говорила, что они потеряют наш след в Неведомом лесу.

Элли молча уткнулась взглядом в носки своих ботинок. И тут у Финна упала с глаз пелена.

– Ты соврала! – воскликнул он.

– Чуть-чуть, – робко произнесла Элли. – Про Неведомый лес – это правда. Обычно за забором все следы теряются.

Финн похолодел.

– Но?..

– Я проложила для них след, – призналась Элли. – С помощью радиопеленгаторов.

Она полезла в карман куртки и вытащила нечто, похожее на огромную булавку. Её круглый наконечник мигнул зелёным. Точно так же, как тот радиопеленгатор, который привёл их к убежищу на дереве.

– Я расставила их на нашем пути, чтобы Янис и остальные могли идти вслед за нами.

Финн безмолвно уставился на передатчик. Их путешествие по лесу пронеслось перед его мысленным взором. Сколько раз Элли либо уходила вперёд одна, либо отставала на несколько шагов. Сколько угодно возможностей установить передатчик, отмечая их путь, пока Финн, ничего не подозревая, шёл, думая о своём.

Тем временем Элли продолжала говорить, словно её прорвало.

– После того как вы сбежали из сада на крыше, мы с Прией последовали за вами. Мы хотели забрать у тебя лягушонка, но потом вы решили своими силами найти логово Лунного странника.

Прия сразу поняла, что это для нас лучший шанс воплотить в жизнь наш план. Вы бы не помогли нам добровольно, но если бы вы верили, что я на вашей стороне…

– …тогда ты смогла бы устроить так, чтобы мы сыграли на руку сорокам, – закончил её фразу Финн.

Элли снова отвела взгляд.

– Я должна была притвориться, что предала их, – продолжила она. – Прия знала, где убежище моей мамы. Мы договорились, что я остановлюсь там с вами. Мама спрятала в доме радиопеленгаторы, я расставила их, чтобы отметить путь, по которому мы шли.

– Как след из хлебных крошек, – подытожил Финн, опускаясь на землю.

Какой же он тупица!

Сунув радиопеленгатор обратно в карман, Элли обхватила себя руками.

– Ладно, мне очень жаль! – сказала она. – Но вы не оставили нам выбора!

Она стояла прямо перед ним, но Финн больше не мог смотреть на неё. Она соврала ему. С самого начала водила его за нос. Его и Самиру.

Он вспомнил, как Самира отгоняла стрекоз, а потом лечила ногу Элли. Как он тащил её вверх по лестнице, пока Самира…

Ярость клокотала внутри его, словно клубы ядовитого дыма.

– Финн!

Элли присела перед ним на корточки, поморщившись от боли, но он так резко вскочил, что она с перепугу повалилась навзничь.

– Всё время! – крикнул он. – Всё это время…

Он провёл рукой по волосам, развернулся, подошёл к краю канала, сжав кулаки. Ярость. Его переполняла лютая ярость.

Элли поднялась.

– Я хотела вам признаться, – быстро произнесла она. – Но Прия сказала… – Помолчав, она продолжила тихим голосом: – Я действительно верила, что сов уже нет в живых. Что только огонь уничтожит Лунного странника. Я думала, что он это заслужил. И я злилась, что вы этого не понимаете! Но потом, после видео… и когда Самира… – Она замолчала и так жалобно всхлипнула, от чего в ушах Финна словно раздался хлопок.

– Ты имеешь в виду, после того, как Самира пожертвовала собой ради нас? – спросил Финн. – После того, как она сама отдала себя в руки Лунного странника, защищая нас, ты подумала, что, пожалуй, это не так уж прикольно – врать нам?

– Я была не права, ясно?

Финн закрыл глаза. Вода плескалась и журчала у его ног, скользя по бетонным стенам канала.

– Я должна была раньше сказать вам правду, – добавила Элли. – Но вы были так уверены, что сов можно спасти, и это меня злило. Я даже не знаю почему.

Финн почти не слушал её. Мысли метались, а журчание реки становилось всё назойливее. Сороки всё время шли по пятам. Они наблюдали за ними, посмеиваясь исподтишка, пока Финн и остальные бродили по лесу или убегали от насекомых-убийц? И насколько близко они были, когда Лунный странник напал на них на исследовательской станции? Они видели, как он забрал Самиру? И не вмешались?

Его мозг пронзило подозрение. Он повернулся к Элли.

