Темный все еще пытался отражать стремительные атаки змеи, но я видел, ему это дается все труднее. Его хриплое дыхание сбивалось, мощная грудная клетка ходила ходуном. Но, главное, он был практически цел в отличие от меня. Змея, куда бы не тыркалась, всюду натыкалась на его оскаленную пасть и смертоносные когти. От меня толку было немного. Змея, не понятно по какой причине, словно обладая разумом, рвалась прикончить человечку, и до нас ей не было особого дела. Меня она просто отшвыривала раз за разом, как назойливую муху, хотя мне удалось несколько раз хорошенько задеть ее мечом. Поразительно было то, что знаменитая эльфийская сталь не успевала отсечь большой кусок ее плоти - змея все время оказывалась шустрее, и получалось, что я задевал ее вскользь, просто кромсая ее хвост и не причиняя более серьезных ран. Немыслимо, но как тогда Азель умудрялся отражать ее атаки?

Я невольно позавидовал его ловкости и мастерству. То, что мне еще приходилось отбиваться от двух атакующих змеечервей, я в расчет не принимал - мне приходилось драться с несколькими спарринг-партнерами одновременно, и меня больше всего угнетало то, что главная тварь в облике змеи ускользала от моего клинка, обидно же...

Анька! Она уже несколько минут, которые растянулись для нас во времени, не подавала признаков жизни.

Мы с Азелем в первый момент даже не поняли, почему змея, собиравшаяся кинутся на нас, вдруг изменила свое решение и бросилась в сторону. А когда увидел Аньку, бесстрашно возвращающуюся назад, похолодел. И Волк, который должен был увести ее, был рядом, но в лесу стало что-то происходить и он бросил ее прямо перед взбешенной змеей, решив, что ушедшим к лесу девчонкам он нужнее...

Я видел, как Азель менял свою ипостась сначала на обычную, как на тренировке, а потом на этот кошмар, иначе так же шарахнулся бы от него, как Анька, я никогда не видел его таким...

А Анька вдруг присела, закрывшись руками и заорала, но это ей уже не помогло. Почему-то змеюке захотелось поиграть с девчонкой, и она не сразу сомкнула челюсти на хрупком человеческом тельце, а сначала швырнула ее, сбив хвостом, но второго шанса мы с Азелем ей не дали. Анька упала сломанной куклой, прокатившись по песку, и так и осталась лежать. Я молился только, чтобы она была жива, чтобы змея не сломала ей шею, а если от удара Анька немного и побудет без сознания, так даже лучше, не будет путаться под ногами - бежать она вряд ли сейчас сможет... Так пусть не видит это побоище... Только кто же разнес всех тех змеечервей, что пустились вдогонку за нашими девчонками, когда главная змея переключилась на нас?

А это кто? - я прищурился, утерев тыльной стороной ладони кровь с рассеченной брови, чтобы не заливала глаза. Боевой маг? Женщина? Магиня... Мариса? Да! Скорее всего она, хотя узнать ее было сложно - она преподавала лишь на четвертом-пятом курсах. Мариса в труху развеяла тех тварей, что выскочили из леса. Девчонки теперь в относительной безопасности! Ну почему Анька не с ними?! Почему она вечно лезет, куда ее не просят? Честно сказать, я сейчас тоже хотел бы оказаться там... с ними и с живой-здоровой Анькой.

Солитэру не удалось уничтожить гадину, переключившуюся на него, как странно... а ведь и Анька шла бесстрашно, надеясь... на что, черт возьми?!

Почему-то мэтр не стал делать дальнейших попыток, он просто развернулся и рванул прочь, уводя змею за собой в сторону леса по руслу ручья... Что за бредовая идея?

Дальше додумывать мне не хотелось. Анька! Человечка, солнышко мое - вот моя первоочередная задача! Как только кровавый туман битвы понемногу отступил, я сразу почувствовал, как адски болит раненое плечо, вспоротое червем почти до кости. Вся рубашка залита кровью. Черт! Я и не подумал, что могу ослабеть от банальной кровопотери, как какой-то человек... Но главное - Аня! Я кинулся к ней, заранее проклиная рухнувшего на нее, как подкошенного демона. Он же ее придавит! А вдруг она ранена!

Я подлетел, пытаясь отпихнуть его. Меч выпал из моей руки на песок рядом, но я и не заметил, потянувшись к Аньке. Мне показалось, что она не дышит...

- Аня!!! - в ужасе закричал я, боясь до нее дотронуться.

А этот ... Темный, в своем зверином обличии клацнул на меня зубами и демонстративно лизнул мою Аньку в щеку, словно большой домашний пес!

Я взбеленился - да как он смеет?! Да еще в таком виде?

- Ты идиот! Она же не видела тебя таким! - я схватил валявшийся меч и ткнул им в оскалившуюся пасть, клянусь, если бы Азель не попятился понятливо, рука не дрогнула бы всадить острие клинка в глумливо распахнутые челюсти. Я просто не соображал ничего от злости на Темного придурка.

И тут Анька очнулась.

- Анька! - выдохнул я, снова отшвыривая меч и чувствуя огромное облегчение - жива!

Но Анька увидела склоненную над ней оскаленную пасть демона и глаза ее наполнились невыразимым ужасом, я буквально своей кожей ощутил ее страх. Она даже слова не могла вымолвить... машинально оттолкнув его морду, она выставила Кольцо, и ее губы что-то беззвучно зашептали.... Как я успел сообразить, что она плетет заклинание, не знаю, но в тот момент я не придумал ничего умнее, чем просто вывернуть ее руку, отводя заряд в сторону.

- Да уйди же, придурок! - попытался я одновременно оттолкнуть демона, неужели он не понял, что она приняла его за очередного монстра?

Ее крик боли до сих пор стоит в моих ушах, но она сама кинулась ко мне, ища защиты, в попытке заслониться от ожившего кошмара, прижав к груди поврежденную мной руку. Кажется, я не рассчитал силы. Темный ублюдок! Из-за тебя я сделал своей девочке больно, только бы не перелом, не вывих! Аня...

Я обнял ее одной рукой, прижав к себе ее дрожащую спинку, ощущая как бешено колотится ее сердечко:

- Тише, тише, Ань, не бойся... это Азель... больно? Дай посмотрю, - я попытался перехватить ее бережно поддерживаемую руку, которая уже начала опухать в районе запястья. На ней красовался след от моей пятерни. Светлый Лес, что я натворил?

И Темный, вместо того, чтобы тихо испарится с глаз долой, попер на меня, но, увидев, как Анька судорожно забилась, пытаясь отгородиться от его присутствия, теснее прижимаясь ко