Гоблины кинулись навстречу, размахивая своими каменными топорами и ножами.

Образовалось два очага битвы вокруг Юрия и Зарлона.

Кто-то метнул каменный нож, и Юрия пошатнуло от сильного удара, но грудной элемент противоосколочного жилета вновь спас его носителю жизнь. А дальше пришлось махать мечом не хуже шаолиньского монаха, вертясь бешеным волчком и отбивая удары со всех сторон, при этом успевая делать атакующие выпады.

Потеряв еще одного своего сородича и не в силах добраться до громил-людей с такими длинными мечами, гоблины по крику своего командира, оставшегося в стороне от схваток, отскочили в сторону, и Юрий почувствовал, как его скрутило судорогой.

Спрятавшийся от лучников гоблин применил боевой амулет. Юрий даже упал на колени. Видимо, решив, что дело сделано, десяток гоблинов, ранее атаковавших Медведева, рванули в сторону лучников, уже истративших больше половины запаса стрел.

Лишь последний решил добить человека, размозжив его голову своим топором, уже сделав широкий замах, но Юрий оказался быстрее и стремительным ударом снес гоблину его самоуверенную башку, так что он даже пискнуть не успел. Еще один амулет упал прямо под ноги Юрию.

Снова знакомый крик командира гоблинов, он уже забыл о своем прошлом клиенте, решив, что дело сделано, и обратил все свое внимание на второго человека, что стало его большой ошибкой.

На магию надейся, а сам не плошай…

Снова лопоухие сноровисто отскочили от оборонявшегося Зарлона, положившего уже двоих соперников. Но ударить магией гоблин не смог. Едва он выставил руку с зажатыми в кулаке бусами в сторону старого солдата, Юрий сделал бросок эльфийским ножом.

Клинок вошел гоблину под правую руку, и камень в рукояти чуть вспыхнул.

Магия все же высвободилась, но благодаря ранению, гоблина скрутило, руку повело в сторону от цели, и разряд угодил в одного из его подчиненных, упавшего на землю с осыпавшимися пеплом бусами.

Зарлон не зевал и, сделав стремительный выпад навстречу врагу, подрезал еще двоих лопоухих и добил раненого, что приложило магией, амулет его наверняка спас, просто оглушило.

Тем временем гоблины, набросившиеся на лучников и потеряв двоих, наседали на Лолта и Тарда, бросивших свои луки и отмахивавшихся своим ручным оружием: Лолт – мечом, а Тард – дротиком.

Пока Зарлон разбирался со своими, Юрий кинулся на выручку менее опытным товарищам и двумя ударами располосовал спину двум гоблинам.

Оставшиеся трое гоблинов решили, что против троих людей им не выстоять, и что-то заорав пискляво на своем языке, бросились в разные стороны.

Потеряв еще одного от рук старого солдата, бросились врассыпную и его противники.

– Все целы? – спросил Юрий. – Зарлон, ты как? Не задели?

– Меня?! Гоблины?! – усмехнулся старый солдат. – Если бы такие коротышки каждый раз меня доставали, я бы не дожил до своих лет!

Юрий криво улыбнулся и невольно потрогал грудь.

– Но спасибо за помощь, – сказал Зарлон, кивая в сторону обвешанного бусами вожака гоблинской стаи с ножом в боку.

– Не за что.

– Хватайте амулеты и делаем ноги! – крикнул Юрий.

Быстро обобрав гоблинов, даже такие амулеты все лучше, чем совсем никаких, и вернув свое оружие: Юрий – нож, а Лолт и Тард – вырезав несколько стрел, четверка беглецов продолжила движение. Погоня, пока они бились с гоблинами, наверняка успела значительно сократить расстояние, и это тревожно. Ибо идущий по пятам противник намного серьезнее гоблинов, хоть и малочисленнее.

* * *

До следующей долины они добрались, когда погоня уже практически наступала беглецам на пятки.

Оглянувшись в очередной раз назад, находясь на небольшом возвышении, поросшем редким лесом, Юрий увидел… или скорее все же почувствовал, что погоня находится максимум в двух дистанциях полета стрелы.

А беглецы уже едва переставляли ноги. Бежали только исключительно на силе воли. Таблетки уже давно закончились.

– Бежим к следующему перевалу! – сказал Юрий, медведем прорубаясь сквозь чащу молодняка каких-то колючих кустов.

– А погоня! – с хрипом напомнил Лолт. – Догонят ведь! Они, похоже, на эликсире силы идут! Даже собаки!

– А что погоня? Мы им сейчас все равно ничего не сможем сделать. И если честно, я очень надеюсь на гоблинов!

Задумку Медведева оценили по достоинству, даже кривые гримасы, видимо, означавшие попытку улыбнуться, появились на предельно уставших лицах.

Поскольку гоблины предпочитали нападать сзади, чтобы подольше оставаться незамеченными, то вероятнее всего их жертвой должен стать отряд преследования.

Гоблинов же вряд ли придется ждать долго, не так далеко виделся дымный столб, наверняка от стойбища. И будет их немало. Все-таки подступает вечер, а как Юрий уже знал из расспросов, гоблины стараются проводить ночи все вместе.

Собаки у преследователей хорошо обучены, потому, гоня добычу, совершенно не лаяли, и определить, как близко они подобрались, не представлялось возможным. И это заставляло нервничать. Того и гляди, в задницу стрела вопьется.

«Да где же эти лопоухие коротышки?! – мысленно простонал Юрий. – Не мог же я их обескровить так сильно!»

Племя, обитающее в этой долине, действительно почти не пострадало от рук Медведева. Эту территорию он практически проскочил.

Неожиданно, совсем близко, едва ли дальше сорока метров, раздался полный боли визг собаки. Воинственно закричали гоблины. Вот и ладушки. Раздался гром, блеснула вспышка синего света. И это явно не работа амулета. Слишком мощно.

«Значит, маг среди них все-таки есть, – подумал Юрий. – Паршиво…»

Потом раздался знакомый треск, какой-то вой и снова гром. Разноцветные вспышки так и сверкали.

– Бежим дальше!

Спорить никто не стал. Связываться с магией никому не улыбалось.

«Но сдержат ли гоблины наших загонщиков? Многих ли они сумеют побить?» – невольно подумал Медведев.

Но тут он вспомнил совсем недавний опыт противостояния их крохотного отряда против почти трех десятков лопоухих, и надежды упали ниже плинтуса.

Гоблины не могли похвастаться особой организацией, шаманы их тоже не котировались, так что на трофеи тоже особо рассчитывать не стоило. В итоге против десятка полукровок у гоблинов не было никаких шансов вообще.

Медведев убедился в своей правоте. Схватка продолжалась не слишком долго, максимум минуту, и все стихло. Только в небо поднялся столб дыма, видимо, что-то активно горело.

С окончанием схватки беглецы невольно остановились, тяжело дыша.

– Я больше не могу… – пожаловался Тард и свалился на землю.

– Я тоже… сейчас… сдохну… – согнувшись в три погибели, прохрипел Лолт.