Они встретили мальчиков, Бодиль и Аннеразговорились с ними. Мальчики что-то болтали, девочки смеялись. Звонким,немного неестественным смехом. Смеялись не потому, что мальчики рассказываличто-то смешное. Просто так полагалось. Время от времени Руфь тоже смеялась. Нодумала о том, что бы она сказала, если бы одним из мальчиков был Горм Гранде.

Уже лежа в своем спальном мешке на полу вчужом классе, она подумала, что хорошо бы иметь его фотографию. Его | пало былегко рисовать. Во всяком случае, ей. Но она плохо помнила его лицо.

Утром она стояла в классе у окна и ждала своейочереди, чтобы умыться. Воздух был резкий и холодный. Ночью шел дождь. Весна,как обычно, капризничала.

Вдруг она увидала идущего через двор юношу.Высокий, худой, голова опущена. Ветер развевал его светлые волосы, на нем быладорогая кожаная куртка. Коричневая, с зеленым матерчатым воротником. Что-то вего походке насторожило Руфь. Мальчик выглядел совсем взрослым. Она высунуласьв окно, а вдруг это Горм Гранде?

Он шел очень быстро. Как только он скрылся заворотами, двор сразу стал серым и пустым. Школьные дворы в городе былималопривлекательны. Руфь убедила себя, что это был не Горм. Скорее всего,кто-то другой. Ведь она не разглядела его лица, он был слишком далеко от нее.

Будь он немного поближе, она увидела бы,дергается ли у него уголок рта. Но кто знает, дергается ли он у Горма всегдаили изредка. Это лишало ее уверенности, ведь тогда на собрании в молельном домеона узнала его только по этому подергиванию. За последние два года он вряд лисильно изменился. Нет, это был не Горм. Кто угодно, только не он.

Вообще-то, нужно было его окликнуть. Если быон оглянулся, она бы точно знала, он это или нет. Почему ее словнопарализовало, когда ей показалось, что это он?

«Горм!» — могла бы крикнуть она, он быобернулся, и она увидела бы его лицо. Она махнула бы ему рукой и крикнула:«Подожди, я сейчас выйду!» И спокойно спустилась бы по лестнице, чтобыпоздороваться с ним. Он бы обязательно спросил, что она делает в городе. Натакой вопрос ответить было бы просто. Они бы лучше узнали друг друга. Новсе-таки это был не он.

* * *

Руфь сказала учителям, что должна навеститьтетю и потому не пойдет вместе со всеми в музей. Да, конечно, но ее упрекнули,что она не предупредила об этом заранее.

Оставшись одна, Руфь у первого же встречногоспросила, где живут Гранде. Это была пожилая дама, и она подробно объяснилаРуфи, как пройти к их дому.

По дороге Руфь твердила про себя названиеулицы и описание дома. Но, добравшись до нужного дома, она побоялась войти вкалитку, чтобы прочитать на дощечке фамилию и убедиться, что не ошиблась.

Дом был большой, белый, с двумя выходами наулицу и множеством окон. Он стоял в саду. Листья на деревьях еще нераспустились, но повсюду цвели желтые и голубые крокусы.

Она остановилась на углу недалеко от дома. Ейвсе время чудилось, что вот входная дверь открывается и Горм выходит из дома.Руфь не знала, долго ли она там простояла. Но никто не вышел. Ей не было видно,есть ли в доме люди — окна были занавешены тонкими белыми гардинами.

Пошел дождь. Руфь застегнулась на всепуговицы. Но вскоре пальто промокло насквозь. С рябин, растущих на дорожке кдому, падали тяжелые капли.

Наверное, нужно войти и спросить, дома ли он?Нет, об этом страшно даже подумать!

Когда Руфь уже собиралась уходить, к воротамдома подъехал автомобиль. Сперва из него показался красный зонтик. Потом двекрасные туфельки на тонком каблучке. Д г пушка в красных туфельках оказаласьненамного старше Руфи. Длинные светлые волосы волнами падали на плечи и модныйкостюм. Она смеялась над чем-то, что ей сказал молодой шофер, потом захлопнуладверцу машины и, прыгая между лужами, направилась к калитке.

Когда она остановилась, Руфь отошла к соседнейизгороди из штакетника.

— Ты кого-то ждешь? — Удивленный голос девушкизвучал почти приветливо.

— Нет, я просто шла мимо, — быстро ответилаРуфь, собираясь уйти.

— Тебе нужен зонтик? Возьми мой, я уже могуобойтись без него.

Руфь глянула на свое пальто и поняла, какой унее жалкий вид. Такой красавицы ей видеть еще не доводилось. Ей очень хотелосьвзять зонтик, но она отрицательно помотала головой.

— Ну, как хочешь! — Незнакомая девушка открылакалитку. Уже на крыльце она остановилась и снова протянула Руфи зонтик.

Дождь барабанил по мостовой. Руфь была не всилах двинуться с места.

Девушка открыла дверь и задом наперед вошла вдом. Встряхнув зонтик, она закрыла его. Через мгновение дверь захлопнулась.

Руфь повернулась и пошла. Ботинки промоклинасквозь, и ее охватил гнев. Она сама не знала, почему. А потом поняла: еерассердило, что другая девушка могла, как ни в чем не бывало, войти в дом, вкотором живет Горм Гранде.

18 мая, когда Горм после праздничного вечеравыпускников вернулся домой, у матери случилось то, что она называла нервнымсрывом.

Было шесть утра. Он потерял ключи и так долгостучал дверным молотком, что в окне показался сосед. И тут же двери открылотец, перечерченный беспорядочными сине-белыми полосами. Пытаясь встретитьсяглазами с шестью или восемью парами отцовских глаз, Горм понял, что он здоровопьян.

Отец втащил его в холл и запер дверь. Сверхуспустилась Марианна в красном халате. Горму показалось, что ее волосы осталисьна ступенях лестницы, и он никак не мог заставить их вернуться к ней на голову.Голоса, в том числе и голос матери, неслись над ним, как из громкоговорителя.

Последнее, что он помнил, было рыдание матери,потом он обнаружил, что Марианна поставила перед его кроватью ведерко. Онанаклонилась к нему и что-то сказала, он почувствовал дивный аромат, похожий назапах вереска. Он закрыл глаза и не двигался.

Пробуждение было похоже на смерть. Пожалуй,только этим можно было правдоподобно объяснить, почему к нему в комнату пришелотец. Но Горм не был мертв, уж слишком отчетливо он ощущал тошноту и головнуюболь.

Он плохо помнил рыдания матери и отца врасплывающемся перед глазами полосатом халате. Горм опасался худшего. Но ничегоне случилось, отец только поставил ему на тумбочку стакан с водой и положилрядом таблетки от головной боли. Не открывая глаз, Горм следил за действиямиотца. Это было похоже на детективный фильм. Ни голоса, ни обвинений. Ничего.Только стакан с водой и шесть таблеток на тумбочке. После этого отец исчез.

Полежав немного, Горм принял две таблетки изапил их полой. Его мучила тошнота. Он мог только неподвижно лежать на спине.Стоило ему открыть глаза, как комната начинала вращаться, а сам он в свободномпарении висел над лампой, которая, к счастью, не была зажжена.