ж знал, что повесточка даст о себе знать и в новой жизни, а я так надеялся о ней забыть, как о страшном сне...

Вернёмся же к нашим баранам, то есть к принцам...

Константин, вызнав через своих сообщников или ещё как, что я иду на явное и открытое сближение с Алисой, предпринял... А что он предпринял? Он просто появился на мероприятии, намереваясь меня как-то спровоцировать?

Или, как подозревает Алиса, сама атака фанатиков была заговором второго принца? Если так подумать, то ведь мне одному из первых кинули под ноги целый взрывпакет...

А по официальным данным я получил травму в подземелье и не могу использовать магию насколько недель...

И будь она из разряда внешней, а не внутренней, то так бы и было. Я ведь мог в легкую подорваться или погибнуть при дальнейшей атаке антимагическим артефактом.

Да и фанатики могли бы в таком количестве пройти без обыска и задержек, только если кто-нибудь уровня принца Империи посодействовал данному вопросу.

Как все удачно складывается...

Раз не успели спровоцировать меня или вызвать на дуэль, то решили просто и тихо прихлопнуть, чтобы закрыть мне варежку и лишить Алису потенциального союзника.

Понять бы только, спланирована была вся атака на Зимний только ради меня и Алисы, или я просто попал под руку и основной целью стояла сама принцесса.

Хотя была ли она вообще целью?

Фанатики даже для меня были слабоваты, что уж говорить об Алисе с ее 5-ю звездами. А значит, второй принц преследовал иные цели...

Повышение своей славы на фоне главного оппонента путем прикармливания СМИ и журналистов? А почему бы и нет? Нужно будет отдельно изучить этот вопрос, быть может я еще смогу найти скрытые от меня детали.

— Конфликт с Нарышкиными был неизбежен. Ливен настойчиво желают ввести в политическую игру за престол Империи. В подобном намерении уже высказался не один человек, прямо или косвенно. И как бы я не старался отмалчиваться, этот выбор нам придётся сделать. Нам не дадут спокойно теперь отсидеться, начав подозревать в новом зреющем бунте или восстании. На нас сосредоточилось слишком много косых взглядов на фоне всё распаляющейся войны в Европе и борьбы за престол. Аристократы не верят, что мы и дальше будем вести себя тихо, — закинув одну ногу на другую и сложив пальцы в замок поверх колена, заявил я.

Отец медленно откинулся на спинку кресла, прикрыл веки, постучал по подлокотнику.

— В этом ты прав. Бездомная собака пугает сильно больше прохожих чем та, на которой имеется ошейник. Слишком долго мы оставались в тени. И слишком долго мы вели себя как можно незаметнее. Полагаю, я даже забыл, как столица и общественность полна воспоминаний об ужасах Гражданской войны. Значит, и тихий фасад нам держать уже не выйдет, — вздохнул отец, вперив взор в потолок.

— Были на то причины? — полюбопытствовал я.

— Их несколько. Во-первых, твоя сестра уже скоро должна вернуться с Дальневосточного фронта. И с этого момента влияние Ливен в Империи серьёзно возрастет. Как никак, она за несколько лет дослужилась до высшего офицерского состава за счет своих талантов и выдающегося выступления в Амурской операции, хоть и под протекторатом генерала Орлова. А он, если ты помнишь, вхож во многое круга, как и любит лоббировать своих протеже и учеников. Тем самым вырисовывается определенная нить между Ливен и действующей армией Империи. Такая связь может нехило взволновать столицу, как и всё дворянское общество. Ливен среди руководства 40-ой армии, которая, как всегда, себе на уме... — мужчина покачал головой от безысходности, — Люди имеют тенденцию пугаться того, на чем они уже обожглись однажды. Слухи о восстании непременно начнут расти, как грибы после дождя. А вслед за тем и давление уже на нас самих. Нас либо зачистят от греха подальше, или натянут поводок без нашей на то воли, да такой, что он сам задушит тебя за пару лет, став более медлительной и мучительной альтернативой простой эвтаназии. Так что выбирать сторону придется все равно.

— Хорошо, а какая вторая причина? — помассировал я переносицу. Новости и впрямь были не столь радужны, как я думал, уже заранее предполагая мне и моему роду гору проблем в будущем.

Хотя, если так посмотреть, то что может вызвать у наших врагов еще большую панику? Вряд ли еще более серьезный повод найдётся.

— А, во-вторых, я вот-вот совершу прорыв на уровень 9-ти звезд...

Глава 12

Секунда. Вторая. Тишина вновь затянулась. Я моргнул один раз, второй, третий. Прикрыл лицо ладонью. Покачал головой. Усмехнулся про себя.

Разве маги выше 7-ой звезды встречаются не супер редко, по одному на тысячу или даже большее количество магов?

Так какого ху...

— Не впечатлен? — хохотнул отец, наблюдая за моей реакцией.

— Нет, не в этом дело, — произнес с кривой улыбкой я.

— Значит, теперь ты понимаешь, почему мы больше не можем оставаться на втором плане? — спросил он, сосредоточив всё своё внимание на карманных часах.

— Нас же сожрут... — выдохнул я, уже представляя какая бойня нас ожидает.

Маг 9-ти звезд в роду бунтовщиков? Звучит, как очень несмешной анекдот. На нас тут же ополчатся все недоброжелатели и старые враги чисто из страха, что мы можем припомнить все неоплаченные долги с каждого рода, что требовал нашего поголовного уничтожения, подобно гнойнику, что требовалось вырезать.

А если к нам еще и возжелают вновь примкнуть все обделенные, что так и грезят о реванше с Императорским кланом и лоялистами...

Нас ждала новая гражданская война, что способна захлестнуть всю Российскую Империю, если к ней будет приплетен вопрос наследования трона.

— Не обязательно так, — загадочно улыбнулся отец.

— Есть неучтенный фактор, о котором мне неизвестно? — выгнул я бровь.

— Если собственная частная армия подходит под «неучтенный фактор», то да, — вновь ошарашил меня отец, а мне захотелось окунуться с головой в чан с чем-то высокоградусным.

— Может, ее сил хватит как раз, чтобы Императора свергнуть и захватить Империю? — закатил я глаза, на что мужчина напротив задумчиво почесал подбородок.

Нет, ты сейчас серьезно?! Ради всего святого, только не говори...

— Этот уровень всё же несколько недостижим даже для нас, — сказал отец, а я позволил себе мысленное похлопывание по плечу.

Значит, всё еще может не обернуться кровавой зарубой всех со всеми.

— И где же эта армия