– Да и мне не долго осталось, – кивнул лучше всех державшийся среди аборигенов старый солдат.

– Я немногим лучше вашего… – заявил Юрий.

– Интересно, чья взяла? – поинтересовался Тард. – Гоблины уделали жидких полукровок или полукровки гоблинов?

– Тихо… надо послушать, – сказал Зарлон. – Если победили гоблины, ору будет на весь лес…

Но как бы они ни вслушивались, ничего не услышали.

– Кажется, гоблинов замочили, вернее сказать, поджарили, – сказал Юрий. – А те, кто выжил, разбежались и попрятались по кустам, дрожа от страха.

– Похоже на то, – согласился Зарлон. – Вопрос в том, сумели ли коротышки проредить наших преследователей и как сильно? Или ограничились только одной собакой.

Да, это был самый животрепещущий вопрос. Вот только как узнать на него ответ?

– В любом случае бежать дальше смысла нет, – сказал Зарлон, озвучив то, о чем думал каждый. Убежать они не в состоянии. – Мы либо разберемся с погоней здесь и сейчас, либо… разберутся с нами, но чуть позже.

– В принципе, я согласен, бегать вечно невозможно, но… магия, – заметил Медведев с внутренней дрожью.

Магия его откровенно пугала, и этого он практически не скрывал. Особенно после того как прочувствовал ее совсем недавно на себе. Каждый раз ему везло, но как долго продлится везение? Он не понимал ее природу и силу, посему, естественно, связываться с ней, тем более с боевой разновидностью, не было никакого желания.

– Давайте распределим амулеты…

Каждый вытащил ворох трофейных бус и сложил в одну кучу.

– Кто-нибудь понимает, где здесь какие: боевые, целительные и защитные? – поинтересовался Юрий.

– Увы, – после паузы выдохнул Зарлон. – Я еще могу определить эльфийские и даже орочьи, но вот гоблинские для меня темный лес.

– Что ж, придется перетасовать наудачу.

Медведев разделил бусы на четыре части, каждому досталось по семь ожерелий, и раздал их товарищам.

– Теперь надо подумать, как быть дальше, и быстро думать.

– Если в группе преследования маг, то после такого боя он истощен, я в этом уверен, можете мне поверить, – авторитетно заявил Зарлон. – В нашем отряде тоже состоял маг, не слабый, так он выдыхался и после меньшего светопреставления.

Ему поверили.

– А мог быть и не маг? – попросил Юрий уточнения, он то был уверен, что в отряде точно есть маг. – С таким-то светошумом?!

– Ну да… могли применяться и боевые амулеты. Мощные. Вопрос в том, как их еще много осталось у наших преследователей.

– Нам хватит, – заметил Юрий. – Особенно если в группе есть маг и все прочие бойцы увешаны амулетами. Наверняка они затарились по полной.

Все молчали. Похоже, ждали решения Медведева, как своеобразного лидера, ведь он всех освободил из плена и вел за собой.

Юрий же мысленно сплюнул. Взвесив все «за» и «против», сделав ставку на то, что среди противников есть маг и он истощен, а амулетов немного, после такого интенсивного боя с гоблинами, да и количество воинов подсократилось, некоторые наверняка ранены, Юрий, вспомнив цитату из какого-то мультика, с пафосом заявил:

– Мы принимаем бой! Айда за мной в засаду… И будем надеяться, гоблины нам не помешают, как мы ни мешали им. Лучше бы, конечно, помогли, но этого ждать уже совсем глупо.

Тард на последнее замечание прыснул в кулак. Нервное, наверное.

Они возвращались, внимательно вглядываясь в сумрак леса. Подступил вечер, и темнело очень быстро. Юрий, да и остальные, наверное, тоже думали сейчас в том ключе, что стоило ли так далеко убегать?

Луками, как и в прошлый раз, вооружились Тард и Лолт. Юрий и Зарлон приготовили по два наспех срезанных дротика. На большее их вряд ли хватит. Дальше дело за мечами.

«Все-таки мы делаем большую ошибку, – думал Медведев, испытывая мандраж. Внутри все переворачивалось. Адреналин в крови бурлил. – Когда шел в одиночку освобождать рабов, было не так плохо. А сейчас я не один, но чувствую себя поганее некуда».

Они залегли за деревьями. Юрий мысленно хлопнул себя по голове, четко осознав: «Засада ведь не имеет никакого смысла! Меня ведь самого поймали почти в засаде! Но с другой стороны, Зарлон этого не может не знать, но все равно пошел на это. Значит, знает, что делает. А я, как лопух, не выяснил всех нюансов. Эх-х».

Среди деревьев показалось движение. Шли преследователи. Изрядно помятые. Собака всего одна, и не похоже, что она в работоспособном состоянии, досталось ей изрядно. Самих воинов… Юрий насчитал семь и среди них отчетливо различил мага в зеленом плаще с коричневым воротником и показал остальным шесть пальцев.

Зарлон насчитал шестерых. Тард вообще пятерых. Лолт подсчитать не успел, поскольку с математикой особо не дружил, как и с письмом.

Исходить стали из подсчетов Юрия. Выходило, что четверых полукровок гоблины все же порешили.

«Интересно тогда, сколько они потеряли в бою с гоблинами?» – отстраненно подумал Юрий.

Собака все же что-то почуяла. Маг… тоже встрепенулся, начал делать пассы руками, и в этот момент Зарлон скомандовал:

– В атаку!

Беглецы рванули вперед. Юрий и Тард – вправо, Лолт и Зарлон – влево, собираясь зажать противника в клещи с проведением перекрестного обстрела. Полетели первые стрелы и дротики.

Пока мимо.

Противник среагировал быстро, полукровки встали за деревьями и тоже начали пускать стрелы… и не только.

В дерево, за которым укрылся Юрий, с грохотом врезалась… молния, оно же, судя по всему, небесное копье. Дерево затрещало, треснуло и задымило.

– Ай! – вскрикнул Тард, падая со стрелой в левом плече.

Медведев метнул второй дротик – и снова неудачно, противник сумел уклониться.

Тут Юрий понял, что им всем конец. Маг у полукровок оказался не то что не слабым, а прямо-таки сильным. Он быстро вырабатывал заклинания и швырял их во все стороны, то есть в нападавших.

Юрий едва увернулся от самонаводящегося огненного файербола. Он, как ракета, следуя за целью с легким запозданием маневра, врезался в очередное дерево, тут же вспыхнувшее, точно пересушенный и облитый бензином банный веник!

Медведева обдало жаром, а дальше случилось вообще что-то ужасное. В него все же угодило какое-то заклинание этого чертова мага, посланное вдогонку за файерболом, потому как тело пронзила дичайшая боль. Бусы на шее моментально осыпались прахом, осталось лишь пара ниток, видимо целебного и боевого действия.

Потом началось вообще что-то невероятное. Юрию казалось, что его разрывает на куски, мышцы рвались, сухожилия лопались, кости трещали…

Это было странно, ведь краем сознания, совсем крохотным кусочком, он понимал, что ничего этого быть не должно, ведь гоблинские амулеты его худо-бедно, но защитили.