Да, Елена – его мать – была права. Он никогда не отказывался от сражений и не должен избегать битвы, в которой победой будет возвращение Пайпер.

Краем глаза заметив движение, Пайпер отвлеклась от рисования дворца из красного камня и перевела внимание на окно, из которого падал натуральный свет. А заметив высокого мужчину, толкавшего коляску по дорожке к гостевому домику, она дважды моргнула, чтобы убедиться, что это не плод ее воображения.

Но он был здесь – мужчина, который в последние четыре недели поселился в ее мыслях. На нем была безупречная черная рубашка с галстуком и обычные бежевые широкие брюки, идеальный подбородок покрывала легкая щетина, слегка взлохмаченная густая темная шевелюра была такой же сексуальной, как и всегда. А Пайпер же едва хватило времени избавиться от заляпанного краской фартука и пригладить съехавший набок конский хвост, прежде чем раздался звонок в дверь. Вздохнув, она открыла дверь и скрыла шок за улыбкой.

– Чем обязана такой чести, ваше высочество?

Адан потянулся и вытащил из коляски малыша, который украл сердце Пайпер с момента, когда она впервые взяла его на руки.

– Этот будущий пилот настаивал на личном визите к художнику, который презентовал нам столь прекрасное полотно.

Она не могла поверить, как мило выглядел Сэм в маленьком костюме летчика и бежевых ботиночках.

– Он правда сказал это, да?

– Да.

– Ничего себе! Не имела представления, что трехмесячные малыши могут разговаривать.

– Он – исключение.

Рожденное исключительно очаровательным отцом, очарование которого явно передалось сыну. Это подтвердилось, когда Сэм взмахнул ножками и улыбнулся, показав милые ямочки.

– Что ж, не стойте здесь, мальчики. Заходите, прежде чем вы оба растаете от жары.

Прижимая Сэма к груди, Адан потянулся, достал из корзины позади коляски сумку с подгузниками и перекинул ремень через плечо.

– Мы привыкли к жаре, но влажность невероятная, так что я с радостью приму предложение.

Он вошел в фойе, Пайпер провела его в маленькую гостиную и показала на цветочную кушетку.

– Как только отдашь мне ребенка, можешь присесть.

Он протянул ей Сэмюэля и сел на край кушетки, поставив сумку у своих ног.

– Очень комфортное и достаточно изящное жилье.

– Говори прямо – «маленькое». – Она села на клубный стул напротив него и осторожно опустила малыша на колени. – Но аренда стоит недорого. Точнее, бесплатно. В главном доме живут бабушка с дедушкой, а это гостевые покои.

– Да, я знаю. Твой дедушка встретил меня, как только мы вышли из машины.

Отлично.

– Надеюсь, не с ружьем.

Шейх рассмеялся.

– Ну, у него не было оружия. Фактически, он был достаточно радушно настроен. Он все еще радуется получению гранта на водный проект, который, кстати, достаточно хорошо воплощается в жизнь.

– Да, я слышала. Я говорила с Рафиком несколько дней назад.

– Он не говорил мне этого.

– Зачем? Он знает, что, выполнив условия соглашения, я должна была вернуться к обычному бизнесу.

– И полагаю, ты так и сделала?

– Ну, я даю частные уроки рисования и ищу место, чтобы открыть маленькую галерею. Довольно занятно, что дедушка готов инвестировать в это.

– Как ты уговорила его согласиться на то, чтобы ты покинула компанию?

– Сказала, что настало время жить самостоятельно. А потом подкупила бабушку встать на мою сторону, найдя ей фандрайзера. Между нами, он наконец сдался.

– Я рад, что ты счастлива, Пайпер. – В его голосе слышалась мрачная нотка.

Она могла подумать о другом, что может сделать ее счастливой, но это была лишь мечта.

– Да, по большей части. А ты?

Адан провел ладонью по подбородку.

– Я счастлив иметь сына и удачную карьеру. В остальном…

Сэм завозился, и Адан достал из сумки бутылочку, снял крышку и протянул девушке.

– Кажется, с каждым днем он становится все голоднее. В книгах, которые я читал, рост аппетита связывается с резкой прибавкой в росте.

– Говорит преданный отец. – Пайпер пыталась вызвать улыбку на лице Адана.

– Я пытаюсь сделать лучшее, что могу.

– И ты преуспеваешь в этом. – Она уложила ребенка на руки и смотрела, как тот с удовольствием поглощает смесь. – Он явно растет. Ты и оглянуться не успеешь, как он будет ездить на мотоцикле. Не могу дождаться увидеть это. – Заявление сорвалось с ее уст, прежде чем она поняла, насколько нереалистично это звучит.

– Может, ему сперва стоит научиться ходить?

Это вернуло ее внимание к Адану.

– Да, ты прав. Время слишком коротко, чтобы желать, чтобы оно прошло поскорее. – После неловкой тишины, она добавила: – Как Елена?

Он откинулся на спинку софы и оперся рукой на подушки.

– Хорошо. Мы говорили о моем отце, и она настаивает, что тот гордился моими достижениями, но у него были сложности с выражением собственных эмоций. Я не хочу этого для Сэмюэля – он заслужил знать, что отец во всем его поддерживает.

– Уверена, ты с этим отлично справишься.

– Ты всегда верила в меня больше, чем все остальные. – Шейх не отводил от нее взгляда. – Я не понимал, как буду скучать по тебе, пока ты не уехала. И я скучал. Очень.

Девушка не знала, что ответить или как отреагировать, она была не настолько глупа, чтобы надеяться.

– Я не видела заявления, где бы ты говорил о причинах моего отъезда.

Он отвел глаза.

– Потому что его не было. Мы сказали прессе, что ты на отдыхе с семьей в Штатах.

Это не имело для нее смысла.

– В чем смысл откладывать разоблачение? Рано или поздно тебе придется объяснить, что я уехала и не планирую возвращаться.

Адан наконец снова посмотрел на нее, но выражение его глаз было непонятным.

– Может, в этом не будет необходимости.

Пайпер поставила опустевшую бутылочку на столик и усадила Сэма на колени.

– Ты надеешься, что, если проигнорировать это, все забудут, что я существовала?

– Я надеюсь, что, выслушав меня, ты поймешь, что моя миссия – избавиться от этой необходимости.

Этот мужчина настаивает на том, чтобы продолжать говорить загадками.

– Продолжай. Я затаила дыхание в ожидании разгадки.

Пайпер казалось, что ее зашвырнули в центр сюрреалистичной мечты, когда она увидела, что Адан вытащил из кармана штанов черную бархатную коробочку и опустился на колено, дыхание перехватило. Он открыл ее, показав кольцо с огромным бриллиантом огранки «принцесса».