ворота. В ослабевшей Персии шах собирал отряды, выдёргивал из разных городов. Армия получилась большая, но рыхлая, разношёрстная. В 636 году она встретила арабов у города Кадисии. Их было в два раза меньше. И вооружение у них было слабее, у них не было тяжёлой кавалерии, как у персов. Но арабское войско было сплочённым, дисциплинированным. Война считалась священной. Значит, если и погибнуть, то не страшно, воины попадут в рай. Персов разгромили в пух и прах, их царство вообще развалилось. Досталось арабам.

Тех, кто не сдавался и был побеждён в бою, они обращали в рабство. Те, кто покорился, могли жить как привыкли, у них даже оставляли прежних правителей. Но они должны были платить налог на содержание арабской армии. Религии христиан и иудеев мусульмане признавали родственными. Они почитали Ису — Иисуса Христа, только считали его не Богом, а пророком. Почитали Его Мать Деву Марию — называли Её Мариам. Христианам и иудеям разрешалось сохранить свою веру, арабы брали их под защиту. Но они должны были платить дополнительный налог и им запрещалось быть начальниками над мусульманами. А вот язычники и персы, поклонявшиеся огню, в обязательном порядке должны были перейти в ислам. Иначе — смерть.

Однако все, кто принимал мусульманскую веру, считались уже арабами. Поэтому халифат завоёвывал страну за страной, но его войска не уменьшались, а увеличивались за счёт этих новых арабов. Они одновременно наступали по разным направлениям. Отобрали у Византии Египет. Двинулись и на саму Византию. А часть арабов под командованием Абд-эр-Рахмана через захваченную Персию вышла на север, к горам Кавказа. В 643 году они появились в Дагестане, возле Дербента. Потребовали от жителей сдаться, платить дань, перейти в мусульманскую веру. Местный правитель взмолился: «Я зажат между двух врагов, хазар и русов. Они враги всего мира, и мы одни знаем, как отбиваться от них. Давайте вместо уплаты дани будем воевать с ними общими силами».

Воевать арабы были никогда не против. Усилили гарнизон Дербента — ведь теперь это были владения халифата. Послали конницу в Хазарию, но там её встретили стрелами и мечами, она вернулась. А для большого похода у Абд-эр-Рахмана сил не было. Его войско устало, далеко оторвалось от своих. Арабы занялись покорением армянских и грузинских княжеств в Закавказье. Те сопротивляться не стали. Им сохранили власть их князей. Но они признали себя подданными халифа, должны были платить дань и присылать воинов в помощь арабам.

Поход на север организовал полководец Салман ибн-Раби в 653 году. У него было 4 тысячи арабов, а вдобавок он созвал войска подчинённых местных князей. Армия ворвалась в Хазарию. Но и хазары узнали, что на них надвигается беда. Успели позвать северян, мадьяр. Жестокая схватка произошла возле города Беленджер. До сих пор арабов считали непобедимыми. Сейчас их впервые разгромили, Салман ибн-Раби погиб. Удрать смогли только остатки его армии.

Византия в это время терпела поражения. Вспомнила старых союзников — Аланию, тюркских каганов. Снова отправила послов, заключила союзы с аланами и Хазарским каганатом. Они стали присылать отряды, сражаться с арабами в греческой армии. А в 663 году арабам и их кавказским подданным пришлось расплатиться за нападения. Хазары, северяне и мадьяры прорвали пограничную оборону. Нахлынули на Азербайджан. Разоряли его, брали города.

Но когда воины Хазарского каганата ушли за Кавказские горы, этим воспользовались их враги, болгары. Налетели из степей на селения, оставшиеся беззащитными. Жгли дома, угоняли скот, тащили в плен женщин и детей. Хазары и их друзья ринулись обратно, спасать родные края. На удар в спину ответили войной. В степях пошла жестокая рубка. Воины схлёстывались в смертельных атаках, звенели мечи, пели стрелы. Болгары в пылу сражений задели и Аланию, прокатывались по её землям. Она возмутилась, выступила на стороне хазар. Их поддержала и Византия. Ведь хазары с аланами помогали грекам против арабов, а болгары им мешали. Северяне договорились и с теми славянскими племенами, у которых были свои счёты с болгарами.

А у тех в 665 году умер хан Кубрат. Пятеро его сыновей стали спорить, кому стать ханом. Каждому подчинялись свои племена, и уступать друг другу не хотели. Тут-то на них обрушились все вместе: хазары, мадьяры, аланы, северяне и другие местные славяне. Страшно погромили, и болгары рассыпались в разные стороны. Одни бежали в