– Пайпер Макадамс, я никогда не встречал никого похожего на тебя и никогда не любил до тебя. Возможно, я не заслужил прощения за мое необдуманное обращение с тобой, но я искренне верю, что мы должны быть вместе. – Он вытащил кольцо и протянул его девушке. – Окажешь ли ты мне честь стать моей настоящей женой и матерью моего сына?

Пайпер потеряла дар речи. Она могла лишь смотреть на сверкающий бриллиант, очарованная объяснением Адана в любви и знанием, что сказка скоро может стать правдой. Но потом появились вопросы. Стоит ли ей довериться судьбе? Можно ли поверить, что он правда хочет ее в качестве жены, не только матери своего ребенка? Или она грешит чрезмерным анализом? Внезапно ребенок потянулся назад, схватил своенравный завиток ее волос и сильно потянул, отчего она внезапно вскрикнула, и Адан нахмурился.

– Я надеялся на другой ответ, – проворчал он.

Она рассмеялась, освободившись от захвата Сэма и предложив ему указательный палец.

– Он явно устал ждать моего ответа.

– Я тоже теряю терпение.

Она подняла Сэма с коленей и повернула к себе лицом.

– А что ты думаешь об этом, маленький? Должна ли я сказать «да»?

Малыш в ответ завизжал, и Адан сказал:

– Я думаю, он сказал, что должна.

Пайпер повернула Сэма лицом к отцу и протянула левую руку.

– Думаю, ты прав.

Адан надел ей на палец кольцо, встал и попросил Пайпер присоединиться к нему. Затем он мягко поцеловал ее и улыбнулся.

– Я люблю тебя, Пайпер. Больше, чем свой МиГ-20.

Он бывает таким грубияном. Очень милым грубияном.

– А я люблю тебя больше, чем свои фиолетовые мягкие тапочки, которые тебя всегда так смешат.

Его улыбка быстро исчезла.

– А если серьезно, то после свадьбы я хочу, чтобы ты по закону стала матерью Сэмюэля.

– Это будет честью для меня. – И это была правда.

Он оставался мрачным.

– У него есть право знать правду о Талии, хотя я и не знаю, что сказать ему.

– Все просто. Когда он достаточно повзрослеет, чтобы понять, мы скажем, что его мать любила его достаточно сильно, чтобы отказаться, потому что так было лучше для него. После всего этого я поняла одно: пожалуй, именно так поступила наша мать в отношении нас с Санни. Она не была готова к материнству.

– Но ты готова. А я понял, что хоть и не знал о Елене, это не помешало ей быть лучшей матерью, о которой только мог просить мужчина. Она также и хорошая бабушка, и мечтает видеть тебя своей снохой.

Пайпер не могла просить большего.

– Есть идеи, когда нам надо позаботиться о свадьбе?

– Как можно быстрее. Возможно, раньше, чем мы вернемся в Беджул.

– Мы всегда можем провести церемонию на семейном заднем дворе. Я обеспечиваю жениха, а дедушка – ружье.

Адан беззаботно рассмеялся.

– Нет необходимости. Я уверен, нас ждет прекрасное будущее.

И очень скоро она перестанет быть его притворной женой и станет настоящей.

Если женщина мечтает жить во дворце, великолепный мужчина в паре шагов от нее может быть именно тем, кто превратит мечту в жизнь. И три месяца назад она так и сделала – на гражданской церемонии в присутствии ее бабушки с дедушкой в их дворе, только без ружья. Теперь Пайпер Макадамс была готова признать свою роль в качестве принцессы во время специально устроенного приема.

В последние двадцать минут она перебрасывалась словами с представителями знати, бесстыдно изучая своего мужа. На нем был синий костюм с военными знаками отличия, дорогие часы на запястье и свадебная лента на левой руке. Его обычно растрепанные темные волосы сегодня были аккуратно зачесаны в честь мероприятия, но легкая щетина по-прежнему обрамляла его рот. И эти ямочки. Она впервые заметила их, положив на него глаз шесть месяцев назад в баре чикагского отеля.

И как в ту ночь, он сейчас разговаривал с изящной блондинкой в роскошном сверкающем красном платье, только девушка не видела в ней угрозы. Наоборот, она смотрела на Мэдисон Фостер Мехди, свою золовку и недавнее пополнение в расширяющемся клубе подружек Пайпер. У входа в бальный зал стояла женщина в свободном платье из красного шифона, которое не полностью скрывало животик. Она стала называть ей Маисой, тогда как большинство звали ее королевой, и кроме исполнения обязанностей, которые предполагал подобный титул, она также стала личным доктором Сэма и доверительным лицом Пайпер.

В целом, Пайпер чувствовала себя очень счастливо в новой семье. Муж направился к ней с сексуальной уверенной улыбкой, которая могла опустить ее на колени немедленно. Подойдя к ней, он наклонился и прошептал:

– У меня есть еще один подарок для тебя.

– Преподнести его сейчас будет неправильно, тебе не кажется?

Он выпрямился и улыбнулся.

– Да, я подарю его позже, когда мы окажемся в своей комнате. Но этот вполне подходит мероприятию.

Пайпер бросила быстрый взгляд на свою левую руку.

– Я правда думаю, что камня на моем пальце вполне достаточно, как и великолепного медового месяца в Неаполе.

– Ты забыла наше время на пляже?

Она притворилась, что хмурится.

– Хорошо, то, что ты сделал со мной на пляже, было незабываемо.

– Я думал, ты наслаждалась.

Пайпер улыбнулась.

– Да!

Адан положил руку ей на поясницу и поцеловал ее в щеку.

– Оставайся здесь, пока я подготовлю твой сюрприз.

Он направился через комнату, а Мэдисон подошла к Пайпер.

– Куда он так спешит?

– Он сказал, у него есть подарок для меня.

– Отлично. Я начала думать, когда он уже наконец сделает это.

Пайпер распахнула глаза.

– Ты знаешь, что это?

– Да. Я даже помогала. И не беспокойся, тебе понравится.

Зная Адана – скорее всего, да.

– Рассчитываю на это.

Мэдисон быстро осмотрела толпу, прежде чем вновь взглянуть на Пайпер.

– Я не видела Елену. Она обещала спуститься, как только уложит малышей.

– Она сказала, что хочет почитать им всем книгу.

– Удачи ей в этом. – Мэдисон усмехнулась. – Не уверена, что двухлетние близнецы и шестилетний малыш уместятся на ее коленях.

– Она воспользовалась помощью Киры, и поверь мне, та прекрасно справляется. Сомневаюсь, что есть что-то, чего она не умеет делать.

– Она не умеет удерживать рядом мужчин, как она говорит.

– Ее жених не стоил ее слез, возможно. Она рассказала мне о разорванной помолвке. Жаль, мы разобрали всех братьев Мехди, Кира стала бы прекрасной золовкой.