«Ты сам этого хочешь», – отозвались инстинкты.

Не то чтобы это не было правдой…

«Твою мать».

Боевое плетение ударило в медведя, и… ничего.

Вроде бы маги кричали, что проклятый опасен и его надо уничтожить. И Бьянка тоже кричала. Но зверь воспринимал все нечетко: как шум, раздражающую возню и расплывчатые яркие пятна.

Еще три удара даже шкуру не подпалили.

Зубы наконец впились в чью-то ногу. Вкус крови во рту не показался приятным, зато принес некое удовлетворение. Особенно когда противник упал.

А это там что? Дыра в заборе? И с каких пор он стал деревянным?

Медведю категорически не нравилось, что он чего-то не знал в своих владениях.

Сквозь дыру пролезла вездесущая соседка, шмальнула заклинанием в Эмму, сбив ее с ног, и отмахнулась от нее, когда та попыталась рассказать ей, что медведь смертельно опасен. Бьянка из дверного проема тоже что-то говорила, и ее Иззи слушала больше.

Но главное – следом за ведьмой через дыру в заборе пролез маг, который управлял операцией по поимке Варнота. С голой грудью и на ходу застегивая штаны. Видно, минувшей ночью в соседском доме тоже не скучали.

Маг окинул происходящее профессиональным взглядом.

Медвежье тело скрутило болью обратного оборота…

Я не могла поверить, что все обошлось так легко.

Иззи и смутно знакомый маг появились очень вовремя, я даже не успела пожалеть о своей несдержанности. В течение короткого отрезка времени все пытались друг другу что-то объяснить, летали заклинания, выл раненый медведем тип… Одновременно с этим медведь приблизился ко мне, ткнулся упругим носом в ладонь и подобрался, превращаясь.

По спине прокатилась горячая волна, но пугаться было поздно.

Никлас, весь мокрый от пота, часто дышал, сидя на крыльце у моих ног. Я взялась пальцами за его плечо в знак поддержки. Чтобы он не думал, будто теперь стану его бояться. На самом деле я пока не решила, как относиться к происшествию, но с этим можно разобраться и позже.

– Ты за все ответишь! – вопила тетка из Переума. – Тебя уничтожат!

– Замолкни уже! – Иззи приложила ее еще чем-то. Накрашенный темной помадой рот продолжил открываться, но звук пропал. Какое счастье! Кивнув делу рук своих, Иззи повернулась ко мне: – Бьянка, ты уверена? Я ничего не чувствую.

– Полностью уверена.

Откуда, интересно, она знает, о чем мы тут говорили, пока они с магом еще не появились? Ну, для вопросов еще настанет время.

– Который? – отрывисто спросила Иззи, и в ее глазах не то что угли тлели, бушевало самое настоящее пламя.

– Покусанный.

Никлас привалился к моей ноге и, кажется, с трудом удержался, чтобы не последовать медвежьему примеру и ткнуться в меня носом.

– Она все врет, выгораживает своего ущербного, – выплюнул самый смазливый из тройки утренних гостей.

– Эдди, ты забыл, что у меня тоже дар видения? – оскорбился маг. – Между прочим, один из мощнейших в стране.

– Том, – привлек внимание знакомого Никлас.

Бросилось в глаза, что они понимали друг друга с полуслова. И вчера действовали слаженно. Вот и сейчас Том одним движением притянул к себе ведьму, лишая ее возможности двигаться.

Иззи трепыхнулась, но так и осталась в плену сильных рук.

Потревоженная тьма сорвалась с ее пальцев. Громыхнуло, и заграждения, сквозь которое они с магом пробрались к нам, не стало. Его заменила одна сплошная дыра.

– Решила объединить территории? – приподнял брови Ник, ему явно стало лучше.

– Тебе придется компенсировать ущерб, – буркнула Иззи Тому.

– Договорились.

Я посмотрела на этих двоих вместе и решила ничего такого не думать. История с Варнотом научила, что в чужую личную жизнь лучше не лезть.

– Пусти меня, я в своем праве! – тем временем билась в руках мага пойманная ведьма.

– Да, но я бы предпочел сначала их допросить. – Том на удивление неплохо с ней управлялся. – Кто знает, скольких еще высокопоставленных покупателей чужой магии мы найдем. – Иззи гневно засопела и ее пальцы окутала черная дымка. А столичный маг невозмутимо продолжил: – Было бы хорошо наказать виновных не только за твою сестру, но и за других погибших или покалеченных одаренных.

Получив желанную свободу, ведьма отскочила от него на шаг, полыхнула взглядом на поверженных представителей Переума, но ни на кого не напала. Так и подмывало спросить, не хочет ли Том перебраться в Глэдшир, но я прикусила язык.