– Ты сказала мне, что мы должны оставить Миру, – произнёс он, и его захлестнула горячая волна. – Ты хотела, чтобы мы бросили её в беде!

– Что? – возмущённо воскликнула Элли. – Нет!

– Ты хотела, чтобы мы двинулись дальше, чтобы я привёл тебя в это логово, – продолжил Финн. – Чтобы твои ах-какие-крутые-главари смогли осуществить свой план!

– Нет! – повторила Элли, но Финн уже просто пылал от гнева.

– Где они были? – крикнул он, подходя к Элли, та пятилась от него, пока не прижалась спиной к откосу. – Где были сороки, когда Лунный странник забрал Самиру? Они могли бы помочь нам! Могли бы спасти Самиру!

– Их там ещё не было, – сказала Элли. – Они хотели держаться на расстоянии, потому что…

Отмахнувшись от её слов, Финн прошёл мимо и стал взбираться по откосу.

– Ну послушай меня! – крикнула ему вслед Элли.

Не обращая на неё внимания, Финн вылез на дорогу. Он больше не хотел ничего слышать.

* * *

Финн почти забыл об этом во время их путешествия по Неведомому лесу, но теперь вновь осознал: он не мог отключить свои антенны. Он даже не мог их как следует контролировать. Особенно когда в нём так бурлили чувства.

Он брёл по улице обратно к Центру Спящей Красавицы, и ремешок переноски скрипел. Ткань куртки шуршала, когда рукава тёрлись о бока. Всё это звучало негармонично. При этих звуках ему казалось, что его постоянно кто-то теребит.

Финн покачал головой, но, конечно, не смог отпугнуть эти шумы. За его спиной по асфальту забарабанили каблуки ботинок, возвещая о приближении Элли.

– Подожди!

Её голос царапал его кожу, как тёрка для сыра.

– Какой именно у тебя план, скажи на милость?

Она догнала его, прихрамывая, но Финн продолжал идти.

– Я же сказал тебе, – выдавил он. – Назад в Центр Спящей Красавицы.

Стряхнув её руку, он свернул в узкий переулок. Их шаги ещё громче отдавались эхом между стенами домов. Вскоре Финн очутился перед решётчатыми воротами, преграждающими путь. Тупик. Он дёрнул дверную ручку, и грохот запертых ворот пронял его до мозга костей.

Он ненадолго прижался лбом к прутьям решётки, потом, развернувшись, прислонился к ней спиной.

Элли перенесла вес с вывихнутой лодыжки на другую ногу.

– Здесь опасно ходить, – наконец заметила она. – Лунный странник может в любой момент появиться из-за угла. И нет никакого смысла бросаться сломя голову! Нужно всё продумать. Включить мозги.

Она смахнула со лба выбившуюся прядь волос, и Финн услышал, как затрещали её волосы.

– Будь Самира здесь, она бы сказала нам то же самое.

– Ты понятия не имеешь, что сказала бы Самира, – резко возразил Финн.

В его ушах раздавалось гораздо больше звуков, чем их обычно можно было услышать. Его собственное сердцебиение пульсировало в ушных раковинах. Снежок скрёбся в банке, где-то мягко шлёпались о бетон волны, хрустела кожаная куртка Элли, и какой-то пронзительный звуковой сигнал то вмешивался во всё это, то замолкал, то слышался вновь. От этого хаоса у Финна закружилась голова. Он прикрыл глаза, но лучше от этого не стало.

Он посмотрел на Элли, которая обеспокоенно взирала на него.

– Ты понятия не имеешь, – повторил он. – Ты не знаешь Самиру, но можешь быть на сто процентов уверена в одном: она никогда не предала бы своих друзей. Я полагаю, мы никогда ими и не были, так ведь? Друзьями?

Элли застыла. Похоже, слова Финна её задели, и это показалось ему наглостью с её стороны.

– Пока мы ждём, когда сюда придут Прия и остальные, мы можем вместе придумать, что делать, – упрямо настаивала она. – Теперь, когда у нас есть доказательства того, что совы просто спят, они захотят разработать новый план!

Финн прижал руки ко лбу. У него в голове всё смешалось.

– Ты серьёзно думаешь, что я доверяю вам после всего этого? Что я доверяю тебе?

– Я же сказала, что мне очень жаль! – воскликнула Элли, и от громкости её голоса у Финна свело живот. – Что ещё я должна…

Звуковой сигнал