спрятана? Не оставил же ты подобное в пределах страны. Иначе сомневаюсь, что о подобном бы не знали придворные аристократы, а следовательно, мы не носили бы голов, — то, что мы не так беспомощны, это чудесно. Нет, это просто замечательно, потому как у каждого вшивого рода и клана есть своя гвардия или небольшая армия.

А многих бунтовщиков, как и Ливен, серьезно урезали в силах, которыми они были способны управлять. По сути, мы жестко проехались по запрету Императора, уже получив повод для крестового похода со стороны столичных дворян.

Как всё запутанно, однако...

— Зачем же разбрасываться тем, что и так было нашим? ЧВК «Рев» была основана еще твоим прадедом и получила заметное развитие при моем отце. Отряд хоть и небольшой, всего с три сотни солдат, но это обученные убивать маги, способные штурмовать позиции заведомо превосходящего противника. Он может помочь нам перевернуть стол в трудную минуту. А касательно расположения... ЮАР тебе о чём-то говорит? — закинул очередную наживку отец.

Вот нравится же ему испытывать меня, наблюдать за ходом моих мыслей. Изучает? Вполне возможно. Подозревает в чем-либо?

Без понятия. Все слишком неопределенно. Я так и не выбрал какую-то модель поведения, решив поступать так, как считаю нужным. Фальшь была бы слишком очевидна, а это могло вызвать лишние вопросы и подозрения со стороны отца.

— Бедная африканская страна. Местные диктаторы постоянно ведут свои карманные завоевательные походы, сжирая друг друга, как Уроборос. Отчего власть буквально не успевает перейти от одного кровавого маньяка к другому, а страдает население ЮАР, — выдал я сводку, которую смог прочесть, заинтересовавшись мановой рудой.

В ЮАР были крупнейшие залежи этого минерала, что был мне просто необходим для собственного усиления. И какого же было мое удивление, когда выяснилось, что не теракты являются причиной дороговизны этого ресурса.

А постоянные войны местных политиканов и древних племен вуду, которые изначально любили пустить кровушку кому попало.

— Всё так, но в то же время это идеальное место, чтобы спрятать у всех на виду небольшую элитную ЧВК. Так делали и продолжают делать многие рода и кланы, правда, с разной степенью успеха, — пояснил отец.

— Значит, мы можем рассчитывать на то, что нас не сомнут в первые же дни новой войны?

— Я бы так не сказал. Вывезти несколько десятков бойцов не представляет большого труда. Имперские службы не станут обращать на подобное внимание. Иной вопрос — несколько сотен профессиональных магов-убийц и диверсантов. Нас хлопнет имперская гвардия, даже глазом моргнуть не успеешь. Нет, «Рев» мы сможем использовать только в случае огнива настоящей войны, — покачал головой отец, а я постучал указательным пальцем по занимаемому мной креслу.

— Значит, у нас есть страховка, но применять ее мы не можем. Как если бы в машине установили ремень безопасности, но ты им всё равно не пристегнулся, — улыбнулся я.

— Всё так. Потому я и вызвал тебя. Следует быть особенно осторожным сейчас и не позволить врагам втянуть нас в конфликт раньше времени. Империю ждут тяжелые испытания. Война в Европе не остановится на Литовском Царстве. Мы можем жить спокойно на данный момент только потому, что они исполняют буфер между нами и Герцогствами. Вот только Король Леопольд стар и к него нет прямых наследников. Один удачный выстрел и хаос в Европе разрастется до таких масштабов, что нашей армии придётся вмешаться только бы нас обошло это безумие, — разложил мне более подробную информацию отец.

Да, это теперь имело смысл. Как и то, почему Российская Империя не ввязывается в конфликт, что не выгоден абсолютно никому, кроме некоторых личностей, устроивших эту мясорубку.

Называется, тоже мне, война за объединение осколков прежнего величия. Решили как-то одни идиоты возродить Великую Германию, а другие их тут же поддержали. А теперь имеем целые сотни километров земли близ Рейна и настоящую зону отчуждения, где каждый сам за себя и против каждого встречного.

Так что смысл нам лезть на рожон, пока стоит Царство Литовское и контролирует нашу восточную границу? Да и не известно, как само Царство может отреагировать на нашу обеспокоенность происходящим. Может ведь дойти и до войны, всё же соседи из нас не сказать, чтобы прям добрые, если судить по долгой истории обоюдных завоеваний и вторжений.

Нет, лучше заниматься пока задним двором, чем рисковать своей задницей в поисках приключений.

Подобная ситуация понятна и даже логична. Да и мне неясен весь расклад еще. Так ли нам неугодна резня в Герцогствах?

Нужно будет пометить себе в «гапсе» очередной вопрос для изучения.

— Я тебя понял, отец. Приложу все усилия, чтобы не втянуть род в трясину, из которой не выбраться. Но ты сам понимаешь... — пожал я плечами.

— Угу, когда ты уже по пояс в болоте, сложновато не запачкаться, — ухмыльнулся он.

Это же время выбрал дворецкий Захар, чтобы ввести в кабинет небольшую тачку, на которой располагался чайничек с источающим пар напитком, двумя фарфоровыми чашками и подносом с небольшими пирожными.

Легким движением разлив чай по емкостям, он смиренно поклонился и, получив дозволение хозяина, исчез в дверном косяке.

— А ловко это он, — прокомментировал я сноровку уже немолодого дворецкого.

— Опыт и хороший заложенный фундамент в нашем университете для простолюдинов, — пояснил отец.

— Удивительно, что Император и их не отобрал или не запретил, — отхлебнул я чая, отметив нотку ягод или каких-то фруктов.

Пока проводил своё исследование, сумел выяснить, что у Ливен, оказывается, был и свой небольшой университет, нацеленный на повышение квалификации своих работников и подчинённых.

Не каждый род и даже клан так делает, только те, кто действительно заботятся о населении, которое находится в их юрисдикции или те, кто обладает достаточной степенью дальнозоркости.

— Император не пойдёт на подобный шаг. После окончания Гражданской войны его положение и так было шатким. Реваншисты, что прошлись по рядам бунтовщиков, изрядно прошлись и по простолюдинам. Что могло спровоцировать полноценное восстание. По итогу имеем, что имеем, — подвел итог отец, пока я молча допивал чай.

— Ясно.

— Кстати, я приехал с подарками в честь поступления. Твоя сестра также не осталась без награды, когда сумела пройти отбор в экспедиционный корпус 40-ой армии, — с этими словами отец поднялся из кресла и прошел к своему рабочему столу. Я поднялся следом.

Открыв нижний ящик, мужчина достал оттуда небольшую коробочку, украшенную выжжеными по дереву иероглифами.

— Это пилюля семи огней. Она