– Присмотрите тут за ними, – кивнул на раненых и обездвиженных предмет моих мыслей, – а я пока вызову подмогу. У меня там кристалл.

И невозмутимо направился к дому Иззи.

Разбирательство затянулось куда дольше, чем ожидалось.

Поначалу мы все были даже рады этому, требовалось время опомниться и немного прийти в себя. Линса Варнота так и не нашли, и, кажется, это всех устраивало. Его подельники исправно делились сведениями. Высокопоставленная мать вроде бы правда была ни в чем не виновата и сильно разочарована. Глэдшир слегка потряхивало. Спасенных фамильяров надо было подлечить и найти их хозяев, а также решить, как быть с теми, кого оказалось некуда возвращать.

Как выяснилось, ведьмы страдали не только в округе, но и в нескольких днях езды от наших мест.

Все это, несомненно, было тяжело, но я сразу для себя решила, что не могу помочь каждому, но могу быть другом Иззи. Ожидала, что ей потребуется плечо, чтобы поплакать о предательстве Линса Варнота, но ведьма удивила.

Собственно, она удивила еще тогда, когда от нее вышел маг в одних штанах, и тут нельзя было придумать никакой двусмысленности.

Через пару дней разговор все же состоялся, и соседка, попивая клубничный пунш и поглядывая на Глэдшир из окна своей башенки, сказала:

– Наша с Варнотом история требовала поставить в ней точку. – Ее кот втиснулся между нами и потерся о мою ногу. – По крайней мере у меня было несколько неплохих свиданий. И теперь я могу упиваться мыслью, что этот хорек там мучается.

Ответить ей я могла разве что тихим вздохом.

Мы с Иззи стали близкими подругами за короткое время, но я не всегда понимала ее взгляд на отдельные вещи.

– А как ты узнала, что у нас что-то случилось? – Спросить хотелось еще в момент их эпичного появления, но возможность представилась лишь спустя несколько дней.

– Через твою защиту, – отозвалась ведьма, делая большой глоток, – ту ее часть, что колдовала я.

– Ты следишь за мной?!

– Не слежу, просто добавила сигналку, реагирующую на определенные слова. Не смотри так, между прочем, моя паранойя спасла тебе жизнь!

Или Ника от крупных неприятностей.

Обижаться расхотелось.

– Но теперь-то никакая защита тебе не нужна, а? – прищурилась подруга.

– Давай лучше поговорим о тебе с тем парнем.

– Нечего говорить, – отмахнулась Иззи, и мне она показалась искренней. – Это была минутная слабость.

Пробовать пунш, стакан которого мне торжественно вручили на входе в дом, я не планировала. Нет, в нем не было и капли чего-то крепкого, но была добавлена магия. Ведьме только на пользу, а как такое питье отразится на мне, проверять не тянуло. И так жизнь – сплошные драконьи горки!

Поймала себя на том, что механически сделала большой глоток. Ой… там клубничка, как из компота. Вкусная.

– Думала, это не совсем в твоем характере, – заметила осторожно.

– Обычно я так не поступаю, – согласилась Иззи. – Но мне надо было как-то пережить случившееся. Взорвалась бы, если бы не отвлеклась.

– А как же теперь тот маг?

– Никак. Скорее всего, мы больше никогда не увидимся.

По крайней мере она не убивается. Хотя меня не обмануть, я видела, что ей все еще больно. Где-то глубоко внутри. Но у ведьм свой способ переживать боль, как выяснилось. Я недостаточно в этом понимала, чтобы пытаться вмешиваться.

Иззи с ленивой медлительностью поболтала содержимое своего стакана.

– Передай мужу, что недопонимание между нами улажено. Но извиняться я не стану, пусть не рассчитывает!

Изумляться ее наглости не стала.

– Уверена, он и не рассчитывал.

– Вот и правильно.

Очарование ведьм всегда каким-то образом уравновешивало их беспардонность. Его силы хватало, чтобы почти все выходки сходили им с рук.

И как я без капли магии умудрилась вписаться в самое сердце магического сообщества Глэдшира, выйти замуж за мага и подружиться с ведьмой?

– Сообщникам Линса конец. Покупателям тоже, хоть и немного в другом масштабе. – Иззи еще покачала пунш в стакане, и упавший на него свет сделал заметными золотые искорки. – Но дознавателям так и не удалось узнать, как именно они вырывали магию из ведьм через фамильяров. Последовательность действий знал только Линс. Интересно, откуда?

Фамильяра у меня никогда не было. Не могло быть. Я уже отчетливо помнила, что моя мама тоже была магиней. Что-то мешало Уолкотту Корвуду развестись – или, точнее, он боялся потерять репутацию,